Love & Peace ～世界平和は魔法少女の気分次第～

第4話 何者？

「モモちゃんが相談に乗ってくれないから、掛け声は勝手に決めちゃった。あとはやっぱり、キメ台詞とポーズがほしいよね」

　ジョスの少年らしい高い声が聞こえて、桃子は恐る恐る目を開いた。

　先ほどのまばゆい白い光はもう消えている。

　そして、自分の姿を見下ろして、声にならない悲鳴を上げた。

　ジャージの上下を着ていたはずなのに、上半身は腕とお腹丸出しのブラウスに、大きなリボンタイ。下は太ももむき出しのひらひらミニスカートと、白のロングブーツだった。

「な、何なの、この恥ずかしい格好は!?」

　桃子は思わず身体を隠すように自分を抱きしめていた。

　小さい頃からボーイッシュと言われる方で、かわいいものやおしゃれなものが似合わないと、自他ともに認めてきた。スカートも高校の制服ではいていたのが最後になる。

　それ以前に、そもそもアラサー女がする格好ではない。

「そんなことないよ～。ボクの見立て通り、超似合ってるよ～。鏡を見てごらん」

　言われて桃子は、部屋の隅に置いてある姿見をゆっくりと振り返った。

　派手なピンク色の髪をツインテールにした女の子が映っている。コスプレ・イベントにいてもよさそうな姿だ。

（これが私の変身した姿？）

　鏡に近寄って間近で覗き込むと、桃子の顔には間違いなかった。身長はわずかに小さくなった気がするが、体型はあまり変わっていない。

　そういえば、ジョスが１３歳に設定するようなことを言っていた気がする。

「ひゃあ、すごいわ……」

　お肌はつるつる、すべすべ。半日寝ても染みついて消えなかった目のクマは、跡形もない。

　最近、気になっていた目元のタルミと目尻の小ジワもなくなって、目がパッチリと見える。

「私、１３歳の時ってこんな感じだったのねえ……」

　桃子は妙に感動してしまった。

　それに何より身体が軽い。寝ても寝ても残っていた疲労感が完全に消えている。

　この姿なら丸一日働き詰めでも、クタクタになって帰ることはなさそうだ。それどころか、懐かしのデスマーチにも余裕で耐えられる気がする。

（なんて、この姿で出勤できるわけないでしょうが。あ、でも、リモートワークの時は使えるかも）

「それで、元に戻る時はどうするの？」

　桃子は鏡の中の自分の姿から目をそらして、ジョスを振り返った。

「『マジカルエナジー、１００％ディス（、、、）チャージ』って言えば戻るよ」

「そこは何のひねりもないのね」

「いいんだよ！　変身解除なんて、用事が終わったらいつの間にかするものでしょ？　誰も聞いてないんだから」

　ジョスは手をバタバタして騒いでいたが、桃子からすれば、一言『解除』だけでいいのではないかと思う。

「マジカルエナジー、１００％ディスチャージ」

　ともあれ、言われた通りに桃子が口にすると、再び身体から白い光が放たれ、元のジャージ姿に戻っていた。

　なんだか身体が一気に重くなったような気がして、少し泣きたくなった。

（３０歳と１３歳の違いが……）

「じゃあ、モモちゃん、変身の仕方もわかったところで、さっそく地球平和のために活動を始めよう」

「……て、何するの？」

「ほら、某国で起こってる戦争を止めに行かないと」

「それは大事なことかもしれないけど――」

「さあ、行くよ！　魔法少女ラブピーの初仕事だ！」

　そう言って、ジョスは勢いよく玄関に向かおうとするので、桃子は慌てて止めた。

「ちょーっと待って！　まさか、私を外で変身させる気なの!?」

　ジョスはぴたりと立ち止まって、振り返った。

「ここでもいいけど、やっぱり敵の前でカッコよく変身した方がよくない？」

「そういう問題じゃないでしょ！」

　桃子は即座に切り返していた。

「どういう問題？」と、ジョスは首をこてんと傾げる。

　桃子はふうっと息を吐いて落ち着いてから、「ジョス」と教え諭すように静かに呼んだ。

「どうもネアン星には魔法が当たり前にあるみたいだけど、この地球では魔法少女がフィクションだってこと、知ってる？」

「うん、知ってるよ」と、ジョスはコクンと頷く。

「なら、魔法少女のコスプレをした中学生が、戦場にいきなり現われたところを想像してみて。戦争を止める前に、世界中で大騒ぎになっちゃうと思わない？」

「じゃあ、どうするの？」

　桃子は「さあ」と、お手上げポーズをする。

「ねえ、そもそもどうして魔法少女（、、、、）じゃなくちゃいけないの？　設定が色々あるなら、髪型とか服とか、普通の人間に混じってもわからない姿にすればいいじゃない。そうでなかったら、透明人間にするとか」

　ジョスは「うぐっ」と、言葉に詰まっている。

「まさか、魔法少女じゃなくてもよかったの!?」

　桃子が突っ込むと、ジョスは床の上にひっくり返って、手足をバタバタさせ始めた。

「だって、だって、だって、地球のアニメ観てたら、魔法少女モノにハマっちゃったんだもん！　ボクの協力者は、どうしても魔法少女がよかったの～！　ボクは魔法少女のかわいい相棒とか、マスコットキャラになりたかったの～！」

　桃子は暴れ回っているジョスを白けた目で見ていた。

　協力者はともかく、単なる子供のわがままで、『魔法少女』になることを強要されていたとは――。

「ジョス、そういえば、まだ聞いてなかったけど、実際の歳はいくつなの？　ネアン星に身体があるって言ってたわよね？」

　ジョスはバタつくのを止めて、しばらくひっくり返ったまま動かなくなった。

　それから、ゆっくりと桃子の方に顔を向けた。

「地球人でいうと、４８歳かな？」

「いやあぁぁぁぁ！　キモッ！」

　桃子はジョスを掴みあげて、壁に叩きつけていた。ぽふっとやわらかい音がして、ぬいぐるみはそのまま落ちて床に転がる。

「なーにが、『魔法少女』よ！　『１３歳設定』よ！　中身はただのロリ好き変態、アニオタ中年男だったんじゃないの！」

　ジョスはぴょいっと床から起き上がって、負けずに怒鳴り返してきた。

「そんなの偏見だ！」

　クマのぬいぐるみから聞こえたのは、見事なまでに先ほどとは違う、低いダミ声だった。

「だいたい勝手に勘違いしたのは、モモちゃんだろ!?」

「はあっ？　カワイコぶって、私を騙してたのはそっちでしょ！」

「違う！　魔法少女には、かわいいマスコット。それがマストだからだ！」

　ジョスが偉そうに胸を張って断言するが、桃子にはまったくもって理解できない。

「どうして私が、あんたの趣味に付き合わなくちゃならないのよ!?　魔法少女になんか、二度と変身するものですか！」

「地球の平和はどうでもいいのか!?」

「それとこれとは、話が別でしょうが！」

　この言い争いは、果てなく続く――

　魔法少女ラブピーが、世界平和のために活動を始めるまで、あとＸＸ日。

〈了〉

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最後までお読みいただき、ありがとうございました<m(__)m>