カーテンかくれんぼ（作品移行）

第2話

　3回目。

　ブザーが鳴った。

　かくれんぼは案外早く終わるものなのか。山本、知らない女性、隣にいたお婆さんの順で、3人が見つかった。

　今日はよく寝よう。死んだ3人のことは忘れて。

　そしてまた、始まってしまうのか。

「1、2、3、4…」

　2回目、3回目と同じように、カーテンの上に手をかけて足を浮かせる。これまでに見つかった人は全員、カーテンの下から足を出していた。推測通りなら、最後まで見つかることはないだろう。

　ところで、荒木はどうするのだろうか。気になって仕方がない。

「…9、10。もういいかい。」

　何も聞こえない。

「探しに行くよ。…みいつけた。」

　すぐにカーテンに血が滲んでいくのが分かった。見つかったのは、私だ。私の左手首が切り落とされた感覚がほんの少しだけ。残された右手で全体重を支えなければいけないのか？

　…今度は、ぼんやりとした視界が丸ごと横たわるのが分かった。右手だけでは自分を支えることができずに、すぐに離れてしまった。

「…みいつけた。」

　ぐさっ。

「っはぁっ！」

　息を呑んだ。死を覚悟していたのに、まだ生きている…ような気がする。横たわった時と同じ姿勢で、ベッドの上にいた。手首も頭も、まだ残っている。

「よし…まもなく第4ゲームだ。さっさと入れ。」

　僕が体験した死は、あまりに現実的だった。どうにか別の手段を考えなくてはならない。でもどうするべきだ…

「1、2、3…」

　結局、僕は1つも案が出せなかった。ガクガクと震えている両手で、今まで通りにカーテンの上に手をかける。僕は死ぬかもしれない、いや、おそらく死ぬだろう、きっと。

「…6、7、8、9…」

　時が来た。さらにガクガクと震えを増す手から、汗がはっきりと出ているのが分かる。

「10。もういいかい？…探しに行くよ。」

　僕は、人生最大の神頼みをしている。

　お願いします。助けてください。どうか、お願いします…