おいしい秘密

おいしい秘密

「佐田美波（さたみなみ）さまー！　こんにちはー。黒歴史掃除し隊です！」

　ドアの外から大きな声が聞こえて、私は玄関ドアに飛びついた。

「ちょ、ちょっと！」

　勢いよくドアを開けると、真っ白な作業着のキツネ目の男が立っていた。男は帽子を取って、再度大声を上げた。

「黒歴史掃除した——」

「大きな声で言わないでください！　隣に聞こえたら恥ずかしいでしょ！」

　男を黙らせると左右を素早く確認する。誰もいない。聞き耳はたてられていないと思いたい。

　男の腕を掴むと家の中に引きずり込んだ。

「困ります！　私が、その……黒歴史掃除し隊を呼んだってことが知られたらどうするんですか！　ってかその社名、どうにかならないんですか？」

　男は緩慢な動作で首を傾げる。

「そんなこと言われても。ボクは末端の作業員なんでぇー」

「じゃあ、顧客の意見として伝えておいてください」

「うーん。まあ、ダメだと思いますけど。一応伝えときますね」

　私はニヤニヤ笑う作業員をじっくりと眺める。

　怪しくないか、この男。

「念の為、あなたの名刺もらえます？　名刺持ってますよね？」

　本当に『黒歴史掃除し隊』の作業員なのだろうか。急に疑わしく思えて男に詰め寄った。

「えーっと名刺、名刺」

　男はつぶやきながら、いくつかある作業着のポケットを一つずつ改め始めた。ますます怪しい。

「あーあった！　はい、どうぞ。黒歴史掃除し隊の天王（てんおう）セイと申します」

「変わった名前ね」

　私は名刺と男の顔を見比べる。非常に怪しい。今更ながら、不安になってくる。

「こちらに来てからはよく言われます。お星様のように輝いた名前ですね、って！」

　天王セイは嬉しそうだ。

　キラキラネームだねと揶揄されていることに気がついていないようだ。この天然男はきちんと仕事をしてくれるのだろうか。いや、してもらわないと困る。

「ちゃんと黒歴史、消してくれるんですよね？　消えなかったら、クレームいれますからね！」

「お姉さん、キビシイですねぇ」

　天王セイは、ニヤニヤ笑いを顔に貼り付けたまま首をすくめる。

「では、消したい黒歴史を見せてもらえますか？」

　私はうなずいた。天王セイは信用に足りない人物だが、黒歴史掃除し隊の仕事については信頼を寄せていた。なぜなら、口コミが非常に良かったから。

　誰にも言えない、消したいモノ。それを全てまっさら無かったことにしてくれるという。

「ここです」

　私がクローゼットを開けると、天王セイは「わぁ〜！」と幼稚園児みたいな声をあげた。

「やめて」

「アッ、スイマセン」

　クローゼットの一画。そこには私の黒歴史がある。

「……消せるの？」

「消せますけどー。こんな祭壇みたいなの、消しちゃっていいんですか？」

　ぐっと息を止めて、迫り上がってきた感情を押し込める。

　私の推しは、乙女ゲーム『ティールーム』のウーロンというキャラクターだった。

　クローゼットの一画を埋め尽くす、推しの缶バッチ。その下には、推しの大量のアクリルスタンドとぬいぐるみ。一番お気に入りのブロマイドを真ん中に飾ってある。

「やってくれ！　私の気が変わらないうちに！」

　さよなら、ウーロン。

　いままで、ありがとう。

「じゃあー、準備しますねぇ」

　感傷的な私の隣で、天王セイが背負っていた袋を「よいしょ」っと言いながら、のん気に下ろす。

「もったいないですねぇ。ここまで集めるの大変だったんじゃないですか？　なんで消しちゃうんです？」　

　確かにグッズを買うのは大変だった。でも、楽しかった。大好きだったから。毎日が推しのためにあった。

　だけど！

「現実（リアル）で彼氏が出来たからだッ！」

　ほとんど叫んでいた。

　そう、彼氏が出来たのだ。けれども彼氏は知らない。私が二次元にガチ恋していたなんて。

「『今度、美波ちゃんの家に行きたいなー』なんて言い出すから！　こんなの、見られたら、おしまいでしょ！？　わかります？　私もうアラサーなんです。結婚だってしたいですよ。『えへへ、私の隠してた趣味だよ』なんて言って、これを見せて『素敵だね』って言う男がこの世に存在すると思います？　そんなやつ、おるかー！」

　溜まっていた感情を吐き出すと、涙がにじんだ。

　ああ、なんて虚しい。

　でも、このままじゃダメだってわかってる。

　だって、ウーロンは現実にいない。

　だから、これは黒歴史にしないといけないの。

「ああ、良いですねぇ。とっても良いです。やっぱり地球人の秘密って美味しいなぁ」

「え？」

　掃除機が向けられていた。

　恍惚とした表情で天王セイが微笑んでいる。

「ごちそうさま」

　カチッ、とスイッチの音がした。

　＊

「佐田さま。佐田さま」

　女は口を半開きのまま、虚空を見つめている。

「佐田美波さま！」

　強く呼びかけるとようやく視点が合う。

「……誰？」

　ぼんやりとした口調で、依頼人の佐田美波はゆっくりと瞬きをした。

「黒歴史掃除し隊の天王セイです」

「黒歴史？」

「はい。こちらを綺麗にしました」

　天王セイがクローゼットの中を示すと、佐田は首を傾げる。クローゼットの一画だけ、切り取られたように何もない。白い壁紙が異様に美しく見えた。

「あれ？　ここ、何があったんだっけ？」

「何って。黒いモノですよ」

「黒いモノ？」

「あなたが黒くしたモノです」

「……そうだっけ？　覚えていなくて……」

「綺麗になったでしょう？」

　佐田はうなずく。

「ええ、本当に」

「口コミには『綺麗さっぱり、すっきりした。最高！』と書いてくださいね」

　天王セイが言うと、佐田はぼんやりとした口調で復唱する。

「きれい、さっぱり、すっきり、さいこう」

「あと『良い社名だ』とも」

「いい、しゃめい」

　佐田が復唱し終えると、天王セイは満足してうなずいた。

「では、さよなら」

＊

「あー、今日も大漁だったよー」

　職場に戻ったボクが背負っていた掃除機を下ろしていると、同僚の冥（めい）オウがやって来て隣に座った。

「今日はどんな？」

「愛だよ。愛」

「そりゃ大漁だ」

　冥オウが鼻で笑う。

「そっちは？」

「オレの方は、魔法使いに憧れて、ノートに魔法陣とか書きまくっていた人のとこ行ってきた。まあまあの収穫だったかな」

　ふうん、とボクは気のない返事をかえした。

「ボクにはさっぱりわからないね。地球人はどうしてあんなに情熱をかけていたものを、黒歴史として秘密にしたがるのか」

　掃除機のダストボックスには、吸い込んだ地球人の黒歴史が入っている。取りこぼさないように、ボクはそれを瓶の中に入れた。

　黒いモヤモヤした塊は、瓶の中に入ると輝き始める。まるでそこに小さな宇宙があるようだ。

「こんなに綺麗なのになぁ」

　アンドロメダ銀河では、深刻な食糧問題に悩まされていた。

　ボクたちは、情熱とか悲しみとか、そういう大きな熱量を食べて生きてきた。だけど最近、近くの惑星が寿命を迎えて、そこに住んでいた生命がみんないなくなってしまった。

　ボクたちは安定して食糧を確保することが、出来なくなってしまったのだ。

　それを救ったのが、地球人の黒歴史だ。かつては情熱だったもので、今は葬り去りたいほどの羞恥。その相反する感情が、アンドロメダ銀河に住む者たちの食糧問題を救った。

「地球人は不思議だ。一個体につき、一つの黒歴史を持っている」

「なかには複数持ってるやつもいるな」

「みんな持っているのなら、秘密にしないでもいいじゃないか」

「複雑だよな、地球人の感情って」

　本当に、とうなずいてボクは両手を伸ばしてのびをした。

「まあ、どうでもいいや。お腹いっぱいになったし」