【KAC20241】砂時計のなかの一家

砂時計のなかの一家

　菜々子には三分以内にやらなければならないことがあった。

　わずか三分。

　その三分を計るものは、リビングの真ん中に。

　息の根とまったLED照明のかわりだとでも言うかのように、その真下の空中にぴたりと浮かんで、さらさら流れる砂時計。

　百円ショップで売られるような、ちっぽけなガラスの玩具が、一家三人の未来と命をかぞえている。

　いや、すでに二人だけか。

　とにかくあの10センチの悪魔は、男の力で椅子をおもいきり命中させても壊れない。

　拓也が命とひきかえに明らかにしてくれた情報だ。

　だけど菜々子には、拓也の命を悼んでいる暇さえもない。

　一年前に披露宴をあげた彼が、ほんの数秒で永遠に消え去ったことをも。

　砂のあふれた床のなかへと、この砂時計の中身をまねたような忌（い）まわしい砂の渦へと喰（く）らわれてしまったことをも。

　だって残された時間はもう、百秒あるかの保証さえないのだから。

　砂に足をとられながらリビングを飛び出、奥の部屋へと駆け込んだ。

　大きくもない部屋だけれど、そこにあるのは夢の希望の楽園だ。

　ぬいぐるみたちが控えおり、絵本たちが羽ばたきの時を待っていた。

　その時はもう、来ないのかも知れないけれど。

　ともあれ、そのまん中に、この部屋の王子さまの玉座がある。

　だというのに、そのベビーベッドにたどり着くその前に、足がずぼりと沈みこむ。

　後ろから、ゾッとするようないやらしい笑い声がひびきわたる。

　見なくてもわかる。後ろでは、あの砂時計が邪悪な光をなげかけながら、小刻みにゆれているはず。

　足を踏んばる。踏んばった足が沈むこむ。

　つこうとした手に砂がしみこみ、そのまま下へと引きずりこむ。

　制限時間・三分間の、このまさに悪魔の脱出ゲームは、たしかにフェアなものではないようで。

　両親が“いなくなる”と直感したのか、ベッドからは泣き声がひびいてきた。

　心の底からすがるような、そんな声。

　その声にすがりつくように、手を、足を、体のぜんぶを、できる限り、思う限りにうごかして、砂の地獄を這いあがろうと、文字通りに死力を尽くして。

　それでも、どんなに必死でも、死力も気力も尽くしても、物理の力ははるかに強くて冷酷で。

　もう胸の奥にも砂の粒が吹きこんで、心が折れる、その瞬間に。

　その砂の奥底から、何かが、誰かが、ぐい、と力づよく押し出した。

　その動きを、たしかに覚えのあるその手に、答えることはできなかったけど。

　涙のひとつも、こぼすことはできなかったけど。

　そこに足を踏んばって、ベッドを全力でつかむ。

　二人の子を、この残酷な砂のあぎとから逃れさせる、そのことこそが、拓也への一番の報（むく）いなのだって、悟りながら。

　あの砂時計を叩き割ることはできなかったけれど。

　窓を割って、ベッドを外の世界へ押し出し。

　砂の魔神ルーギャマーグルの憤怒の叫びを笑いながら、ささやかな勝利の思いと、あの子への懸念を抱いて、拓也を喰らった砂の底へと落ちていった。