此方彼方と、共に。

冬が終わる

「そんなの、聞いてない」

　ベッドがぎしりと音を立てる。

　絞り出された声に、自分でも驚く。

　一人で生きていこうともしていた。でも心のどこかで、キオンはそれでもそばにいてくれると信じていたから。

「今初めて、エレナに伝えたからね」

　力なく微笑むキオンを責める気になれない。彼がどこか悲しげに見えていたのは、これが理由だから。

　じゃあ、誰を責めればいいのだろう。

「エレナのことは、君の家族から託されていたんだ。季節についても、現在の知識しか教えないつもりだと言っていた」

　どうして！？

　行き場のない怒りは、家族へ向けられる。こんなことをしても、何の意味もないのに。それを落ち着かせるように、私の手が優しく包み直される。

「人の世に戻った時生きやすいようにと、言っていたよ。それでも少しぐらいは四季について話していると思っていたから、僕も驚いた」

　戻る？

　何の話をしているのか理解する前に、キオンの口が動いた。

「僕は全てを凍てつかせることができる。エレナの力を無くすこともできる。約束の力のせいで、半分精霊になってしまった君達一族には、辛い人生を歩ませたね」

　半分、精霊？

「君を残してしまうことを、エレナの家族はとても嘆いていた。人は一人では生きていけない。だからこそ、人の世に戻るんだ、エレナ」

　揺れる白銀の瞳と向き合って、私の心は決まった。

　＊＊＊

　誰かを愛する時、幸せの在処を決めつけがちだ。

　幸せは、本人にしか見つけられないのに。

「本当に、いいのかい？」

　ここの冬が終わるまで、何度も確認してくれた。それなのに、まだ言い足りないようだ。

　だから、今まで住みなれた地に別れを告げた私は振り返る。

「キオンが言ったんじゃない。人は一人じゃ生きていけないって」

　笑いながら、キオンから貰った結晶を飲み込む。

　すると、雪で覆われるように、柔らかな冷たさが身体の隅々まで行き渡った。同時に、自分の髪がキオンと同じ白銀に染まる。

　だから、完全に精霊へ生まれ変わったことを理解した。

「まさか、人としての終わりを望むなんて……」

「違うよ。私はね、死んでいたようなものだった。生きている意味がわからなかったから。そんな私を生き返らせてくれたのは、キオンだよ」

　初めて、私が望んだことが実現する。

「そんなあなたと、これからもずっと一緒にいたい。眠る時も、目覚める時も、隣にいたい」

　死にたいほど、繋がりを求めていた。

　一人はずっと寂しかった。だからそれを感じたくなくて、心を殺した。

　でも今は違う。共に生きたい相手がいる。

「ありがとう、エレナ」

　キオンの温もりは変わらない。この腕の中が、一番落ち着く。

「愛しているよ」

　子供としか見られていないと思っていた。でも、キオンは私の魂を好いてくれていた。十六になった時、私を思わず抱き締めたのは、愛おしい気持ちがあふれたからと言っていた。

「私も、愛してる」

　冬の精霊を手に入れたいと思う人間が、今もまだいる。

　だから、穏やかな春の精霊だけ残されれば、そういった人達も本来の心を取り戻す。

　そんな希望のためだけに、精霊は眠る。

　そんな希望のためだけに、私の家族は命を賭けた。

「行こうか」

　頷き、振り返ることなくキオンの手を取る。

　私達が起きている時間はあと僅か。

　その間に、たくさんのものを目に焼き付けよう。

　いつか目覚めた時、違いがわかるように。

　たとえどんな世界であっても、キオンと共になら、生きていけるから。