追放された元冒険者、無法地帯で成り上がる。

第12話 吸血鬼ボイラ

　シャルロットの城から更に北西。深い霧の中にそびえ立つ古城。

　ボイラ家が代々当主を務めるその城に、奇妙な馬車が次々と集まっている。

　赤い目をした漆黒の馬が引っ張るその車から、物騒な表情をした吸血鬼の当主たちが降りてくる。

「お待ちしておりました。ボイラ様は城内の食卓でお待ちです」

　タキシードを着たグールがお辞儀をしながら吸血鬼達を迎え、城内へと招き入れていく。

　傍から見れば吸血鬼の決起集会。そんな恐ろしい光景を、バルバロッサ達は直ぐそばの岩場から観察していた。

「おいおいなんだあいつら。どいつもこいつもそれなりに名の通った吸血鬼ばっかじゃねえか」

　双眼鏡を除きながら、バルバロッサは驚愕する。

「ボイラ家は本気で天下を取る気なのよ。今集まってるのはボイラ家の計画に賛同した吸血鬼達。これ以上戦力を蓄えられたら堪ったもんじゃないわ」

「それで今すぐ潰したい訳か。上手いこと利用されたな」

　シャルロットの愚痴に、ミカエラがため息をつく。

「おいおい。ありゃ相当大物の吸血鬼じゃねえか。こりゃ気合い入るぜ」

　浮ついた声を上げ、バルバロッサは双眼鏡から目を離す。

　そして事前にシャルロットから手渡されていた古城の図面を広げ、ボイラ家攻略の作戦を説明し始めた。

「ここが正面玄関。ここをぶち破って中に進入し、中にいる吸血鬼達を殲滅。その後各部屋の財宝を物色し、馬車に積み込んで逃走。質問は？」

「質問というか文句ならあるわ」

「つまり内容は理解できたってことだな。よしそうとなれば直ぐ決行だ」

　シャルロットの文句を無視し、バルバロッサは一人城の玄関へと走り出した。

「諦めろシャルロット。これがバルバロッサと共にいるということだ」

「あいつ組織作ってもすぐに潰すんじゃないの？」

「……いや、案外そうでもなさそうだが」

　古城のある一室。城内でも最も広い部屋には巨大なテーブルが設置され、それを囲うように吸血鬼達が座っている。

　テーブルにはワインや血液、数多の動物の生肉などが並び、吸血鬼達がそれらを堪能していた。

「こんな豪華な食事なんていつぶりだ？　最近は不景気だったからな」

　金髪の吸血鬼が声を発す。

「ああ。冒険者や衛兵の締め付けも随分きつくなったからな。吞気に狩りもできやしない」

　隣にいた長髪の吸血鬼が答える。

「冒険者の数が増えたにも関わらず吸血鬼は減る一方。先祖代々の城を捨て、洞窟でひっそりと過ごす日々。討伐依頼書がステータスだった時代はとうの昔か……」

「おいおいそう落ち込むなよ。そんな日々も今日までさ。そのためにボイラ家の計画に賛同したんだろう」

　落ち込む金髪の吸血鬼を、長髪の吸血鬼が慰める。

　周囲にいる者たちも今までの経験を思い出し、涙ぐむ者もいた。

「失礼します。当主様がお見えになりましたので、皆様ご静寂にお願いいたします」

　タキシードを着た顔色の悪い執事がそう言うと、賑やかだった部屋に静けさが生まれる。

　それからしばらくすると、執事は扉を開ける。

　すると、扉の奥から豪華な服に身を包んだ吸血鬼が姿を見せた。

　ボイラ家の現当主。オイラーク＝ボイラだ。

　ボイラは皆に一礼されながらテーブルの上座に向かい、そこに置かれた椅子へ腰かける。

「皆、今日はよく集まってくれた。料理の味はどうだったか？」

「こんな絶品を食べたのは久しぶりです」

　ボイラの問いかけに、長髪の吸血鬼が答えた。

「それはよかった。これから私の下へと付いてくれる者たちに、相応しい物を提供できたようだ」

　ボイラはテーブルに置かれたワインを手に取り、香りをかぐ。

「吸血鬼の当主が誰かの下に着くことは相当な屈辱だ。それが例え同族であっても。だからこそ、私は尊敬する。自らの恥を知りながらも、吸血鬼の未来のために行動する諸君らをだ」

　ボイラはワインを掲げる。

「私はその心意気を無駄にはしない。この先どんな困難が訪れようと、必ず吸血鬼の栄光を取り戻してみせよう」

　ボイラが演説を終えると、他の吸血鬼達が一斉にワインを掲げた。

「世界をこの手に」

　乾杯の音頭を終えようとした時、突如として扉が蹴破られ、一人の吸血鬼が部屋の中へ投げ込まれた。

　突然の出来後に、周りの吸血鬼たちは困惑が隠せていない。

　しかし、ボイラだけは冷静を保ち、扉の奥に佇む人物を見つめていた。