* - 冬虫夏草（藤宮史(ふじみやふひと)）

冬虫夏草

藤宮史(ふじみやふひと)

　或（あ）る晩、中華繁華街の場末の屋台で醪（さけ）を呑んでいると、隣席した辮髪（べんぱつ）の支那人（しなじん）と、酔って肝胆相照（かんたんあいて）らす如（ごと）くに意気投合した。支那人は拙僧（せっそう）に、自分の棲（す）み家（か）で醪（さけ）を呑（の）みなおそうと言っている。お目にかけたき物がある、と言う。暫時（ざんじ）、躊躇（ちゅうちょ）したが、是（これ）も御仏（みほとけ）のお導（みちび）きと思召（おぼしめ）して行くことにした。

　支那人の茅屋（ぼうおく）は、沼のほとりの支那人部落に在（あ）った。此（こ）の男は、沼に泛（うか）べた小さな木舟に丸屋根を掛けて暮らしている。併（しか）し、殆（ほとん）どの支那人は川舟に棲（す）んでいるので珍しくはない。舟のなかは暗い。舟の家と云（い）っても竹編造りのU字型の屋根を載（の）せた粗末（そまつ）なもので、中に坐（ざ）すと、外の灯（あか）りが見えた。櫨（はぜ）の蝋燭（ろうそく）をつけて酒宴（さかもり）となる。やおら支那人は言う。今から、おしえることは、けっして他のひとには喋（しゃべ）ってはいけない。其（そ）れは、親兄弟、女房にも言ってはいけない、と言っている。判（わか）った、と拙僧が言うと、暗がりにある小匣（こばこ）の中から紙包を出してきた。拙僧が酒盃（しゅはい）を掌（て）に舐（な）めるように呑（の）み乍（なが）ら見守ると、紙包をひろげだした。見ると、黝（あおぐろ）い穢（よご）れた萌（もやし）のような、ひょろひょろと長い物が五つばかりある。是（こ）は、支那人が子供の頃に故郷の××山に隠棲（いんせい）する仙人から分けて貰った物で、神通力（じんつうりき）を授（さず）かる妙薬であると言う。ひとつを粉にして嚥（の）むと、物が佳（よ）く見え、亦（また）ひとつ嚥（の）むと、物が佳く聴（き）こえ、亦（また）ひとつ嚥（の）むと、物が佳く触れられ、亦（また）ひとつ嚥（の）むと、物が佳（よ）く味わわられ、亦（また）ひとつ嚥（の）むと、物が佳（よ）く嗅ぎわけられ、と云（い）う具合らしい。五つを一度に嚥（の）むと、不老（ふろう）長生（ちょうせい）の妙薬になると言う。支那人は、まだ試してはないが、きっと、そうなると言っている。拙僧に呉（く）れると言っている。併（しか）し、ひとつ頼みがあると言う。なんだ、と訊（き）くと、妹の命をたすけて呉（く）れと、言っている。迚（とて）も非力な拙僧には無理な話だと言うと、金貨一枚で拯（たす）かると言う。然（そ）う云（い）うことなら大丈夫だと金貨を渡して、妙薬五つの紙包を貰って帰った。

　或（あ）る晩、支那人から貰った妙薬を取り出して、石臼（いしうす）で碾（ひ）いてみた。寺の庫裏（くり）のなかに麝香（じゃこう）のような白檀（びゃくだん）のような良い香りが漂って気鬱（きうつ）が散じていった。どうせなら、五つ一遍（いっぺん）に碾（ひ）いて不老（ふろう）長生（ちょうせい）の夢を見たいと思って、一度に嚥（の）んだ。併（しか）し、舌に苦いばかりで、是（こ）と云（い）って変わりはない。効き目が切れているのかとも思った。

　或（あ）る晩、また中華繁華街の路上の屋台で醪（さけ）を呑（の）んでいると、件の支那人が黄麻（おうま）の衣（ころも）に革帯（かわおび）、辮髪（べんぱつ）を丫（あげまき）の少女の頭のようにしてやって来た。先日貰った妙薬を一遍に嚥（の）んで効き目がなかったと言うと、支那人は笑っている。一遍に嚥（の）むと効き目は判（わか）らないと言う。然（そ）う云（い）えば、不老（ふろう）長生（ちょうせい）の妙薬となるので、成程（なるほど）効（き）き目は、すぐには判（わか）る筈（はず）もなかった。併（しか）し、もう五つ妙薬を一遍に嚥（の）めば不老（ふろう）長生（ちょうせい）の神通力の仙人になれると言う。もう金貨一枚をと言っている。金貨をわたすと、小さな紙片をわたされた。妙薬は此処（ここ）には無い、と言っている。紙片には地図のような印がしてある。其処（そこ）へ行け、と言う。承知した、と言って支那人は帰っていった。

　或（あ）る晩、拙僧は茣蓙（ござ）の上に臥（ふ）し、夢を見ていた。拙僧の右掌（みぎて）には、支那人から貰った紙片が握られている。どうやら××山に隠棲する仙人の処（ところ）へ行くらしい。山径（やまみち）は思う以上に峻嶮（けわ）しい。径（みち）は先に行く程どんどん細くなって、仕舞には糸のようになった。拙僧の眼には、足許（あしもと）の叢（くさむら）や鬱蒼（うっそう）と茂る木立は判（わか）らなくなり、糸のように細い径（みち）しか見えなくなっている。山峰を幾つも越えたようだ。亦（また）谿澗（けいかん）も幾つも越えてきた。気がつくと、視界がひらけ、仙人の棲（す）む小屋のまえに立っていた。仙人を呼ぶ。すると忽然（こつぜん）と風の如（ご）く仙人はあらわれ、なんだ、と訊（き）いてくる。仙人は福禄寿（ふくろくじゅ）のような風貌（ふうぼう）で、拙僧の是（これ）までの委細を聞くと、従（つい）て来い、と言って歩き出した。追（つい）て行く。暫（しばら）く行くと、眼前に岩山が聳（そび）えている。その麓（ふもと）に岩窟が口をあけている。仙人は岩窟のなかへ這入（はいい）って行き、拙僧も追（つい）て行く。何時（いつ）の間にか、仙人の掌（て）にはランタン燈があり、手許（てもと）足許（あしもと）ばかりでなく、洞内全てが明るい。仙人は、徐（おもむら）に荊棘（ばら）の古杖を空中に投げて、此（こ）の上に乗ってみろ、と言う。成程（なるほど）杖は中空に泛（うか）んでいるに相違（そうい）ない。が、細い杖故（ゆえ）乗れる筈（はず）もない。駄目（だめ）だ、と言うと、試すように拙僧を伺（うかが）って、呵呵（かか）と嗤（わら）い、ひとり杖に乗って先へ行って仕舞った。拙僧は貰い受けたランタン燈を片掌（かたて）に不安な気持ちで歩いて行った。暫（しばら）く行くと、洞内は丸く広く、天井も高くなっている。天井からは無数の鍾乳石らしきものが下がっている。広場の中央には、大きな円卓（えんたく）と十脚に余る椅子（いす）がある。卓上の真ん中にランタン燈（とう）を置くと、広場がほんのり明るくなっていった。仙人が坐る椅子の近くに拙僧も腰掛け、仙人の手許（てもと）を見守ると、小さな石の搗（つ）き臼（うす）に妙薬を容（い）れて粉にしている。時折仙人は椅子（いす）を立ち、洞内の暗い壁際へ行き、なにやら掌（て）で摘（つ）んでいるようだ。見ると、壁の突起の岩肌から摘（つ）んでいる。仙人が卓子（テーブル）に戻って、搗（つ）き臼（うす）をつかっている隙に行って、見ると岩壁の突起に、縦に二列に、百も妙薬が並んで白銀色に生えている。亦（また）よく見渡すと、岸壁の突起は他にも、右にも、左にも、其の奥にも、等間隔に丸い洞窟内の壁際を一周している。