【短編】ラスボスはミルクティー ～優雅な昼下がりは誰にも邪魔させない！！～

【短編】ラスボスはミルクティー ～優雅な昼下がりは誰にも邪魔させない！！～

　私は今、猛烈に落胆している。

　夫に約束を反故（ほご）にされたせいだ。

　二人で都合を合わせて、日帰り温泉に行く予定だった。

　だけど、前日になって「ごめん。どうしても外せない仕事ができた」と突然断られてしまった。

　本当は朝飯もお弁当も用意しないと思ったのだけど、あまりにもかわいそうに思えて、ちゃんと用意してあげた。

　私ってえらい！

　でも、結局私は今日一日暇になってしまった。

　夫の温もりよりも、温泉の温もりが恋しくて仕方がない。

　かと言って、一人で温泉に行くのも気が引けてしまう。

　全力で楽しめない。

　こういう時は気分転換が一番だ！

「近所の図書館に行こう！」

　近所の図書館は、オシャレな雰囲気が漂うことで有名だ。

　サンルームにハンギングチェア（吊るされていて、ハンモックみたいに揺れる椅子）が置かれていて、そこで読む詩集はサイコー過ぎる。

　その時だけ、自分が知的で優雅な女だと思い込むことができてしまう。

　これ以上の気分転換はない！

「そうと決まれば！」

　早速お気に入りの詩集を取り出して、昔なじみのブックカバーに入れる。

　学生時代に一目ぼれして買ったものだ。

　幾何学的な米織小紋を撫でていると、なんだか哲学的な本を読んでいる気分を味わえる。

　ブックカバーに包まれた詩集と水筒。

　それらを優雅な動作で鞄に入れる。

　すると、ちょうどテーブルに伏せていたスマホが鳴った。

　着信音からして夫からの通話だ。

　今は声を聞きたくない。

　無視を決め込むことにしよう。

　現実に引き戻されてしまうから。

（スマホはあえて置いていこう）

　また夫から連絡が来て『優雅な昼下がり』の邪魔をされたらたまったものじゃない。

　文句を言われても「家に忘れていた」の一点張りで何とかなる。

（スマホって、なんで鳴って欲しくないときに鳴るんだろう）

　そんなことを考えながら、外用の服に着替えて、明るめの化粧をする。

　これで準備ができた。

　意気揚々と出かけようとした瞬間、私は足を止めた。

（そうだ！　アレ（・・）があった！）

　思い立ったが吉日だ。

　早速、台所へ向かった。

　そして、棚の奥に仕舞われた袋を引っ張り出す。

「あった！　ロイヤルミルクティー！」

　衝動買いしたけど、勿体なくて飲めていなかったものだ。

　『優雅な昼下がり』にはぴったりな

　パッケージ裏を見て、用量を確認する。

　だけど、同時に嫌な数字も見えてしまう。

（賞味期限、切れてる……）

　私はガックシと肩を落としてしまう。

　賞味期限が切れているせいで、魅力は半減した。

　しかも、粉のミルクティーの賞味期限は２年近くある。

　そんなに放置してしまっていたのが、あまりにも悔しい。

（つい先月買ったぐらいの気分なんだけど……！）

　諦めきれなくて、粉をそのまま（・・・・）舐める。

　その瞬間、芳醇な紅茶とミルクの香りが鼻孔を駆け抜けていった。

　舌は幸せな甘さでいっぱいだ。

　一気にグーンとテンションが上がって、私は高らかに叫ぶ。

「うん、全然おいしい！　賞味期限がなんだってんだ！」

　それに賞味期限の食べ物なんて、何度も夫のおつまみとして出してきた。

　粉が少し過ぎたぐらいで、お腹を壊すことはないだろう。

　ルンルン気分で水筒に入れた。

　全部鞄に詰めて、準備は整った。

　家を出て、きちんとカギを閉めた。

　空を見上げると、とても清々しい青空で、まるで私の『優雅な昼下がり』を後押ししてくれているように思えた。

「いざいかん！　図書館！」

　そうして一歩踏み出した瞬間――

　ピョン、と。

　クロネコが目の前を横切った。

　私はクロネコとしばらくにらめっこを続けた。

　だけど飽きてしまったのか、相手は逃げ出してしまった。

（不吉だ）

　そう思いながらも、図書館へと向かう。

　しばらく歩いていると、嫌な相手（・・・・）が近づいてくるのが見えた。

「あらぁ、久しぶりね！」

「お、お久しぶりです」

　私は思わず眉根を寄せた。

　でも、そんな些細なことを気にするほど、繊細な相手ではない。

　むしろ無遠慮の権化みたいな人だ。

　長話が大好きなおばちゃんだ。

　彼女に一度捕まったら、一時間以上は拘束されてしまう。

　しかもほとんど家族に対する愚痴しか話さないのだから、たまったものじゃない。

（今つかまるわけにはいかない……！）

　私は何か策はないかと周囲を見渡す。

　だけど、おばちゃんは容赦なく話しかけてくる。

「今日は旦那さんと一緒じゃないの？」

「夫は仕事です。それに、別にずっと一緒にいるわけじゃないですよ」

「あらそう？　いつもイチャイチャしているイメージだけど」

「そんなことないですよ。」

「あらまあ。大変ね。実はウチも同じ感じでね――」

（ヤバイ！　愚痴が始まる！）

　火事場の馬鹿力だろうか。

　私はついに見つけた。

　ちょうどいい突破口を。

　おばちゃんの言葉を遮るようにして、私は叫ぶ。

「あそこに旦那さんがいますよ！」

　指さした先には、おばちゃんの旦那さんがいた。

「あらほんと。あなた――」

　おばちゃんが声をかけようとした瞬間、時が凍り付いた。

　気づいたのだ。

　私も遅れて気付いた。

　夫の隣に若い女性がいて、手を繋いでいることに。

　私は恐る恐る

　だけど、もうおばちゃんの姿はどこにもない。

　怒りに満ちた山姥（やまんば）へと変貌してしまったから。

「その女は誰なの！？」

「ひっ！　なんでここにいるんだ！？」

　それからは修羅場だった。

　清々しくて気持ちのいいお天道様の下で、血みどろの喧嘩をしている。

　できれば見たくなかった。

（あー。昼ドラの放送時間、今頃だったなぁ）

　そんな愚にもつかないことを考えながら、私は逃げるように立ち去るのだった。

◇◆◇◆◇◆

「やったーーー！　図書館に着いたぞ！」

　ついつい叫んでしまって、周囲からの不審な視線が突き刺さる。

　私は申し訳なさそうに頭を下げた。

　だけど、心の中は裏腹だ。

（昼ドラ展開の後も大変だったから、仕方ないじゃん！）

　本当に大変だった。

　ある時は、足を怪我した子供を助け――

　またある時は、交通事故で喧嘩している人達を仲裁し――

　はたまたある時は、ひったくり犯をラリアットで捕まえたりもした。

　まるで私の『優雅な昼下がり』を邪魔するみたいに、様々な試練が立ちはだかったのだ。

　でも、私はそれらに打ち勝って、図書館に足を踏み入れた。

　目的のハンギングチェアがあるのは２階だ。

　いつもはエレベーターを使うのだけど、今はとっても気分が良くて、階段を昇ることにした。

　鼻歌混じりに階段を進んでいくと――

「ちょっと、そこのあなた！」

（なに！？　図書館の中でも試練！？）

　相手は清掃のおばさんだ。

　私はとっさに身構えた。

　だけど、次の言葉に目を丸くすることになる。

「スカートが濡れてるわよ！？」

「へ？」

　すぐさまスカートを見る。

　左半分だけぐっしょりと濡れてしまっていた。

　なんで濡れているのか。

　自然と視線が鞄に向く。

　これまたグッショリと濡れてしまっている。

　その中に入れていたのは――

「あ―――――――――――――――――！！！！」

　私は高い叫び声を上げた。

　急いで鞄の中身を確認する。

　案の定、水筒のキャップが開いていた。

　もう中身はほとんど残っていない。

　ワンタッチで開閉するタイプなのだけど、しっかりロックできていなかったのだ。

　鞄の中にはミルクティーの湖ができていて、本もブックカバーもビショビショになってしまっていた。

「詩集が！！！！」

　半狂乱に叫ぶと、おばさんが「トイレで拭いてきなさい」と同情された。

　私は清掃員のおばさんに何度もお礼を告げてから、トイレに駆け込んだ。

　トイレの個室にて。

　場違いなロイヤルミルクティーの香りを漂わせながら、私は鞄とスカートを何度もトイレットペーパーで拭いた。

　ある程度拭き終わって、図書館を出た。

　ふいに空を見る。

　さっきまで清々しく思えていた晴天。

　今は憎たらしくて仕方がない。

（クソ、今夜は夫の嫌いな料理ばかり用意してやるっ！）

　そう心に誓いながら、トボトボと家に帰るハメになった。

　ラスボスはいつも、不注意な自分自身なのだ。

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面白かったら、☆やハートをよろしくお願いします！！！

実はこの話、ほんの一部だけ実話でして……

サーフェスGO3（一台目）のお墓を立てておきます(゜_゜>)