午後〇時の魔法

全一話

　いきなり扉の開く音がして、野戦病院（やせんびょういん）に女性の叫び声が響いた。

「先生お願いです！　この子を……この子を助けてください！」

　私は呼ばれて、声のする方を見る。そこには、血に染った赤子を抱く母親がいた。赤子が重傷だという事は遠目にも分かる。

「先生！　この子を！」

　私は診（み）ていてた患者（かんじゃ）に断りを入れると、母親に駆け寄った。急ぎ赤子を診る。しかし、怪我（けが）はあまりに酷く、既（すで）に腕の中で息を引き取っていた。

「もう亡くなっています」

　私は静かに首を横に振ると、赤子の瞼（まぶた）をそっと閉じる。母親はかえらぬ我が子を抱きしめて、号泣しながら何度もその名を呼んだ。

　私の心に彼女の泣き声が突き刺さる。しかし、彼女にかまっている暇（ひま）はない。まだ診なければならない患者が沢山いるのだ。私は思いを振り切って患者の元に戻った。

　もう一年も前からこの内戦は続いている。革命軍が独裁政治に反対して決起（けっき）した時、私もその思想に感銘（かんめい）を受け、軍医として従軍する事を決めた。しかし、あれから一年。一年も経っても、まだ戦争は終わらない。

　最近では旗色（はたいろ）も悪くなり、診るのは兵士だけではなくなった。赤子や幼い子供を診るのも日常茶飯事（にちじょうさはんじ）だ。それに、この施設には碌（ろく）な設備が揃（そろ）っていない。平時なら助かるであろう人も、ここでは助からない事が多い。それでも、ここはまだマシな方で、他はさらに劣悪（れつあく）な環境だと聞いた。

「爆撃で街の防壁が壊れて」

　そう言って、泣きそうな顔の少年兵がやって来た。彼は肩に、同い年ぐらいの少年を担（かつ）いでいる。自分の怪我も酷いだろうに、彼は少年を先に診てくれと言う。

「すぐに診よう」

　私は、少年を預かると床に寝かせた。

「大丈夫ですか？」

　必死な顔で少年兵は尋（たず）ねる。

「息はある。止血をすれば大丈夫だ」

　私は少年兵を落ち着かせるように笑顔を向け、手近なもので応急処置をする。これで、しばらくは大丈夫だろう。

　彼は、安堵（あんど）のため息とともに涙を流した。

「ありがとうございます。ありがとうございます」

　少年は彼の友達なのだろう。涙を腕で拭（ぬぐ）いながら私に礼を言った。

　私は彼に笑顔を向ける。少年が助かってよかったと心から思う。もう、人が死ぬのは見たくない。

「それより、爆撃されたって、どう言う状況なんだ？」

　私が尋ねると、彼は緊張した面持（おもも）ちで答えた。

「たくさんの人が死んだり、怪我をしてうめいていたり……」

　彼の説明を聞いただけで分かる。そこは、さながら地獄絵図（じごくえず）のようになっているのだろう。私は、後の処置を看護師に頼んで、防壁に向かった。

　せめて、勝てるのなら、それでも救われる。しかし、戦況は芳（かんば）しくなく。きっと負けるのだろう。

　こんな事を言えば、酷い目にあう事は分かっている。私は、無駄な犠牲（ぎせい）をこれ以上出さないでくれと願いながらも、黙（もく）して何も語らない。

「助けてください」

「痛い！　痛い！」

「死にたくないよぉ」

　至（いた）るところで、助けを呼ぶ声がする。私は、逃げたい気持ちと戦いながら足を踏（ふ）み出す。

「私は医者だ。私が来たから大丈夫だ」

　私は、気休めを言って、そばにいる数人の肩を叩いた。

　街が爆撃されたのだ。

　怪我人は兵士だけではない。

　赤子も、子供も、老人も。

　そして、当然、若い人々も。

　これだけの人数を診るのは、私一人で足りるはずがない。しかし、医師も看護師も不足している今、救援は望めない。

　私は、助かりそうな人を見つけては処置を施（ほどこ）す。助けを求める声も、怨嗟（えんさ）の声も、私の心を苛（さいな）む。

　こんな不毛（ふもう）な戦いは、すぐにやめるべきだ。

　しかし、私が、声を上げたところでどうにもならないのは分かり切っている。だから、声を上げないのだと自分に言い聞かす。

　それに、私がいなければ、怪我で死ぬ人がもっと増えるのだと……。

　戦争反対を叫ぶ若者が革命軍に捕まったと聞いた。彼女は処刑されたのだと言う。もはや、革命軍の高尚（こうしょう）な志（こころざし）は失われている。きっと、彼らも生きる為（ため）に必死なのだろう。

　そして、街が爆撃された日。

　彼女が処刑された日の午後〇時。

　戦争は終わった。

　敗戦だった。

　それは、洗脳（せんのう）という名の魔法が解けた瞬間だった。

　私はただ願わずにはいられない。もう、これ以上、武力による争いが起こらないようにと。