KAC20245 女の友情と事情

売りやがった

「ねえ。好きな男の子って誰」

　昼休み、優子が脈絡もなく聞いてきた。

「何、突然？」

　そう聞くと、てれっとして。

「最近さあ、結城君とか気になるし、祐司君も気になるのよね」

　私は、その言葉にドキッとする。

　祐司君は、密かに思っている相手。

　――どうして、彼を名前呼びするの？

　穏やかで優しく、誰にも等しく接してくれる。

　でも、私には、それ以上を感じる。

　それは、私の自惚れとか、勘違いかもしれない。

　でも……　それでも、彼が気になっている。

「彼って優しいし、あの雰囲気が良いのよね。さらっとかわいいねとか、褒めてくれるし。キュンて来るわ。むろん結城君もかっこいいし。彼はモテるから敵は多そうだけど」

　かわいい？　褒めて貰った？

　胸がズキッとする。

　優子に焼き餅。

　私、かわいいなんて、言って貰ったことはない。

「かわいいって、どうして」

　そう聞くと、にやっと笑う。

「気になる？　もしかして蒼依（あおい）も興味があるのかな？」

「えっ。いや別に。ただ、そんなことを言われるって、何があったのかなって……」

　彼女の、ニヤニヤが、気になる。

「ああ、これを見せつけて、似合うか聞いたのよ」

　聞いた？　優子と祐司君。そんなことを聞くほど、仲が良いの？

　そう言って、サクラの花びらが二つ付いた髪留めを見せてくる。

「そうなんだ……」

　そう言ったとき、私の心が表情に出たのか、聞かれてしまう。

「――ねえ。祐司君のことが好きなら、そう言って。私は手を引くわよ」

　にまにまと、いやらしい笑顔を浮かべて、彼女が聞いてくる。

「好き」

　言ってしまった。

「あっ、誰にもはなさないで」

　それを聞いて、やはり満面の笑み。

「やっぱり」

　なぜか勝ち誇った顔。私は、急に恥ずかしくなり顔が熱くなる。

　そこまでは良い。

　だけど、彼女は踊りながら、祐司君の元へ。

　耳打ちして、何かをしゃべる。

　彼が、こちらを見る。

　まさか。

　すると、彼から、優子へ千円札が一枚。

　売りやがった。

　私は呆然とするが、彼は立ち上がり、こちらへやってくる。

　見てわかるほど赤い顔。

　多分私も同じ。

　でも。

　勝手に告白を仲介され、しかも売られた。

「あの、ありがとう。君の気持ちが知りたくて、優子に頼んだんだ」

　その言葉は嬉しい。とても。

　でも、今私は、とても素直にはなれない。

「嫌い」

　そう言ってしまう。当然彼は驚く。

　でも許せなかった。なんだかもてあそばれた気がして。

「えっ？」

　驚いている彼を放置し、教室を離れてしまった。

　そして、その晩泣き濡らす。

　嬉しくて悔しくて、意地を張った自分が悲しくて。

　翌朝、朝の教室で、いちゃつく二人を目撃する。

　目が覚めて、かなり早く来てしまった。

「彼女、俺のことを、嫌いって言ったぞ」

「変ねえ、意地張っているだけでしょ」

「そうかなあ」

「幼馴染みの私が保証する。両思いだから」

　幼馴染み？　二人が？

　他の人はまだ来ていない。

　私は教室へ入る。

「あっ、おはよう」

　彼が挨拶をしてくれる。

　だけど、昨夜後悔をしたのに、素直になれない。

「あちゃー本当だ。ごめんてば蒼依」

「裏切り者」

　私は、彼女に言い放つ。

「お怒りだあ。でも、すねると大事な物をなくすよ」

　うん？　彼女はなんと言った？

「へっ」

　優子は彼に抱きつく。

「蒼依ってば、心が狭まい子だったみたい。ごめんね。仕方ない。やっぱり運命なのよ。私と付き合いましょ」

「そうか。仕方がない。約束だったしな」

「えっ、どういうこと？」

「私、この前好きって言ったのよ。祐司に……　幼馴染みから彼氏へのジョブチェンジ。だけど蒼依のことが好きって言うから、千円で仲介したの。諦めていたけど、断ってくれて嬉しいわ。蒼依」

「えっ。ちょっと待って」

「嬉しいわ。祐司。もう私をはなさないで」

「ちょっとまってぇ……」

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二種類の『はなさないで』です、多少強引な流れになってしまいました。