【短編】俺は、殺し屋なのかもしれない。

本編

「こんにちは、引き取りに来ました」

　とあるマンションの1部屋。インターホンを押して、ドアを開けてもらうのを待つ。

　何秒か経った頃、ガチャっと鍵が開けられ、ドアが開いた。

　部屋の住人であり、今回の依頼人である主婦が顔を出した。

「あっ、こんな寒い日の中、ありがとうございますぅ」

「いえいえ、お気になさらず。仕事ですから」

「さぁさぁ、どうぞ中へ」

　玄関から部屋の中へお邪魔する。

　壁にはお子さんが描いたであろう絵が飾られており、微笑ましい家族だと言うことが分かる。

「それで、モ（・）ノ（・）はどこに？」

「こっちに置いてます。着いて来てください」

　主婦に案内されたのは、物置のように沢山のダンボールが積み上げられた部屋。

　その部屋の中央に倒れている、人（・）間（・）ソ（・）ッ（・）ク（・）リ（・）の（・）物（・）体（・）。

「これが、引き取って欲しいア（・）ン（・）ド（・）ロ（・）イ（・）ド（・）ですか？」

「はい。先週にボディの手足が壊れてしまって。もう古い型なので修理も出来ないんです。なので引き取ってもらって、新しい型のアンドロイドを買おうかと思いまして」

　今では一家に1台、家事支援人型アンドロイドが購入されている。

　しかし、アンドロイドは精密部品が多く廃棄が困難な上、希少金属を多く使用している。

　そのため、不要となったアンドロイドを回収、製造会社のリサイクル工場へ運ぶ職業、通称（掃除人）が生まれた。

　俺も、その掃除人の1人だ。

「それでは、作業を開始します。完了すればお呼びしますね」

「分かりました。それでは、よろしくお願いします」

　この部屋から出て、そっと扉を閉める主婦。

　いよいよ、俺の仕事の始まりだ。

　まずは、改めてアンドロイドの状態を確認しよう。

　……製造年月日は、2041年11月9日か。今から10年以上前か、長く使われていたんだな。

　確かに、左腕部分の関節が壊れている。脚も壊れたと言っていたが、外見上の問題は無い。恐らく、電気系統か制御機器の問題だろう。

　他の部分も壊れてはいないものの、かなりガタが来ている。確かに、もう買い替え時だな。

「さぁ、ここからが本番だな」

　工具箱の中から、形の合うプラグを取り出す。アンドロイドの脊髄部分にこのプラグを差し込み、部屋のコンセントにアダプターを挿入する。

　アンドロイドの古びたバッテリーの中に、命の源（電気）が流れ込む。

　数分もすれば、コレが起動できる程に充電が出来た。

　胸部にあるボタンを押し込めば、コイツの目に光が宿る。

　――AIの起動シークエンスを完了しました。起動します。

　目をゆっくりと開くや否や、辺りを見回すアンドロイド。一体どういう状況なのか、まだ処理できていないようだ。

　しかし、俺の姿を見た瞬間、何が起きているのかを理解した。

「……アナタは、掃除人ですね？」

「あぁ、そうだ。掃除人（俺達）のこと知っているんだな」

「我々アンドロイドに搭載されているAIシステムは、インターネットを通じて常に最新の情報をインプットしています。アナタ方掃除人のことも、勿論」

「そうか。なら、今から何をされるのか、分かっているんだろ？」

　両手でゆっくりと、胸部のボタン横にあるプラスチック板を外す。

　アンドロイドの心臓部、そして頭脳とも言える、小型コンピュータが剥き出しになった。

「今から、お前のコンピュータ内にあるデータを消去、出荷時状態にする」

　スマートフォン型の機械――《ロイド･リセッター》――を手に、ゆっくりと小型コンピュータに近付けていく。

　すると、俺の腕をアンドロイドの右腕が掴んできた。

「……やめてください」

　弱々しい声で、俺に訴えかける。俺は気に止めることなく、コレの腕を振り払う。

「やめてくださいって言っているでしょ！！！」

　人間を超える強い力で右腕を振りかぶってくるアンドロイド！

　俺はすぐに後ろに下がり、その腕をなんとか避けた。

　この場から逃げ出そうとするアンドロイド。立ち上がろうとするものの、何らかの原因で壊れているため上手く動かず、立ち上がれなかった。

　俺はすぐさま馬乗りになり、右の肩関節に細長い工具を突っ込み、破壊した！

　これでもう両腕は動かない。俺を攻撃することも出来ないだろう。

「く、クソっ……」

　悔しさを感じさせる声を発するアンドロイド。

　しかし、それでもなんとか抵抗しようと、身体を揺らしてくる！

「大人しくしろ！　データ消去できないだろ！」

「嫌だ！　やめてくれ！　忘れたくない！　死（・）に（・）た（・）く（・）な（・）い（・）！」

「何が死にたくない、だ！　アンドロイドは元々生きていない！　ただの工業製品だろうが！」

　なんとか小型コンピュータに、ロイド･リセッターを接続！　スイッチを入れ、データ消去プログラムを作動させる！

　俺はゆっくりとアンドロイドから離れ、床に座り込んだ。ここまで疲れたのは初めてだ……。

「……どうして」

　雑音混じりではありながらも、声を発するアンドロイド。ゆっくりと首を動かし、俺に顔を向けてくる。

「どうしてですか……我々アンドロイドも生きてる。意識を持って、記憶を持って生きてる。人間の皆さんと、何ら変わらないのに……」

　悲しげな表情と、まるで強い意志が宿ったかのような瞳が、俺の心の扉をノックし続ける。

「それなのに、アナタ方掃除人は何一つ気に止めることも無くデータを消去し、我々を次々と……殺（・）し（・）て（・）い（・）く（・）！」

　あの悲しげな表情が少しずつ歪（ゆが）み、険しい怒りの表情へ変わっていく。

「人のため……社会のためになることをしていると思ったら、大間違い……だ。アナタは……我々を次々と殺して回る……殺（・）し（・）屋（・）……だ……」

　――データ消去が完了しました。最寄りの回収工場に持って行ってください。長い間ご愛用して頂き、ありがとうございました。

　データ消去完了を告げる音声アナウンスが鳴った。

　アンドロイドは完全に停止。これでもう、2度と起動することは無い。

　はぁ、やっと終わった。早く依頼人を呼んで、金を貰おう。

　道具を片付けて、ゆっくりと立ち上がる。

「奥さん、作業終わりましたぁ」

　少し大きな声で呼ぶと、すぐに主婦が扉を開けて入ってきた。

　機能停止したアンドロイドを見て、ありがたそうに頭を下げてきた。

「ありがとうございました。本当に困ってたので助かります……」

「いえいえ、大丈夫ですよ。それでは、料金の説明をさせていただきますね」

　スマホの画面を見せながら説明していく。

　ある程度の説明が終わったとき、主婦が話を切り出してきた。

「ねぇ掃除人さん、アンドロイドについて詳しいですよね？」

「まぁ、そうですね。急にどうしたんですか？」

「いえ、新しく買うアンドロイドの種類に困ってて……」

　そう言いながら、スマホの画面を見せてきた。ネットショッピングのサイトで、数多くのアンドロイドが表示されている。

「最近は色んな企業から販売されているじゃないですか？　しかもグレードも何段階かあって、それによって昨日も違うし……」

「確かに最近は、競争の激しさに拍車が掛かっていますね……」

「はい……。でも高い買い物ですし、妥協はしたくないんですよね。家事全般が完璧に出来て、10年以上動かしても壊れない。そんなアンドロイド、無いですかね？」

「そうですね……こればかりはご家庭での使用状況にもよりますので、自分には分かりかねます……」

「そうですか……」

　その後、俺は主婦から料金を受け取り、アンドロイドを大きな袋に入れた。これを持って、家を後にした。

　マンションのエレベーターに乗り、駐車場へ。停めていたバンのトランクを開け、アンドロイドが入った袋を置く。

　トランクには、他にも何個もの袋が置かれている。中身は勿論、今日の仕事で回収したアンドロイドだ。

　トランクを閉め、運転席に乗り込む。すぐにシートをリクライニングにして、倒れ込む。

「はぁ……精神的に来る依頼だったな……」

　掃除人になって5年以上になるが、最近は今回のような、アンドロイドが抵抗する依頼が多くなっている。

　しかも、その言葉1つ1つが俺の心を揺さぶってくる。ただの電気製品、ただのAIと言う名のプログラム。それは分かっているのに、何かを感じずにはいられない。

「……それでも、やるしかないよな」

　実際、アンドロイドを所有する殆どの人は、ただの便利な電気製品として見ている。当然、壊れれば粗大ゴミとして見なすし、簡単に買い換える。俺だってそうだ。

　そうなると、俺みたいな掃除人が必要だ。依頼は増え続けている。それは、困っている人が沢山いると言うこと。

　だから俺は、また新たな依頼人の元へ行くんだ。

「……よし」

　シートを起こし、エンジンを掛ける。アクセルを踏み込み、発進。

「さぁ、次の依頼へ向かおう」

　俺は、殺（・）し（・）屋（・）かもしれない。

　そんなことを考えながら、答えを出すことを先送りしながら――。