婚約破棄を代理ですることになりました

第3話

　ジュール様とマリィ様の婚約破棄は、こうして成立した。

　子爵家は「女装趣味の当主」「近親相姦」と噂が立ち、社交界からつまはじきにされるようになる。

　当の子爵家は、それどころではなかったようだ。というのも、婚約破棄の慰謝料が多額だったので、それを用意するために奔走していたからだ。

　ジュール様は何度もマリィ様に泣いてすがったそうだが、なぜかマリィ様にすべて無視されるので、困惑していたらしい。

　結局、子爵家はお金を用意することができずに没落する。

　ジュール様とアドルフ様は借金返済のため、鉱山に行くことになった。

　なぜかその鉱山にドレスが一着だけ届いていたので、アドルフ様は困惑していたそうだ。のちにシリル様が渋い顔で、「せめてもの情けだ……」と言っていたのを、僕は耳にした。

　さて、僕が何でこんなに後日談に詳しいのかと言いますと。

「その……お話したいことって、何でしょうか？」

　僕は後日、ティロル家に呼び出されていた。

　そこでサロンに通され、紅茶を振る舞われる。向かいの席にはマリィ様が座っていて、優雅にカップを持ち上げていた。

　僕は子爵家が潰れてしまったので、今は無職だ。早いところ新しい仕事を見つけなくちゃいけない。

「ロイクさんに実はお願いがありまして。よろしければ、今後はわたくしの家で働いてくれませんか？」

「え……」

　突然の申し出に僕は目を見張る。

「とてもありがたいお話ですが……僕は粗忽者ですので。きっとマリィ様がご期待されるほどの働きはできませんよ？」

「ふふ……おもしろいことを言うのですね」

　マリィ様は口元に手を当てて、小さく笑う。

　そして、カップをソーサーに戻した。

「だって、ロイクさん。パーティ会場でのあれは……全部、|わざと（・・・）でしょう？」

「……え」

　僕は唖然とする。

　マリィ様はおっとりとした小動物のようなご令嬢だ。

　――今までそう思っていた。

　しかし、彼女の瞳に宿る、聡い光に僕は気付いた。

　ああ、そうか。彼女の本性はきっと……『か弱いだけのご令嬢』ではないのだ。

　そのことを嬉しく思って、僕の心臓がとくんと鳴る。

　だって、『初恋の人』の新たな一面を知ることができたから。

　◇

　僕が初めてマリィ様に出会ったのは、お互いが９歳の時だった。

　マリィ様とジュール様の婚約が決まって、彼女は子爵家に遊びに来ていた。

　その時、僕はうっかり転んで、屋敷のツボを割ってしまった。僕はジュール様に散々、嫌味を言われていた。

　その時、マリィ様はおっとりとした口調で言ったのだ。

『まあ、見て。ジュール様。とても綺麗な夕日ですよ』

　のんびりとした口ぶりに、ジュール様は毒気を抜かれたようだった。彼は僕を叱るのをやめて、マリィ様と話し始めた。

　すると、マリィ様は僕の方をちらりと見て、優しくほほ笑んだのだ。

　――彼女は僕を庇うために、わざと話を逸らしたのだ、ということに僕は後から気付いた。

　それからはミュッセ家でマリィ様を見かける度に、僕の目は彼女を追いかけるようになった。

　美しくか弱い容姿も、おっとりとした口ぶりも、そのすべてに僕は惹かれた。

　僕はずっと彼女を見続けていた。

　だから、ジュール様がマリィ様をないがしろにしていることにもすぐに気付いた。

　彼はマリィ様をお茶会に誘っておきながら、男爵家の令嬢と裏でいちゃついていた。マリィ様との約束は、平気ですっぽかしていたのだ。いつも時間になっても現れないジュール様を、彼女は寂しそうに待ち続けていた。

　だから、僕はジュール様が彼女に向けて書いた手紙を、うっかりを装って、わざと紛失するようにした。そうすれば、マリィ様が悲しい思いをしなくて済むと思った。

　卒業パーティでジュール様が、婚約破棄を告げる予定でいることも知っていた。彼の浮気相手である男爵令嬢が、そう吹聴していることを耳にしたからだ。

　僕はまたうっかりを装って、ジュール様に紅茶を零した。臆病なジュール様なら、きっとこれ幸いと僕に代理を押し付けてくるだろうと踏んでいた。そして僕はパーティ会場で、マリィ様にとって有利な条件で婚約を破棄できるように、わざと口を滑らせたのだ。

　ジュール様は僕のドジが『すべてわざとである』ことに最後まで気付かなかった。本当にドジを踏んだのは、ツボを壊した初めの１回だけだったのに。そのイメージにずっと引きずられて、彼は僕のことを『粗忽者』であると信じてやまなかった。

　ずっとそばにいたジュール様でさえ、僕の本性には気付かなかったのだ。

　それなのに……。

「マリィ様……」

　僕の些細な企みが、マリィ様にはばれていたなんて。

　僕は唖然として彼女の顔を見返す。

　すると、彼女は数年前と同じように――

　僕が彼女に見惚れるきっかけとなる、あの優しい笑顔を浮かべているのだった。

終わり