鬼火のカトリ

陸

　カトリだった蚊取り豚を間に置いて、私とお姉さんは、ベンチに座った。

「懐かしい友達に会えた気がしたの」

　お姉さんが言った。

「友達？」

「そう。っていうのも変なのかな。ずっと目の見えない私をサポートしてくれてたワンちゃんなんだ」

「それってつまり……」

　私は、お姉さんが持っている白くて細長い棒を見つめる。

「うん、盲導犬。5年前まで一緒に暮らしてたのよ。この道も毎日のように一緒に歩いた。引退して離ればなれになって。1年ほど前に、寿命を迎えたって聞いていたの」

「そうだったんですか……」

「お別れしてからも、ずっと会いたかった」

　そう呟いて、お姉さんはうつむいた。

　私は、カトリの空洞をのぞいたことを思い出していた。ぽっかりと空いていたカトリの心の中を。

「カト…じゃなくて、ジャックも、お姉さんにとっても会いたかったと思います！」

　私がそう言うと、お姉さんは少し目を丸くした。

　それは、どこか私を見てるようで、違うものを見ているような不思議な目線だった。

　──やばい。変に思われたかな。

「あ、そんな気がして……。すみません、適当なこと言って……」

　うつむいた私を気遣うように、お姉さんは首をふり、「ううん、ありがと」と言った。

「そうだったら嬉しいな。だって、さっき本当にジャックが会いに来てくれたような気がしたから」

「……どうして、そう思ったんですか？」

　私は、ずっと気になっていたことを聞いた。

　お姉さんは、「信じてもらえないかもしれないけど」と前置きしてから続けた。

「ほんの一瞬だったけど、ジャックのオーラが見えたの」

「オーラ？……って何ですか？」

「私が勝手にそう呼んでるだけなんだけど。人とか動物とか、生き物ならみんな持ってる。いろんな形があって、色も違うの。他の人にとっての色とは、違うかもしれないけどね」

　私が黙ってると、お姉さんは「ひいちゃったかな？　ごめんね、忘れて」と言って、立ちあがろうとした。

　私は、あわてて切り出した。

「ち、違うんです。私も変わったものが見えるから……」

　私は、すべてを吐き出すようにお姉さんに話した。

　鬼火が見えること。

　カトリと出会ったこと。

　カトリを追ってここまで来たこと。

　お姉さんと会って、カトリが消えていったこと。

「そうだったの……。本当に会いに来てくれたんだぁ。あなたがジャックに時間をくれたのね。ありがとう」

「いやいや！　私は何も……（ビンタしただけで……）。でも、こんな話信じてくれるんですか？」

「えぇ、もちろん」

「……ありがとうございます。初めてです。こんな話をできたの」

「そう？　なら良かった」

「自分以外で、他の人と違う物が見える人にも初めて会いました」

　私がそう言うと、お姉さんは「それはどうかなぁ」と答えた。

「え？」

「私が見てるオーラはね。みんな違う色や形をしてるの」

「みんな違う……」

　私は確かめるように呟く。

　お姉さんは、こくりと頷き「でも面白いのがね」と続けた。

「ここに座ってると、色んな人が通りがかるの。形は、全然違うのに、お互い補うようにひとつの形になってる男女とか。正反対の色なのに、お互いの色に影響されて、グラデーション？になってる女の子たちとか」

「……それでも、一緒にいるんですか？」

　私が聞くと、お姉さんは微笑んだ。

　いつのまにか、川沿いの遊歩道は、夕焼け色に染まっていた。

　小さくなったお姉さんが手をふってる。

　彼女が見えなくなるまで見送った私は、蚊取り豚を抱えていた。

　カトリのいなくなった器の中をのぞいてみると、黒ずんだスマホが入っていた。

「カトリのバカ……。ススだらけじゃない……」

　私は、笑いながら泣いた。

　✲

　9月1日。玄関の戸から差し込む朝日に照らされた私は、学生カバンを抱えていた。

「いってらっしゃい」

　お母さんが見送ってくれる。

　私は深く息を吸って、戸を開く。

「──いってきます」

　〈完〉