アースセーバー ～金色の継承者～

第54話 エピローグ

　昴と由布子は慌てて廊下を走っていた。

　予鈴はとうに鳴っている。部室でのんびりしすぎたようだ。

　月見里はいくら引っ張っても動こうとしないので、しかたなく見捨ててきた。

　真面目な由布子はともかく、昴は普段なら遅刻など、そう気にすることはない。

　だが今日は新しい教師がやって来る日だ。

　元々予定にあったこととはいえ、西御寺が退職してしまったため、その教師は急遽二年Ｄ組の担任に就任することになったのだ。

　たとえそれがどんな教師だったとしても、初日にいきなり遅刻して、変に目をつけられたくはない。

　しかし、彼らが教室の前まで辿り着いたときには、その女教師はすでに教室の扉の前に到着していた。

「げっ」

　昴のその声が聞こえたのだろう。

　女教師は扉に伸ばしかけていた手を止めて、彼らのほうへと向きを変える。どこか無表情で空色の髪と琥珀色の瞳が印象的だった。

　昴と由布子は驚いて彼女を見つめた。相変わらず小柄で、着ているものこそ地味なスーツに変わっているが、歳を取ったふうもなく、あの日と同じように彼らを見つめている。

　それは間違いなく、ふたりの恩人――秋塚千里の姿だった。

「あ、あの……」

　先に口を開いたのは由布子だった。しかし、あとが声にならない。

　昴もまた何から話せばいいのかわからず、とまどいながら女教師を見つめていた。

　そんなふたりを見て、千里はふっと微笑む。

「ふたりとも元気そうだね」

　彼女は彼らを忘れてはいなかった。

「さあ、話はあと」

　そう言って教室に入るように促す。

　昴は不思議な縁を感じながら、その言葉に従うことにした。

　どうせ今は胸がいっぱいで、無理に話しても、いい言葉は浮かんでこないだろう。それよりは放課後までの時間を使って、ゆっくりと考えるべきだ。彼女に伝えるべき、お礼の言葉を。

　そしてそのあとで、みんなと一緒に頼めばいい。地球防衛部の顧問を引き受けてくれるように。

　きっと彼女は応じてくれるだろう。元・地球防衛部の二代目部長なのだから。

　昴は由布子の手を引くと、晴れやかな気持ちで教室の扉を開くのだった。