元祖迷惑

第6話 進路

　高校の進路面談室には、陽が入る窓際に、木製の机と椅子が置かれている。

　担任教師が目の前の資料を一瞥した後、大和を真剣に見つめる。

「進路について、何も考えてないって本当か？」

先生は、信じられないという顔で尋ねた。

「はい。まだ具体的には……」

「ユーチューバーとか、インフルエンサーを目指してるんじゃないのか？ 最近の君の行動を見ていると、そう思ってたんだが……」

　大和は少し驚く。

　迷惑をかけてはいたが、教師が自分の行動を、そこまで気にかけているとは思わなかった。

　先生は、にっこりと笑った。「教え子が有名になるのは、正直、嬉しいもんだよ」

　大和は、頭を下げる。

「でも、僕が注目されたのは、迷惑動画が炎上したからだけで……特に才能があるわけじゃないですから」

「そうか……」

先生は少し考え込み、大和の成長を感じた様子でうなずいた。

　放課後、校庭のベンチに座っていた大和と蓮。

　二人は高校三年生となり、進路を決める時期が迫っていた。

「おい、蓮。お前、どうするつもりなんだ？」

大和が、真剣な眼差しで問いかける。

　蓮は空を見上げながら、答える。

「獣医師になりたい。子供の頃から、動物が好きでさ。動物を助ける仕事をしたいと思ってたんだ」

「そうだったな」

大和は、納得した。

蓮は、にっこりと微笑み、「大和は？」と聞き返す。

「うーん……。ユーチューバーとか、どうかな？」

大和が、ちょっと不安げに言うと、蓮は大笑いをする。

「お前、まさか！？　もう、迷惑動画はやめてくれよ」

蓮が、笑いながらツッコむ。

　夕食のテーブルには、家族が好きな料理が並んでいた。普段は無口な大和が、その日の出来事を話し始める。

「今日、進路面談があってさ」と大和。

「それで、どんな話になったの？」

母親が、興味津々に聞く。

「先生には言わなかったけど、ユーチューバーになろうかと思って」

と大和。

　父親は、にっこりと笑いながら、「それなら、全力で応援するよ。計画を立てて、しっかりやらなきゃな」と励ましてくれる。

　母親は少し心配そうに、「でも、迷惑動画とか、変なことはやめてね。あの事件から、もう何度も言ってるでしょう？」と軽く叱るように言った。

　大和は、うつむきながら、「うん、わかってる。本当に、あのときのことは後悔してるよ」と、料理に箸を伸ばした。

　大和の机の上に、ノートが広げられている。

　ページをめくりながら、新たな動画のアイデアを詰めていく。

「深夜の叫び」

深夜に公園で大声を出して、近くの住民の反応を撮る。

「ランダムフードチャレンジ」

レストランで、ランダムに他のお客さんの注文を取ってみる。

「エスカレーターストップ」

ショッピングモールのエスカレーターで突然立ち止まり、後ろの人の反応を見る。

「驚きのドアベルチャレンジ」早朝に無作為に家のドアベルを鳴らして、その家の人の反応を撮影する。

　自分のアイデアを読み返して、大和は気づいた。

　それは自分の企画が、どれも他人に迷惑をかけるものばかりだということだ。

　ペンを置くと、額に手を当てて深く溜息をついた。

「どうして俺は、迷惑なことばかり考えるんだろう」

と自己嫌悪に陥るのだった。

　ソファに仰向けに横たわる大和は、心の中で何度も自分自身に質問を繰り返していた。

　何故自分は、他人に迷惑をかけることばかりを考えるのか。

　その疑問に答えを求めて、佐野教授のセッションに参加していた。

「大和くん。特定の記憶や出来事が、心に浮かぶことは？」

佐野教授の優しい声が、大和の過去へと誘う。

「ある……」

目を閉じていると、昔の出来事が頭の中に浮かぶ。

　喧嘩をしたり、冗談を言い合ったりした親友、蓮の顔が浮かぶ。そして、その顔が少しずつ怒りの表情に変わる。

　大和の胸が、締め付けられるような感じがした。

「何が思い出しましたか？」

佐野教授が、問いかける。

　大和は、ためらいつつも声を震わせながら答える。

「蓮の給食に、こっそり唾を入れてた。喧嘩するたびに……。でも、蓮は気づいてないと思う」

　佐野教授は目を丸くして、驚いた様子で言う。

「あなたは、小さな頃から迷惑だったのね。とても興味深いです」