その歌声が聞こえるのは満月の日だけ

第5話 私だけの王子様

　翌日。澄み渡る青空に浮かび上がるように、白い月が見えた。欠けることのない、美しい姿で。

「う〜。何だか緊張してきました」

　街中をデージーさんと歩きながら、私は情けない声を出した。

　何せ今、テケ辺境伯領に来ているからだ。国防を担っているだけあって、街並みも何処か緊張感が漂っている。あちらこちらに警備兵の姿が見えるせいだろうか。

　首都でさえも、こんなに多くはいない。

　しかし、待ちゆく人々は当たり前の光景なのか、気にする素振りもなく通り過ぎていく。今の私は恐らく、おのぼりさんよろしく、余所者感丸出しに違いない。

　昨日まで田舎……いや長閑なベルネーリ伯爵領にいたのだから仕方がないと言えばそうなんだけど……。恥ずかしい〜。

「ここまで来て、今更何を言うの？」

　隣を歩くデージーさんは、美しい艶のある金髪を靡（なび）かせて、颯爽と歩く。そこから覗く緑色の瞳は、エメラルドのような煌めきがある。

　さすがは首都の劇場で人気になるほどの人物だわ。何処にいても、様になっている。

「だって、ウチの領地とは違い過ぎるというか、厳格というか……」

「堅苦しい？」

「……はい」

　ルジェダ様に会いに来れば、家族と対面するのは必須。紹介であれ、偶然であれ……。

　そう思った途端、足が竦（すく）んだ。

　一度しかお会いしていないけれど、ルジェダ様は柔らかい印象の持ち主だった。首都の騎士やベルネーリ領の自警団の者から感じる、厳ついイメージはない。

「立ち入ったことを聞いていいのか分からないんだけど、マリタ嬢はルジェダの事情をどこまで知っているの？」

「役者になりたくて家を飛び出したこと、は聞きました。あと、劇団に入った経緯も」

「あぁ、憶えているわ。団長の首を縦に振らせるために、毎日毎日、出待ちしていたのよね」

「演技も披露していたとか」

「あれは演技というより、コメディとかパフォーマンスに近いかな。それで団長が根負けしたの。毎日、見たくないって」

　クククッと笑うデージーさんを見て、劇場並びに劇団の中で、ルジェダ様が可愛がられているのがよく分かった。と、同時に羨ましくも感じる。

　それならさっさと、首都に帰ればいいのに。ルジェダ様を追って。毎日でなくても、会うことができるじゃない。だけど――……。

「あの、首都はまだザビエーラ様のことで盛り上がっていますか？」

「気になるのなら、帰りに寄ってみる？」

「それは……デージーさんの負担になるのでは？　二回も、その……使うことになるんですよ」

「……一応聞くけど、ルジェダに聞いたの？　私が魔女だってこと」

　やっぱり正体を晒されたくないのか、最後の方は小さく言うデージーさん。

「私が教えてほしいってお願いしたんです。あの黄色い鳥がデージーさんなのか、出会うまでの演出も素敵だったから。勿論、歌も含めて」

「まぁ！　嬉しいことを！　本当、マリタ嬢は可愛いわね」

「デ、デージーさん!?」

　街中だというのに感極まったのか、デージーさんに抱きつかれた。その瞬間、一気に集まる視線。私はその両方に慌てふためいた。

「な、何をやっているんだよ！　それも、マリタ嬢に抱きつくとか、羨ましいにも程があるだろう」

「え？」

　思わず声のする方へ顔を向けた。途端、みるみる内に相手の顔が真っ赤に染まっていく。

「あっ、これはその」

「ルジェダ様」

　こういう場合、どうしたらいいんだろう。駆け寄りたい。でも、まだ一度しかお会いしていないのに、それは余りにも、はしたないような……。

　すると突然、背中を押された。今の私にそんなことを出来るのは一人しかいない。先ほどまで私に抱き着いていたデージーさんしか……。

「ウダウダしないの！　会いに来たんでしょう？」

「っ！　はい！」

　初めて会った時と同じ。デージーさんはどうして？　と思った時には、駆け寄って来たルジェダ様に腕を掴まれた。

「マリタ嬢、大丈夫か？　デージーは、何と言うか乱暴なところがあるから」

「いいえ。とても優しい方ですよ。今も私の背中を押してくれたんですから」

「押すって、あぁそういうことか」

　どうやらルジェダ様の目には、私がデージーさんに危害を加えられたように映ったのだろう。

「その、お手紙の返事がパタリと来なくなって、デージーさんに連絡したんです。そしたら、テケ辺境伯領に誘われて……」

「不安にさせてごめん。でも、マリタ嬢との関係を進めるには、実家の力が必要だったんだ」

「え？」

　関係って、つまりお友達からアレに？　まだ二カ月で、会ったのだって二回目よ？

「首都に帰ろうとしない理由は分かっているから、逆に帰りたい理由にしようと思ったんだけど、やっぱりただの役者じゃダメだって気づいたんだ。もっとカッコいい姿じゃないとって」

「……だから騎士様に？」

「王子様は無理だから、せめて」

　私は思わず俯いた。

　ルジェダ様は私のために変わろうとしてくれている。

　嫌だった騎士になろうとしてくれている。

　私のために――……。

「マ、マリタ嬢!?」

　ギュッとキツく目を閉じると、ポツポツと地面を濡らす。それがルジェダ様にも見えたのか、私の肩に触れる気配がした。

　けれど一向にやってこない感触。

　私は一歩前に踏み出した。そしてルジェダ様のシャツを握り締める。

「私のために役者を諦めないでください。ルジェダ様が舞台に立っても大丈夫なように、二人で考えればいいじゃないですか。手順が違いますよ。先に言うことがありますでしょう」

　たとえば、そう――……。

「好きです、マリタ嬢」

　ルジェダ様がそっと私の背中に触れた。

「私も、今のルジェダ様が好きです」

　一途に私だけを求めてくれる王子様。可愛らしい、私だけの。

　だから、騎士にならなくてもいい。今のままでも十分素敵なのだから。

　体を寄せられ、民衆が見守る中、私たちは抱き合った。

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最後までお読みいただきありがとうございました。

後日談は、手紙だけでも育む恋。如何でしたでしょうか。

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