高校生になった妹が素直で可愛くて鬼の子だった話

第5話 秘密

　帰宅後。

　俺はオオサンショウウオのＴシャツを着ている。なんだか滑稽だ。

　しかし舞は……可愛い。

　本当に可愛い子は何を着ても可愛いんだな、と再確認する。

「こうしてると、新婚さんみたいだねぇ？」

　俺の隣に座り、体を摺り寄せてくる。

「そうかなぁ」

　もっと強めに否定したかったが、またごねられそうだったからやめておく。

「あのね、お兄ちゃん」

「ん？」

「今日、私を止めてくれてありがとう」

「ああ、」

　あれはやばかった。放っておいたらどうなっていたのか、怖いから聞かない。

「私ね、鬼の子孫だし、あんな力もあるし、普通に人間の中で生きてくの、無理かもって思ってて」

　そりゃ、よっぽど気を付けないとだろうな。一族が皆、人のいない田舎に住んでいるのもそういう理由なんだろう。

「お兄ちゃんとも、一生会えないかもってずっと悲しくて……。でもね、私はお兄ちゃんと離れ離れになってから、ずっとお兄ちゃんと暮らすことを夢見てたの。こうして、昔みたいにくっついて、いつも一緒で」

「うん」

　舞には舞の、悩みや苦労があったんだろう。それはわからないでもない。見知った人間しかいない閉鎖された土地で、自分を殺して生きてきたのだろう。

「お兄ちゃんは知らないけど」

「ん？」

「私ね、お兄ちゃんとは永遠の愛を誓ってるんだ」

「へっ？」

　変な声出た。

「私たちの一族ではね、婚約の証っていうのがあるんだよ」

　そんなの知らないし、交わした覚えもないのだが……？

「離れ離れになるって決まった日、私は行きたくない、って泣いたの。お兄ちゃんと一緒がいい、って」

　ああ、それはなんとなく覚えてる。俺にしがみついて泣いてる舞を、俺は記憶していた。

「その時、お兄ちゃんが言ったのよ？『いつか大きくなったらまた一緒に暮らそう』って。それでね、私にキスしてくれたの」

「ふえっ？」

　ごごごごめんなさいそこは覚えてない。

「あ、覚えてないと思うよ。お母さんがお兄ちゃんの記憶、消しちゃったから」

　ええー、そんなこともしちゃうのぉー？

「男女のキスは、誓いなの」

　うっとりした眼差しで、舞。

「私はその時からずっと、お兄ちゃんと結婚するんだって決めてた。私たち、兄妹だったけど血の繋がりはないんだし、何も問題ないじゃない？」

「そ、それは…、」

「お兄ちゃんは私のこと、まだ妹としてしか見られないって思ってるかもしれないけど、私は……お兄ちゃんだなんて、もう思ってないんだよ、悟（さとる）さん」

　ドクン、と心臓が跳ねる。

　名前……、

「でも、さ。舞が知ってる俺は、まだほんの子供のころの、兄としての俺だよね？　あれから十年以上経つんだぞ？　今の俺は、あの頃と違うし、舞にとってこれがいい選択かどうかは、」

「わかんないよ！」

　俺の言葉を遮って、舞。

「それはもちろん、わかんないよ？　でも私は確信してる。私が好きになった人だもんっ。何年離れてたって、私が好きになったお兄ちゃんは……悟さんは、きっとあの頃と同じように、ううん、あの頃よりずっと素敵で、私はもっともっと好きになるもんっ」

　えええ、ハードル上げてきたぁぁ。

「……まぁ、お試し期間で色々わかってくるだろ。舞、これだけは言っておくけど、俺だって健全な男だからね？　あまり変なことはしないで」

「変なことって？」

「必要以上にくっついたり、露出したり、煽ったり」

「え～、くっついちゃダメなのぉ？」

　わざとらしく俺の腕に絡みついてくる。胸がっ、あたってますってば！

「私は別にいいんだけどなっ」

「ったく、耐性もないくせに」

「たいせい、って？」

「こういうこと！」

　俺は舞の顎に手をかけ、上を向かせる。そのまま顔を近付けると、見る見る間に舞が顔を真っ赤に染める。

「きゃぁ！」

　ドン、と俺を突き放して離れる舞。

「ずるい！　ひどい！　そんなの反則なんだからねぇっ！」

　顔を隠して照れまくる舞。

「ぷっ、反則ってなんだよ。ははは」

「もぅ～！　笑っちゃヤダぁ！」

　オオサンショウウオのお揃いのTシャツの俺たちは、端から見たらただのバカップルに見えるのかもしれないな、と漠然と、思う。

*****

　月曜日。

　舞は初登校となる。

　大学の授業が午後からだった俺は、舞を学校まで送り届けることにした。

　制服を着ると一段と可愛さが増す。

「ああ、緊張するなぁっ」

　舞の話によると、こんなに都会の、人が沢山いる学校に通うのは初めてらしい。

「大丈夫だよ。平常心で行って来い！」

「心配だなぁ。大丈夫かなぁ。頭にくるような出来事とかあったらどうしよう」

　うう、それはマズイね｡

「ねぇ、お兄ちゃん。おまじないして？」

「おまじない？」

「小さいころよくやってくれたじゃない。私を守ってくれるっていう、おまじない」

　ああ、思い出した。

　思い出して、恥ずかしくなって口元を抑えた。あれは、何かのアニメで見たワンシーンを真似たものだ。子供ながらにカッコつけてた、今思えばただ恥ずかしいだけの。

「ね、やって？」

　舞は真剣な顔で俺を見上げている。

「いや、あれは……」

「おまじないしてくれないと学校行けないよぉ！」

　駄々っ子め。

「し、仕方ないな。今日だけだぞ」

　そう言うと、俺は舞に向き直り、言った。

「舞が今日一日、穏やかで健やかで楽しく過ごせるよう、願いを込めて」

　そして舞の額に、キスをする。

「はい、護符を授けました」

　はっず！　二十歳にもなってやることじゃねぇ！

「えへへへ」

　しかし、舞はご満悦だ。

「明日もよろしくね！」

「は？　一回だけって言ったろ？」

「ダメだよぉ、だって『今日一日』しか持たないもん！」

　チッ、揚げ足取りやがってっ。

　高校までは徒歩圏内だ。途中、同じ制服を着た生徒たちが、舞を見て不思議そうな顔をする。コソコソと何かを話している男子もいた。思うに『あんな可愛い子、うちの学校にいたか？』だろう。

　門まで来たところで、俺は帰ることにした。

「じゃ、楽しんで来いよ」

「うん。あ、ねぇ、お兄ちゃん」

　舞に呼ばれ、振り返る。ちょいちょい、と手招きをされ近付くと、俺の腕を引っ張り屈ませる。内緒話か？

「大好きっ」

　耳元で囁き、俺の頬にキスをする。

「なっ！」

　俺は真っ赤な顔で飛び退く。

「んふふ、じゃ、またあとでね～！」

　嬉しそうな顔で校舎へ走っていく舞の姿を、俺は頬に手を当てて見送ったのである。

　高校生になった妹が素直で可愛くて鬼の子だった。

　平凡だった俺の日常が、非凡へと舵を切る音を聞いたような気がした。

～FIN~