凍結

凍結

　灰色の真綿を敷き詰めたような空が広がっている。

　昨夜から降り続いた雪は、朝には止んだ。

　予報では、気温は五度ぐらいまで上がるらしい。

　昨夜の天気予報を思い出しつつ、緩い傾斜の三角屋根を見上げた。

　積雪は、厚さが一メートル近い雪庇（せっぴ）となって二階の屋根の端を覆っている。

　何本もの細い氷柱（つらら）も垂れている。

　あれも落とさなければならないが、ガレージ前の除雪が先だ。

　膝まで積もった雪をどかさないと、シャッターを開けることが出来ない。

　スノーダンプを押し、雪を載せ、道路際まで運ぶ。

　道路沿いの住人たちは、自宅前の雪を車道と歩道の間に積む。

　ゆえに、そこは二メートルほど高さの雪の壁になっている。

　さすがに、横断歩道の前には積まないが。

　そうして十五分も雪はねを続けていると、ガレージの前が開（ひら）けた。

　車が出入りしやすいように、雪面をスコップで平らにする。

　――もう少し、シャッターの左右の雪をはねて置こうか。

　そのためにガレージ横に近付くと、ズボッという重音が鳴った。

　雪庇（せっぴ）だ。

　屋根の雪庇（せっぴ）が落ちたのだ。

　気温が上がり、溶け出した雪が自らの重さに耐えかね、落下したのだ。

　良かった。

　幸い、雪庇（せっぴ）の下敷きにならずに済んだ。

　危なかった――。

　安堵し、ガレージの前に落ちた雪庇（せっぴ）を見る。

「ああ……」

　男の上半身は雪庇（せっぴ）に埋もれ、うつ伏せの下半身はピクリとも動かない。

　雪庇（せっぴ）の真下に居て、頭を直撃されたのだ。

　砕けた氷柱（つらら）が、両足の周りに散らばっている。

「また積もってるな……」

　雪庇（せっぴ）の下から這い出し、空を見上げた。

　灰色の真綿を敷き詰めたような空が広がっている。

　二階の三角屋根に積もった雪は、厚さが一メートル近い雪庇（せっぴ）となっている。

　数本の細い氷柱（つらら）も垂れている。

　――まずは、ガレージの前の雪をはねよう。

　男は、スノーダンプの持ち手を握った。