ベジタブル＆フルーツ ソレイユマート青果部門

最終話 ベリークイーン・赤いスカーフ、イチゴの女王

　唐島主任のドリームシティ店着任から、一年がたった。

　もうすぐ異動の季節がくる。戸塚さんは出張していた商品部から売り場に戻り、ついに稲城さんには、他店舗の青果主任の内示が出た。

　稲城さんが異動したあとには、たぶん新入社員が配属されるだろうという噂だ。なんとなんと、春にはわたしが先輩社員になるのだ。

「瓜生、スカーフとバッジ、届いてるぞ」

　遅番で出勤するやいなや、売り場で待っていた唐島主任から紙袋を渡された。中には、真新しい赤スカーフときらきら輝くバッジが入っている。

　年が明けてすぐ、わたしは野菜ソムリエの試験に再チャレンジした。結果は無事合格。そして今日、ソムリエの赤スカーフと認定バッジが届いたのである。

「お七ちゃん、はやく着けてみなさいよ」と、パートさんたちがわたしをせかす。彼女たちにとっては、娘の晴れ姿を見るような気分なのだろう。

　照れくささを感じながらスカーフをたたみ、首に巻き付ける。巻き付けて……？　巻き……？　巻き付けてみたけど……？

「えーっと、主任。このスカーフ、どうやって結ぶんですか？」

　肩透かしをくらったパートさんたちは、昭和のコントみたいにずっこけた。

　唐島主任が苦笑しながら、手を差し出す。

「しょうがないな。ほら、貸してみろ。結んでやるから」

　わたしから受け取った赤いスカーフを、主任がていねいにたたみ直して首に巻いてくれる。手際よくネクタイ結びにしてから、主任は満足そうにわたしの姿を眺めた。

「うん。よく似合ってる。合格おめでとう、瓜生」

　おめでとう、とパートさんたちも拍手してくれる。

「よし。野菜ソムリエ・瓜生。さっそく売り場を一周回ってこい」

「はい！　行ってきます！」

　高級イチゴ・ベリークイーンと同じ色のスカーフを着けたわたしは、スイングドアを押して売り場に踏み出した。

「いらっしゃいませ」

　お客さまに笑顔であいさつをしつつ、胸を張って売り場を歩く。

　売り場には春の山菜や菜花（なばな）が並び、照明を受けたイチゴたちが、赤くつややかに輝いていた。

〈おわり〉