高校生になった妹が素直で可愛くて鬼の子だった話

第4話 初デート

「お出掛けっ。お出掛けっ」

　舞は朝からハイテンションだ。

　持ってきたキャリーケースから選んだ服は膝丈の淡いピンクのワンピース。控えめに言ってめちゃくちゃ似合っている。

「ね、買い物終わったら映画とか見ちゃう？」

「映画か……。まぁ、いいけど」

「わーい！」

　そんなこんなで俺たちは少し離れたショッピングモールにやってきた。腕を組もうとしてくる舞を説得し、並んで歩く。

「ね、これとかどう？」

　一緒に歩いて分かったことだが、舞の可愛さは俺の欲目ではなく、群を抜いているようだ。すれ違う男たちの視線が怖いくらい、皆が舞を見る。

　ショップで洋服を自分にあて、俺に見せてくる舞はキラキラしていた。こんな子が彼女だったら……苦労しそうだな、などともう若くはない自分の発想を嘆く。

「舞はどれを着ても可愛い」

「ひゃ～！　やだやだ、もっかい言って！」

　照れながらもおかわりをおねだりする舞に、俺は言った。

「俺の妹、世界一！」

　しかし、この一言に舞は顔を曇らせた。

「……妹…？　そうじゃない」

　ああ、妹よ。あからさまに甘い言葉要求するんだな。

「舞は俺にとって、世界一可愛い女の子だよ」

　嘘ではない。妹って言葉を使わなかっただけだ。しかし、舞は少し顔を赤らめて、へへ、などと満足そうである。

「んふふ。あ！　あれも可愛い！」

　手にしていた服を戻し、違う服を手に取る。

　こんな風に女の子と歩くのは久しぶりだった。俺にだって彼女がいたことがないわけじゃない。半年前に終わった恋を思い出し、少し黄昏てみる。

「ね、お兄ちゃんとお揃いの服買おうよ！」

「ええ？　お揃いぃ？」

　子供のころならいざ知らず、この年で兄妹お揃いってのは、

　しかし、目の前の可愛い生き物はＮＯを許してはくれない期待に満ちた目でこちらを見てくる。俺は仕方なく、

「ま、部屋着ならいいよ」

　と答えた。

「わーい！」

　舞はぴょんぴょんしながらＴシャツコーナーへと走っていく。

「んっと～、これかなぁ？　こっちかなぁ？」

　俺の体にとっかえひっかえＴシャツをあてながら、選び始める舞。他の客がニヤニヤしながらその様子を見ていることに、俺は気付かないふりをしていた。

「これにしようっ！」

　舞が選んだのは、何故かオオサンショウウオの描かれたＰＯＰなＴシャツで、俺は思わず苦笑いしてしまうのである。

*****

　軽く昼を済ませ、映画館へ向かう。土曜の午後とあって、それなりに人も多い。舞が見たいというアクション系の映画のチケットを買うと、トイレに行く舞を待ちがてら売店で飲み物を買った。レジが混んでいたので、そこそこの時間を取られてしまう。

「舞、どこだ？」

　さすがにもうトイレから戻っているであろう舞を探す。あ、いた！　けど……あれ？　誰かと話してる？

「ねぇ、いいじゃん。俺たちと行こうよ～」

「そうそう、なんでお兄ちゃんとなんか一緒にいるんだよ。勿体ないよ～」

「だからっ、私は今日、お兄ちゃんとデートでっ」

「それが変だっての。可愛いのに、なに？　天然系？」

「この際天然でもいいけどね。さ、行こう！」

　見ず知らずの男二人に絡まれている。ナンパだ。男の一人が舞の手を掴もうとするのを見、俺はすかさずその手を捩じり上げる。

「うちの妹に、何か？」

「いてててっ」

「お前、なにすんだよ！」

　その言葉、そのままそっくりお返ししますけどね？

「お兄ちゃん！」

　舞が俺の後ろにピタッとくっつく。

「申し訳ないけど、妹はあんたたちとは行かないから。じゃ」

　ナンパ男の手を離し、踵を返す。と、

「ふざけんなよてめぇ！」

　男の一人が俺の肩を掴み、手を振り上げた。あ、これ一発食らうな～、と思った瞬間、

「ヤメナサイ！」

　地の底から響き渡るような声がする。男は驚愕した顔で振り上げたままの拳を見つめ、なぜか自分で自分を殴ったのだ。

「え？」

　見ると、舞の頭には二本の角。

　ちょ、待って！？　それ、出しちゃダメなやつだよねっ？？

「舞、ダメだ！」

　俺は舞の手を取り、その場から駆け出した。男二人は脱力したように膝を突いて呆けていた。大した怪我はないと思うけど……。

　映画館を抜け、非常口の階段の踊り場へ。ここなら誰も来ないだろう。

「舞、頭！　角、しまって！」

　俺が慌ててそう言うと、舞はハッとしたように目線を上へ。

「いっけない！」

　目を閉じ、神経を統一（？）すると、舞の頭の角はしゅっと消えた。

　俺は大きく息を吐き出す。

「角って、勝手に出てくるの？」

　それだけじゃない。さっき舞は『力』も使っている。こんなことが日常的にあったら、すぐに鬼であることがバレてしまうではないか。

「怒りの感情が出ちゃうとね、ああなっちゃうんだよねぇ」

　口を尖らせて、バツが悪そうに言う。

「さっきは、お兄ちゃんが危ないって思って、つい……」

「それは……嬉しいけどさぁ。でも、ちゃんとコントロールしないとダメだろ？」

「だってぇ」

「舞を置いてった俺も悪かったな。ごめん」

　舞の頭をポンポンと撫でる。うん、もう角はない。

「お兄ちゃん……」

「ん？」

「大好き」

　ぎゅ、と俺に抱きつく舞。

　人気のない階段の踊り場。

　なんて素敵なシチュエーション。

　しかし、

「さ、映画始まっちゃうから、行こう」

　舞を引き剝がし、映画館に足を向ける俺。

「……もぅ！　せっかくいいムードだったのにぃ！」

　背後から、舞のぼやく声が聞こえてきたが、聞こえないふりをしたのだった。