欲望には忠実に。～私が虐げられるのは今夜までです！

第五話 一族の秘密

　殿下は。

　パーティーでお会いした時すでに、私が"シエラ・グレイフォルド"だと分かっていたらしい。

「あれほど見事な赤い目は、皇家の血を引く者にしか現れませんので」

（それでパーティー会場で、多くの人が私を見て驚いていたのね）

　皇家の方々を間近で見たことがない私は、知らなかった。

「シエラ嬢の母君は、我がイトコ叔母です」

　そこまで血が近いとは、聞き及んでなかったけど。

　ひとめ見て私の身元を察し、さらに私が覚（・）醒（・）間（・）際（・）の状態であることを見てとったらしい。

「僕の血を少しお分けしたら、すぐにもあなたが"種族の力"に覚醒するかと思ったのですが、僕のほうが夢中になってしまって、思わず血を交わしてしまい……。了承もなく失礼しました。でも責任は取らせていただきますので。……その……僕はずっとあなたが良いなと思っていて……」

　幼い頃に会ったことがある殿下は、私との再会を待ち望んでくださっていたとか。

（ごめんなさい殿下。二歳差が大きかったのか、私はお会いしたことを覚えておりませんでした……！）

　覚醒すると様々な能力が行使出来るけれど、一般的には秘されていて、覚醒していない相手にその秘密を明かすことは出来ないらしい。

　殿下のお話によると。

　力の一部には、"血を交わす"ことで互いの心臓の一部を、互いが保管出来るというものもある。

　そしてそれは、"夫婦の誓い"となる。

　心臓さえ隔離しておけば、何度でも、何回でも、私（・）た（・）ち（・）は（・）蘇生出来る。──たとえ灰からでも。

　皇族に伝わる"再生の力"。

　実母のドレスは、母の血から作られた服だったらしい。

　私の血に反応して、私に応じて復活した。

　母が亡くなっていたため、その再生時間に限界があり、帰り道で塵と消えてしまったけれど。

　父が言った。

「辛い思いをさせてすまなかった、シエラ。お前の成長のために用意したペルラとモニカは"贄（ニエ）"だったんだが……。お前が彼女たちに従って辛抱強く、ここまで耐えたとは」

　ペルラとは、義母の名前だ。

「贄（ニエ）……」

「ああ。彼女たちの血を使って、シエラが力に目覚めればよいと」

　父が私の手を握りながら頷く。

　それでギリギリまで私に手を貸さず、ただ、馬車は父の命令で蝙蝠たちが修繕したらしい。

（あの黒衣の御者は、父の部下だったなんて）

　私のドレスが消えたせいで、"肌着姿を見るわけにはいかない"と去ったのかしら。

　そういう時こそ助けて欲しかったのだけど……。

　状況を思い出しながら、推測する。

　殿下と父と私。

　その足元には、物言わぬ躯（むくろ）と化した義母と義姉。

　廊下に倒れるのは、血を失った使用人たち。

　私は久方ぶりに満腹を覚えた。

（"浅ましさ"じゃなくて、本能だったのね……。でも）　

「"眷属（けんぞく）"にされなくて良かったのですか？　お義母（かあ）様の故国を眷属化するのが、お父様のお仕事だったのなら」

　先ほど、聞いたばかりの話。

　父が三年間、隣国で行っていた仕事は、人知れず我が国の影響力を増す作業だった。

　吸血行為で配下を広げる能力も、種族の力。

　諸外国はおろか、国民の多くは知らない。

　覚醒していないと知らされない。

　秘密の秘密の支配国。

　こうして私は、夜の帝国の皇太子妃となった。

　血を交わした、皇太子殿下の希望によって。

　ガラスの靴は、私の力で作られたものだった。

　覚醒した今は、自由に作ることが出来る。

　ふたつ揃って私の足で。

　今日もダンスを踊るのだった。