高貴なる東京都民が行く、四十七都道府県・蛮地開明の旅

第五市 テニス

「見せてやろうじゃありませんか、これがドラゴンテニスです」

　リーゼントに伊達眼鏡、口元に髭を蓄えたダンディーな優男。その正体は天帝（マスタードラゴン）だったのだ。

　彼の放つのは金色のオーラ。それはまるでドラゴンのような輪郭をもって感じられる。

　パァンっ

　サーブが打たれた。テニスボールはオーラを纏い、まさしくドラゴンがコート上を飛空しているように錯覚する。

「うおおぉぉぉぉっ！」

「これが天帝のテニス！　ボールがドラゴンのオーラを纏っているぜ！」

「いや、ボールそのものがドラゴンと化した！」

　ギャラリーの歓声が響く。

　錯覚ではなかった。テニスボールはドラゴンに姿を変えていた。

　そして、イチロー兄さんのコートを穿つと、そのまま飛び跳ねた。

　す、すごい。あのイチロー兄さんが反応すら出来なかったのだ。

　圧倒的な実力。これが天帝（マスタードラゴン）だというのか。

　だが、イチロー兄さんは「ふふっ」と不敵な笑みを浮かべる。そして、眼鏡を投げ捨てた。

「私のテニスは無重力テニスだ」

　イチロー兄さんは宣言する。しかし、眼鏡を投げ捨てる意味はあるのか？　せめてケースに仕舞っておけばいいのに。

　テニスラケットを構えると、イチロー兄さんは宙に浮かび始めた。言葉の通り、まるで重力がないかのようだ。

　だが、それでドラゴンサーブを防げるというのだろうか。むしろ、動きは遅くなっていないだろうか。

　パァンっ

　再び、サーブが打たれる。物凄いオーラ。ドラゴンへの変質。これをどうやって返すのだろうか。

　しかし、ボールはイチロー兄さんのコート（領域）に入った途端、その勢いを失う。無重力空間に入ったようにゆったりとした動きになった。

　それをイチロー兄さんもまたゆったりとした動きでボールを追いかけ、そのまま打ち返す。

　パコンっシュルシュルシュルシュルズパァァァァンっ

　ボールはゆっくりとコートの上を飛び、そして、天帝（マスタードラゴン）の領域に入った瞬間に高速となる。

　この緩急は見破れるものではない。天帝でさえも、このボールは見逃してしまった。

「やりますね、さすがは東京都民。これは倒し甲斐があるというものです」

　天帝もまた不敵に笑う。

　なんという好勝負。これで得点（スコア）は１対１。勝負はどう転がるかわからない。

「あのね、ゴロちゃん。テニスの点数ってそう数えるものじゃないのよ。今はサーブ権が移って……。

　ま、いっか。ゴロちゃんは適当に見守ってて」

　モモちゃんは俺のキョトンとした様子を見かねたようで、そう言ってくれた。

　言われずとも、適当に（ちゃんと）見守ろうじゃないか。

　攻防は一進一退が続いた。天帝が得点すると、次はイチロー兄さんが得点し、さらに次は天帝……。勝負は終わる様子もなかった。

　だが、イチロー兄さんが疲れたタイミングを見計らったのか、勝負手を仕掛けてくる。

「今がチャンス。行きますよ、これぞドラゴンボール！」

　天帝（マスタードラゴン）がその優男の肌を脱ぎ捨てるように、ドラゴンたる本性を曝け出す。そして、口から灼熱の炎を吐き出し、その熱伝導によってテニスラケットを振った。

　プァアアアアアアンっ

　何重もの波動が響くように、ボールが打ち放たれる。これは強力な一撃だ。

　だが、これに対し、イチロー兄さんは独特の構えを披露する。テニスラケットを右手で掲げ、左手は水平よりやや斜め上に伸ばし、左足を屈折させていた。

「あ、あれは夜叉の構え！　いえ、その逆手版、いわば逆夜叉ですよ」

　モモちゃんが驚いたような声を上げる。

　いや、なんだよ、逆夜叉って……。

「夜叉の構えは自身のＭＰを20％上昇させる構えとして知られていますが、逆夜叉はその逆。相手のＭＰを20％減らすことができるんですよ！」

　いや、知らんし。ていうか、ＭＰって何？

「愚かですね、灼熱の炎はＭＰを必要としない特技。逆夜叉は通用しませんよ」

　天帝が解説する。

　よくわかんないけど、イチロー兄さんの構えは無効なんだって。

　ポコォォォォォォンっ

　しかし、そんなこととは関係なく、イチロー兄さんは打ち返した。逆夜叉は打ちやすい構えだったのだろう。

　ボールは天帝（マスタードラゴン）の眉間に命中し、天帝を吹き飛ばす。これは、まさかＴＫＯ（テクニカルノックアウト）なのか！？

「１・２・３！」

　レフェリーがカウントを取る。

　カンカンカンっ

　ゴングが鳴った。イチロー兄さんの勝利が決まったのだ。

「うおおおぉぉぉぉっ！」

　俺はその喜びを噛み締め、雄叫びを上げる。

　だが、イチロー兄さんは喜ぶ様子も見せず、俺とモモちゃんを引っ張って走り始めた。

「天空の城が崩れ落ちるぞ。急げ！」

　どうやら、天帝を打ち倒したことで、天空の城を支えていた力が砕けてしまったらしい。

　俺たちはイチロー兄さんに導かれるままに空港まで走り、小型の飛行艇を見つけると飛び乗った。

　ブンブンブンブンっ

　蟲の羽のようなものを起動させ、空中に浮くと、そのまま天空の城（長野県）を後にする。

　険しくも美しい長野県。それも終わりを告げるのだ。

　俺たちは名残を惜しむように振り返り、その姿を目に焼けつけていた。