続 村の少年探偵・隆 その10 動物愛護

第4話 おしゃれ

　教員は興奮冷めやらぬ状態だった。

　高学年の男子生徒はホームルームの時間に、ひどく怒られた。ほとんどが身に覚えがあった。

「あの犬はな、保健所で処分されるんや」

　初めて聞く話だった。

　翌日、学校に保健所がきた。

　保健所の担当者が講堂の前にオリを出した。男性教員が見守っている。その中に、女子小学生がいた。

　教員が促すと、女の子が床下に向かって、犬の名前か何かを呼んだ。

　犬が勢いよく出てきた。犬は可愛らしい洋服を、着せられていた。

　隆、洋一、修司は足取りが重かった。

　犬を護ってやろうとした小学生。最後まで、オリに入れられようとする犬に、しがみついて離れなかった。それに比べて、自分たちはずっと犬をいじめてきた。恥ずかしいことだった。

（勲おじさんやって、ボクらのこと許してくれんやろな）

　隆たちにはもう、駆け込むところはなくなっていた。

「なんや、お前ら。今日は、えらいしょんぼりして」

　修司の父・勲が勤めから帰った。

「そうか。そんなことがあったんか。犬に罪はないのになあ」

　勲は声を落とした。

「その子、家で犬が飼えん事情が、あったんやろなあ」

　修司の母親だった。

「こんなのは、どうやろ。うちで保健所から引き取って、里親になったら。修司が世話するのなら、飼ってもええで。人を噛んだ犬でも、お父さんが頭下げて行ったら、なんとかなるんと違う。その子やって、これからも、会いにこれるやない」

　勲は修司の頭を撫でた。

「修司。ほんまに世話できるか？」

　修司は飛び上がって喜んだ。

（叔父さんとこ、寄ってよかった）

　洋一と隆の表情が、生き返った。

　勲が保健所から犬を連れ帰った。女の子が母親に伴われて、やってきた。学校のそば、電力会社の社宅住まいだった。再会を喜び合っていた。

「おばちゃん。これ、着替えです」

　何枚かの洋服を、修司の母親に渡した。手作りだった。

（まあ、おしゃれなこと！）

　修司の母親は微笑（ほほえ）んだ。