婚約破棄を代理ですることになりました

第2話

　そして、卒業パーティの会場にて。

　僕はジュール様に言われた通りに婚約破棄を始めていた。

「ジュール様より言付けを預かっておりますので、述べさせていただきます。まず、マリィ様との婚約破棄をする経緯についてですが……」

　この後の台詞、長かったんだよな。

　と、僕はメモをとり出して確認する。

　うわ、断片的な言葉しかメモできてない……。

　僕は仕方なく、虫食いのメモを読み上げた。

「『俺は真実の愛を見つけた。それは金絡みの結婚だ』と」

「え……」

　あ、マリィ様がきょとんとしちゃってる。

「真実の愛……とは、いったい……？」

　確かにそれだと、愛なのか、金につられただけなのかよくわからない。僕の主人がこんなにお馬鹿な欲深男だったなんて、知らなかったよ。

「次に、ジュール様はこうも申しておりました。『俺は髪をなびかせながら生きる』」

「まあ……えっと、それは……爽やか、ですのね」

　ジュール様が何を言いたいのか、僕にもわからない。

『髪をなびかせながら生きる』って何だろう。

　あ、ジュール様のお父様のアドルフ様は、毛髪が乏しいお方だから……『俺は父とは違って、髪ふさふさで生きるぞ！』という宣言かもしれない。

　僕は彼との会話を必死に思い出しながら、口を開く。

「ええっと……確か、新しい恋人ができたとか何とかです」

「はあ……そうなんですか」

　マリィ様は呆然としている。自分が捨てられるということにショックはないようだ。

　いや、ジュール様の伝言が意味不明すぎて、唖然としているだけかもしれないけど。

「あと、ジュール様はこうも申していました。『婚約破棄をすることで、俺が泣きすがろうとも、お前は無視をすればいい』と」

「はあ……ジュール様が、わたくしに泣いてすがるのですか？」

「はい。きっと泣き喚くだろう、とも言っていました」

「まあ……」

「ちなみに、マリィ様。ジュール様の新しい恋人が誰なのか、気になるのではないでしょうか」

「そうですね……気になると言えば気になります」

「ちょっと待ってください。名前をメモしておいたので」

　確か「Ａ」で始まる名前だったはず……。

　あ、あった。

　それらしき名前を見つけて、僕はそのまま読み上げた。

「……アドルフ・ミュッセ様です」

「え……っ？　そのお名前は……ジュール様のお父様では……？」

「あれ……？」

　そこで僕も気付いたけど、メモにはしっかりとその名前が書かれている。なんてこった。メモをとるのに夢中で、ジュール様のお相手がこんな大物だったとは気付かなかったよ。

　すると、周囲からも懐疑的な声が漏れる。

「え、うそ……」

「やだ……親子で……？」

「っていうか、男同士……」

　僕は次のメモの朗読に入った。

「ちなみに、ジュール様がマリィ様ではなく、その方を選ばれた理由ですが……『伯爵令嬢という立場でありながら、お前はいつも地味な格好ばかりではないか。その点、俺の新しい恋人はいつも美しく、華やかなドレス姿を披露して、俺を癒してくれるのだ』と」

「ジュール様のお父様が……！？」

「華やかなドレス姿……？」

「女装趣味なの？」

　周囲のひそひそ声はより大きなものに変わった。皆、軽蔑したような顔をしている。

　と、その時。

「話にならん！」

　集団から１人の男が現れて、マリィ様をかばうように立った。

「お兄様……」

　彼はシリル・ティロル様。マリィ様のお兄様だ。彼女とよく似た顔立ちをしていて金髪碧眼。肩につくくらいの長さの髪を後ろで１つに結んでいる。

「婚約破棄をこのような公衆の面前で告げるのはおろか、自分は姿を現さずに従者に代理を頼むだと！？　うちの妹を何だと思っている！」

「申し訳ありません」

「お待ちください。お兄様。ロイクさんを責めても仕方ありません」

　と、マリィ様はシリル様を宥めて、僕に向き直る。

「他にジュール様からの言伝がありましたら、すべてお聞かせいただけますか？」

「マリィ様……」

　僕はじんと感動していた。

　何てお優しいのだろう。

　やはり、マリィ様は天使だ……。

　しかし、シリル様はまだ怒りが収まらないらしく、荒々しく告げる。

「その前に、慰謝料の話だ！　そのような勝手な理由で婚約を破棄するからには、こちらからは多額の慰謝料を請求させてもらう。１０００万Ｇは下らないぞ！　払う当ては子爵家にあるのか」

「あ……お金の話ですよね？　はい、『それくらいのはした金は、手切れ金代わりにくれてやろう』だそうです」

　僕はしっかりと彼からの伝言を告げた。

　すると、そこでマリィ様が初めて、悲し気な表情に変わった。婚約破棄の実感がようやく湧いてきたのかもしれない。

　雨に濡れた子犬のような目を伏せて、

「ジュール様は、本当にわたくしとの婚約を解消したがっているのですね……」

　僕は最後のメモに目を通す。今日の婚約破棄についての、ジュール様の意見が書かれていた。それをマリィ様の前で読み上げてもいいものか、僕は悩む。

　――だから、その間にシリル様が別の話題を口にしていたことには、気付かなかった。

「子爵家はうちに借金までしていた。慰謝料を用意できるとは思えない。領地を売ってもまだ足りず……親子ともども鉱山送りになるかもしれぬのだぞ？　その覚悟が彼らにはあるということだな」

「ジュール様は、『俺も、一度はやってみたかったのだ』と言っていました」

「炭鉱夫をか！？」

「『想像すると、笑いが止まらない』とも。あ、ジュール様のお父様も楽しみにされていたそうです」

「炭鉱夫にどれだけ前向きなんだ？！」

「あ、でも、ジュール様のお父様はドレス代について嘆いていたそうです……」

「着るのか！？　着るんだな！？　鉱山で！！？」

　僕の知らないうちに、とんでもない勘違いが生まれていた。