【完結】水星の女神は恋を知らない

エピローグ

　◇◇◇

　それから、100年後―――

「……こうして、恋を知った水星の女神は、この大地に平和をもたらしたのでした―――おしまい」

　吟遊詩人は弦楽器（リュート）を軽やかに弾き鳴らし、物語の終幕を彩った。聴衆の拍手が、噴水広場にひびく。

　すると子どもらから、ブーイングがあがる。

「大地創世の話なんか、学校でなんべんも聞いて、覚えちゃってるよ～」

「おじちゃんの大好きな話なんだ！　たまにはいいじゃねェか」

　吟遊詩人は困ったように笑った。

　昔の子どもたちは目を輝かせてこの創世の話に聞き入ったものだ。

　しかしいまの子どもたちにとっては、すっかり聞き慣れた話となってしまっているらしい。

　それだけ、水星の女神への信仰が大衆化したともいえるが。

「それって、ただの神話でしょ？　メアリ様なんて、ほんとにいたの？」

「あぁ、いたさ！

　それに、いまでもふたりは愛し合っている。この世界がいまも平和なのが、その証拠だ」

「えぇーっ！　そんなの、ショーコっていわないよっ」

「そーそー！！」

　子どもたちは納得がいかない様子で、吟遊詩人に食い下がった。

「仕方ない。

　爺さんの爺さんの頃から伝わるメアリ様の見つけ方を、内緒で教えてやろう」

　吟遊詩人は、しーっと唇に人差し指をあて、ささやき声で言う。

「銀髪のうつくしい女性を見かけたら、すこし眺めてごらんなさい。

　その足元には花が咲き、水にふれれば魚が跳ねる。

　喋れば虫たちが風と踊り、笑えば鳥たちが歌をうたう。

　そんな女性がいたら、それはきっと、メアリ様だよ」

「そんなひと、いる～！？」

「いると信じて、探すのさ」

　そう言って笑うと、吟遊詩人は子ども向けのお菓子を広げた。

　子どもたちはすっかり、お菓子選びに夢中になっている。

「そういやおじさん、ここんとこ見かけなかったけど、何してたんだ？」

　子どもたちの付き添いの父親が、吟遊詩人に尋ねた。

「ちと、瘴気にあてられてな」

「えぇ？！　いまどき、珍しいな！　大丈夫だったのか？」

「なァに、〖祓い師〗がすっ飛んで来て払ってくれた」

　昔に比べると、魔族から被害を受けることも少なくなってきた。

　人口が増え、便利なものが増え、少しずつ、人々の生活も変わってきている。

　それでも水星の大地（メルクリウス・ノア）が豊かで平和なのは、水星の女神がこの世界を護っているからに違いない。

　吟遊詩人はそう、信じていた。

　ふと、吟遊を遠くから聴いていた銀髪の女性が目に入った。

　赤い瞳の男が声をかけると、ふたりは手をつなぎ、歩いてゆく。

　女性の座っていたところに、季節外れのキキョウの花が咲いていた。

　春を告げる風が踊り、鳥たちがふたりを追いかけながら、歌う。

　あれは、まさか。いや、まさかな。

　そう独り言ちながらも、吟遊詩人のこころがぽかりと暖かくなった気がした。

「ん？　あれは……」

　手をつないで歩いてゆくふたりに、長身の男が話しかけている。先日吟遊詩人を助けてくれた〖祓い師〗の男のように見えた。

　３人は、なにやらわいわいと話しながら、笑いあう。

　春疾風が、広場にびゅうと吹いた。噴水が風に流され、パタタタと水音を鳴らす。

　どこからか舞ってきた花びらが目の前をはらはら通り過ぎると、いつのまにか３人の姿は見えなくなっていた。

　吟遊詩人は肩をすくめ、弦楽器（リュート）をホロンと鳴らした。

【 水星の女神は恋を知らない 】　fin.

🪐ここまでお付き合い頂き、ありがとうございました。中編としては一旦完結となります。

🪐「世界を変える運命の恋コンテスト」応募作品です。感想や評価など頂けると、非常に嬉しいです！

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