アラン・フィンリー探偵事務所（女×男女不問）

第1話 アラン・フィンリー

ジェニファー：（Ｎ）ロンドン、イーストエンド

ジェニファー：（Ｎ）テムズ川が曲がりくねる、ここは、ロンドンの中でも、昔から「低所得者等（ら）が流れ着いて暮らしている」と表現される街

ジェニファー：（Ｎ）治安（ちあん）も、西側と比べれば、それほどいいとは言えない。

ジェニファー：（Ｎ）かつては、切り裂きジャックが、出没（しゅつぼつ）した場所でもある。

ジェニファー：（Ｎ）この街の、とあるビルの一室。　その部屋の前に、私は立っている

ジェニファー：まさか、「また」ここに来る事になるとはね・・・

コンコンコン（ノック音）

ジェニファー：（Ｎ）私は、木のドアに、ノックを３回した。　だが、ノックをしても返事はない

ジェニファー：（Ｎ）返事がないのは、この前と同じか・・・

ジェニファー：（Ｎ）私はドアノブを回した。　ドアにカギは、掛かっていない

ジェニファー：（Ｎ）私はドアを開けて、部屋の中に入る。

ジェニファー：（Ｎ）部屋は殺風景（さっぷうけい）だが、「小奇麗（こぎれい）に掃除されている」といった印象

ジェニファー：（Ｎ）３０平米（へいべい）に、満たないオフィス。

ジェニファー：（Ｎ）部屋の電気が点（つ）いていないせいか、窓からの光だけでは、少々薄暗（うすぐら）い。

ジェニファー：（Ｎ）窓際に置いてある、少し大きめのデスクと、来客用のソファーが２つ・・そのソファーに、寝転がっている人物がいる

ジェニファー：（Ｎ）この人が男なのか、女なのかは分からない・・

ジェニファー：（Ｎ）年齢も、身長も、性別も、声も、何もかもが分からない、正体不明の人物・・今、私の目の前にある、この容姿が、この人の本当の姿などとは、思わない方がいい。

ジェニファー：（Ｎ）この人が今、起きているのか、眠っているのか、それすらも疑わしい

ジェニファー：ねぇ、アラン

アラン：ん？　誰？

アラン：あぁ・・確か「ジェニファーさん」でしたか、お久しぶりですね。　何か御用ですか？

ジェニファー：ええ、依頼よ。

アラン：そうですか・・じゃぁ、ちょっと待ってくださいね。　ふぁぁ～（あくび）

アラン：ちょっと眼ざめに、紅茶いれますから、　すみませんが、そこに座っててください

ジェニファー：ええ、分かったわ・・

ジェニファー：（Ｎ）アランは、部屋の電気をつけて、給湯室へと消えて行った。

ジェニファー：（Ｎ）彼が消えて直ぐに、給湯室から声が聞こえる

アラン：ジェニファーさんも飲みますか？

ジェニファー：いえ、私はいい。

アラン：そうですか・・

ジェニファー：（Ｎ）アランは、給湯室から戻ってくると、紅茶の入ったティーカップを一つ、ソファーの前にあるローテーブルに置いた

アラン：お待たせしました。　「アラン・フィンリー探偵事務所」へようこそ

アラン：今回の依頼はなんですか？　面倒な事は、遠慮したいんですが・・・

ジェニファー：依頼は前回と同じよ

アラン：前回って言っても、ジェニファーさんがここに来たのは、もう何年も前ですが・・

ジェニファー：ここは、そうそう来たくはない場所だから・・私がここに来る理由は、一つしかないでしょ

アラン：ほう。

ジェニファー：ある人間を殺して欲しいの

アラン：またですか？

ジェニファー：それが、あなたの仕事でしょ

アラン：ここは探偵事務所で、僕は探偵です

ジェニファー：表向きはでしょ？

アラン：いや、全面的に探偵ですよ。　ただ、あなたのような依頼の仕事も、「仕方なく」しているというだけです

アラン：そっちの方の顧客（こきゃく）は、数人しかいませんのでね、今は、殆どしてませんよ。

ジェニファー：勿体ない話ね。　由緒（ゆいしょ）正しい「殺し屋」の家系（かけい）が、しがない探偵なんて

アラン：僕は別に、殺し屋をやりたい訳じゃないんですよ。　ただ、僕の家が５００年続く「殺し屋」の家系ってだけで、あなたのような人がやってくる。

アラン：だから、仕方なく仕事を受けているだけなんですよ。

アラン：まぁ、それなりのノウハウはありますので、それが探偵稼業（かぎょう）には、役立っていますがね。

アラン：もっとも、僕の素性を知る人間さえ、いなくなってくれれば、殺しなんて、しなくて済むんですけどね。

アランが、ジェニファー・コイルの方を、意味ありげにチラッとみる

ジェニファー：ちょっとちょっと、私を殺したって無駄（むだ）よ。　あなたは、既に、ロンドンの秘密情報部に認識されている。

ジェニファー：あなたが殺し屋である事を、見逃す代わりに、私達の都合で、人を殺してもらう。

ジェニファー：そういう関係が、あなたのお父さんの時から、続いてるのよ。

ジェニファー：今更、あなたの素性を知る人間を、全て消すなんて、出来ないわよ。

アラン：まぁ、そうですよね。　だから、仕方なく依頼を受けるんじゃないですか。

アラン：・・・と言っても、必要があれば、本当に、全部殺しますけどね。

ジェニファー：ええ・・・、それは分かってる。　実際に、あなたになら、それが出来る事もね。

アラン：で、今回は誰を殺すんですか？

アランに写真を見せるジェニファー

ジェニファー：この人。

ジェニファー：リミット・チャーチル、殺人鬼よ。

アラン：リミット・チャーチル？

アラン：殺人鬼という割りには、聞いた事ないですね。

ジェニファー：存在（そんざい）を、公（おおやけ）にはしていないからね。

アラン：ふーん・・・

ジェニファー：彼を殺そうとした人は、今まで全員死んだ・・・

アラン：ほう

ジェニファー：彼は念じただけで、人を殺す事が出来るようなのよ。

アラン：こんな現代社会の中で、何言ってるんですか、魔法の世界じゃあるまいし。

ジェニファー：でも、そう考えないと、説明がつかないの・・・

アラン：そうですか・・・まぁ、それはいいとして、

アラン：それじゃぁ、彼に気付かれないように、遠くから、狙撃（そげき）すれば、いいじゃないですか？

アラン：秘密情報部には、そっちの方の専門家もいるでしょう？

ジェニファー：やったわよ。

ジェニファー：３００メートル先からの狙撃を試（こころ）みたわ。

ジェニファー：でも、引き金を引く瞬間に狙撃手が死んだ。

ジェニファー：５００メートル先からもやってみたけど、結果は同じだったのよ。

アラン：へー

アラン：殺気を当てると、分かるんですかね？

アラン：ところで、その人は、生身の人間ですか？

ジェニファー：多分ね。

アラン：多分って、そんな適当な・・・

アラン：嫌ですよ、殺そうとしたら、人間じゃなかったとか・・・

アラン：そもそも、心臓を打ち抜いても、死なないとか、

アラン：それ、殺せませんからね。

アラン：もっとも、うちの家系では、人外（じんがい）の魔物（まもの）も殺したなんて、記録もあるようですけど、

アラン：僕は嫌ですよ。

ジェニファー：彼が、人間かどうかなんて、確かめようがないのよ。

ジェニファー：でも、人間というのは、多分間違いないと思う。

アラン：どうしてですか？

ジェニファー：彼は突然、その能力に目覚めたらしいの。

ジェニファー：彼のそれまでの経歴を、調べてみたんだけど、ごく普通の人間だったから・・・

アラン：じゃぁ、本物の、リミット・チャーチルが殺されて、別の何かが、入れ替わったという可能性は？

ジェニファー：それは・・・・ない訳では、ないけど・・・

アラン：うーん。

アラン：まぁ、それは考えても、仕方ないですね。

アラン：じゃぁ、殺気が当てられないのなら、罠でも仕掛ければいいじゃないですか。

ジェニファー：それもやったのよ。

アラン：で、どうだったんですか？

ジェニファー：失敗したわよ。

ジェニファー：だいたい、私がここに来てるんだもの、分かるでしょ。

アラン：まぁ、確かに、

アラン：そりゃ、そうですね。

ジェニファー：罠を張っても、罠が発動する直前に、

ジェニファー：罠を仕掛けた人が、死んだのよ。

ジェニファー：それと同時に、彼は罠から逃（のが）れたそうよ。

アラン：どうして、罠から逃（のが）れられたんですか？

ジェニファー：罠が発動しなかったらしいの。

アラン：へー

ジェニファー：それで、私達が出した答えが、

ジェニファー：彼を殺そうとするものは、無機物（むきぶつ）だろうと、死んでしまうってね。

アラン：「無機物が死ぬ」って、何言ってるのか、分かってるんですか？

ジェニファー：勿論、分かってるわよ。

ジェニファー：でも、それしか説明がつかないの。

アラン：で、罠って、どんな罠だったんですか？

ジェニファー：センサーによって、銃が発砲するような仕組みだったらしいわ。

アラン：それって、単なる不発だったんじゃないんですか？

ジェニファー：プロが仕掛けた罠よ、

ジェニファー：そんな時に、不発になるとは思えないのよ。

ジェニファー：しかも、同時に５カ所から、発射される仕掛けだったらしいけど、

ジェニファー：その５カ所とも、発動しなかったそうよ。

アラン：そうですか・・・

アラン：じゃぁ、僕にも、無理じゃないですか。

ジェニファー：もう、あなたに頼るしかないのよ。

ジェニファー：あなたなら、何とかなるかもってね。

アラン：じゃぁ、どうしてもっと早く、僕の所へ来なかったんですか？

ジェニファー：いや、あなたの手段が・・・その・・・

ジェニファー：あと、あなたの依頼料は、少々法外だから・・

アラン：依頼料が法外だとかいいますが、

アラン：そもそも、殺しの依頼自体が法外でしょ。

ジェニファー：まぁ、そうなんだけど・・・

アラン：ところで、このリミット・チャーチルの写真・・・

アラン：どうやって撮ったんですか？

アラン：ひょっとして、この写真を撮った人も、死んだんですか？

ジェニファー：いえ、写真を撮るときは、死を覚悟したようだけど、死ななかったわよ。

ジェニファー：彼を殺すつもりじゃなかったからかも。

アラン：ふーん・・・

暫く考えるアラン

アラン：分かりました。　一旦、お引き受けいたしましょう。

アラン：ただし条件があります。

ジェニファー：そう、やってくれるの！　で、その条件ってのは？

アラン：まず一つ目、三か月程、猶予（ゆうよ）をください。

ジェニファー：三か月で彼を殺せるの？

アラン：いや、殺せるかどうかは、分かりません。　とりあえず、三か月程待って欲しいって事です

アラン：それで、もう一つは、もし、僕が「殺せない」と判断したら、この仕事を降（お）ります。

アラン：僕も、命の方が大事ですからね

ジェニファー：・・・まぁ、それは仕方ないわね・・

アラン：報酬は１００万ポンド。

ジェニファー：ひゃ、ひゃく・・・

アラン：ええ、でも、僕が仕事を降りた場合は、その８割をお返ししますよ

ジェニファー：それにしたって・・・

アラン：報酬には、殺しに関わる、調査から武器、乗り物などの調達まで、全ての経費が含まれているんです

ジェニファー：でも・・・

アラン：それでダメなら、他を当たって下さい

ジェニファー：・・・わ、分かった、それで頼むわ

アラン：ふふ・・

ジェニファー：どうしたの？　何故、笑うのよ

アラン：いやね、前回は確か、報酬額を聞いた時に、「上に聞いてみないと返事できない」って、言ってたじゃないですか、

アラン：今日は、この場で決めましたよね。

アラン：つまり、最初から、それくらいの報酬は、覚悟してたって事でしょ？

ジェニファー：・・・いや、それはそうなんだけど、やはり高くてね・・

ジェニファー：せめて、武器とか・・いや乗り物くらい、こちらで用意させてくれれば・・

アラン：それじゃ、僕が困るんですよ。殺しの秘密は、知られたくないですからね

ジェニファー：そう・・わかったわ

アラン：では、３カ月くらい後に連絡を入れます

ジェニファー：わかった、待っているわ

アラン：（Ｎ）それから暫くの間、僕は、リミット・チャーチルを観察した

アラン：（Ｎ）彼が何処（どこ）に住み、何を食べ、誰と何を話すのか、朝、昼、晩。　一日中、何日も観察を続けた

アラン：（Ｎ）ジェニファーさんからもらった、情報部の資料と照らし合わせながら、彼の性格や、行動のパターンを探り出す

アラン：（Ｎ）そこで分かってきた事がある

アラン：（Ｎ）資料によると、リミット・チャーチルは、ごく普通の生活をする、ごく普通の人間だったようだ。

アラン：（Ｎ）いや、「ごく普通の」というのは、少し違っているかもしれない。

アラン：（Ｎ）彼は、コミュニケーションに障害を抱えており、自分の事を表現する事が、苦手だったと記録されている

アラン：（Ｎ）リミットがこの能力を最初に使用したのは、５年前。　ある事件がきっかけだったようだ。　資料によるとこうだ・・

ジェニファー：（Ｎ）４月某日、

ジェニファー：（Ｎ）路（みち）を歩いていた、リミットの前を、一人の外国人の少女が、走って横切ろうとし、足を躓（つまづ）き転んだ

アラン：まぁ、そこまでは、特に珍しくもない光景だったろう。

ジェニファー：（Ｎ）泣きじゃくる少女をなだめようと、リミットが少女の前に、腰（こし）を屈めた時、少し離れた場所から、その少女の母親が、叫び声をあげた。

ジェニファー：（Ｎ）母親はヒステリックに、そして、周りに聞こえるような大きな声で、リミットに対して、少女から離れるようにと叫んだ

ジェニファー：（Ｎ）それは、母親の単なる勘違いだった

ジェニファー：（Ｎ）しかし、コミュニケーションに障害を抱えるリミットにとって、それの光景は、彼がパニックになるのには、十分なものだった。

アラン：少女はただ、その場で泣きじゃくるだけ。　母親はヒステリックに叫ぶ。　周りの人間は、リミットを怪訝（けげん）な眼差しで見つめる・・

アラン：そんな光景は、容易に想像ができる。

アラン：リミットはさぞ、戸惑（とまど）っていた事だろうね

ジェニファー：（Ｎ）そこに、三人の警察官が駆けつけ、銃を抜いてリミットを睨みつけ、少女から離れるように促した

アラン：よりによって、警官が近くにいたとは・・タイミングが悪いというか、なんというか・・リミットは、益々（ますます）、パニックになったのだろうね。

ジェニファー：（Ｎ）リミットは、その場から逃げ出そうと、走り出した。　その時、一番若い警察官が、リミットに向けて拳銃を発砲した。

ジェニファー：（Ｎ）いや、発砲しようと、指に力を入れた、その瞬間、その警察官は白目をむき、その場に倒れた

アラン：アメリカじゃあるまいし、何故、そこで発砲する必要があるんだよ

アラン：ロンドンの警官も、アメリカ並みの知性になったか・・

ジェニファー：（Ｎ）他の二人の警察官は、同僚の警官が倒れるその光景を見て、危険を感じたのか、リミットに向けて、拳銃を発砲しようとし、若い警察官と同様、即時（そくじ）に絶命（ぜつめい）した。

ジェニファー：（Ｎ）そして、周囲が騒然（そうぜん）となる中、３人の警察官の死体を残し、リミットは逃走した。

ジェニファー：（Ｎ）それが最初の事件だった

アラン：なるほどね、リミットは、この恐怖体験が切っ掛けで、能力に目覚めたという事か・・・

アラン：この資料を見る限り、誰かがリミットを殺して、入れ替わったとも思えないし、まぁ、生身の人間ってのは本当らしいな、

アラン：殺して死ぬかどうかは、別にして・・

ジェニファー：（Ｎ）その後、警察の医療班が、警察官の死体を、念入りに解剖し調査をしたが、

ジェニファー：（Ｎ）死体には、外傷はなく、内臓など内部組織の損傷もない。

ジェニファー：（Ｎ）医学的には、死因らしい死因が、全く分からないという結果だった。

ジェニファー：（Ｎ）事件発生当初、スコットランドヤードでは、リミット・チャーチルを、指名手配するという動きはあったが、この結果を受けて、リミット・チャーチルの案件は、秘密情報部で扱う事となった。

アラン：死因らしい死因がないか・・・まるで、生命が突然、遮断されたって感じだったのだろうか。

アラン：確かにこれじゃ、「念じただけで人を殺す」と思われても、仕方がないな・・・

ジェニファー：（Ｎ）そして、この結果を受けて、秘密情報部は、この不思議な力を手に入れようと、リミット・チャーチルに何度も接触を試みた。

ジェニファー：（Ｎ）しかし、リミットはこれを拒み続けた。

アラン：そりゃ、そうだろうな、どう考えても、実験台にされるか、都合よく、組織に使いまわされるのが、分かってるからね。

アラン：組織に付いて行ったら、二度と帰る事が出来ない事くらい、容易に想像がつく。

アラン：おそらく、彼もそう思ったんだろう。

ジェニファー：（Ｎ）何度もリミットに拒否された秘密情報部は、「手に入らない危険な力は、他の組織に利用される前に、排除する」という結論に達した。

ジェニファー：（Ｎ）そして、リミット・チャーチルの暗殺が計画された。

ジェニファー：（Ｎ）しかし、リミット・チャーチルの暗殺計画は、奇襲（きしゅう）、狙撃（そげき）、罠（わな）、毒（どく）・・・

ジェニファー：（Ｎ）考えられる、あらゆる方法で、暗殺を試みたが、全て失敗。

ジェニファー：（Ｎ）この計画中に死亡した情報部のメンバーは、全部で８人にのぼる。

アラン：お決まりの展開だね、一方的に力になれと言われて、それを拒んだら、今度は命を狙われる・・・か、

アラン：国のご都合主義にも、呆（あき）れるね。

アラン：リミット・チャーチルに、同情してしまいそうだ。

アラン：（Ｎ）情報部の資料で、大体の情報を得た僕は、その後も、リミットの観察を続けた。

アラン：しかし、僕が観察した限りにおいて、彼は「平凡な生活」を望み、それを実践しようとしている、「ごく一般的な市民」でしかなかった。

アラン：いや、一般的な市民よりも、ずっと善良（ぜんりょう）で、模範的（もはんてき）ともいえる市民だ。

アラン：彼は、自分がコミュニケーション能力に障害がある事を、自覚している。

アラン：それゆえに、より一層、善良である事を、心がけているようだった・・・

アラン：彼が、秘密情報部の接触を拒み続けたのも、この「平凡な生活」を、望んでいたからだろう。

アラン：（Ｎ）ここで僕には、どうにも解（げ）せない事柄が、浮かび上がってきた。

アラン：（Ｎ）この依頼を持ってきたジェニファー・コイルは、リミット・チャーチルの事を「殺人鬼」と表現していた。

アラン：（Ｎ）何日も、彼の観察を続けた僕には、どうしても、彼が殺人鬼とは思えない。

アラン：（Ｎ）実際、僕が彼を観察してから、彼は殺人を犯（おか）していない。

アラン：（Ｎ）僕の目を盗んで、殺人を犯すなんて、不可能だ。

アラン：（Ｎ）そして、僕はこの疑問を、ジェニファーにぶつける事にした。

トゥルルルルル

ジェニファー・コイルの携帯電話がなる

ジェニファー：電話・・・

ジェニファー：え？　アランから・・・

ジェニファー：はい、ジェニファー・コイルです。

アラン：僕です。

ジェニファー：あぁ、アラン。

ジェニファー：どう？、進捗は。

アラン：ぼちぼちですね。

アラン：ちょっと、ジェニファーさんに、聞きたい事があるんですが・・・

ジェニファー：え？

ジェニファー：聞きたい事って？

アラン：ジェニファーさんが、僕にこの依頼を持ってきた時、

アラン：リミット・チャーチルの事を「殺人鬼」と言っていましたね。

ジェニファー：ええ・・・

アラン：僕が見たところ、彼は殺人を犯してないですよ。

アラン：どうして、彼を「殺人鬼」呼ばわりするんですか？

ジェニファー：・・・・

アラン：何か、言えない事情があるんですか？

ジェニファー：・・・いえ、そういう事じゃないんだけど・・

アラン：では、どういう・・

ジェニファー：・・・・

ジェニファー：理由がいるのよ

アラン：理由・・・ですか？

ジェニファー：ええ、リミット・チャーチルを殺害する為の理由がね。

アラン：そんなものが、どうして・・・

ジェニファー：秘密情報部って言っても、結局は国の組織でね。

ジェニファー：頭の固い連中が、何人か上にいるのよ。

ジェニファー：リミットも、あなたの存在と同じでね、

ジェニファー：混乱を避ける為に、組織の中でも、ごく一部の人間にしか、

ジェニファー：リミットの能力については、知らされていないの。

ジェニファー：彼の能力を知らない連中に対して、リミットを殺害する、それなりの理由がいるのよ。

ジェニファー：実際、リミットは、警察官も含めて１１人を殺しているから、

ジェニファー：「殺人鬼」としておくのが、都合がいいのよ。

アラン：そうですか・・・反吐（へど）がでますね。

アラン：リミット・チャーチルが、一番何を望んでいるのか、ジェニファーさんは、知っていますか？

ジェニファー：ええ、ある程度はね。

ジェニファー：私も、個人的には、彼に同情しているのよ。

ジェニファー：でも、私は仕事上、彼を殺さなきゃいけないの。

ジェニファー：仕事で人を殺す、あなたと同じね。

アラン：そうですか・・・

アラン：でも、僕と同じといっても、僕はまだ仕事を「受ける」とは言ってないですけどね。

ジェニファー：いえ、あなたは「断る」と言っていないだけよ。

アラン：・・・・そうでしたね。

ジェニファー：で、彼を殺せそう？

アラン：ええ、多分。

アラン：僕の予想が正しければ、彼を殺す方法はありそうですね。

少し安堵の表情を見せるジェニファー

ジェニファー：そう・・・出来そうなの・・・

アラン：でも、僕はまだ「断る」と言っていないだけですよ。

ジェニファー：・・・そうだったわね。

少し考えるアラン

アラン：また、少ししたら連絡します。

ジェニファー：ええ、いい返事を待ってるわ。

アラン：では・・・

アラン：（Ｎ）そう言って、僕は電話を切った。

アラン：（Ｎ）電話を切った後、デスクの椅子に座り、僕は考える。

アラン：（Ｎ）全く歓迎（かんげい）しない、悪魔のような力を、手に入れてしまった男。

アラン：（Ｎ）その能力によって、自分の命が狙られ、殺したくもない相手が、勝手に死ぬ。

アラン：（Ｎ）そして、自分の望む平凡な日常が、どんどん脅（おびや）かされていく・・・

アラン：（Ｎ）おそらく、彼の能力を、一番疎（うと）ましいと思っているのは、リミット本人だろうな。

アラン：（Ｎ）心底、彼には同情するよ。

アラン：（Ｎ）せめて彼が、その能力を使って、カルト教団の教祖や、快楽殺人者にでもなってくれれば、

アラン：（Ｎ）心置きなく、殺せるんだけどなぁ

アラン：（Ｎ）僕のような殺し屋が、正義を語れるなんて、思ってはいないが、

アラン：（Ｎ）同情する相手を殺すなんてなぁ・・

アラン：（Ｎ）殺し屋の家系が、つくづく嫌になる。

アラン：（Ｎ）親父達も、こんな気分を味わっていたのだろうか・・・

ジェニファー：（Ｎ）アランのあの電話から、およそ１０日後、

ジェニファー：（Ｎ）アランから、事務所に来てくれとの連絡があった。

ジェニファー：（Ｎ）私は翌日、アラン・フィンリー探偵事務所へと向かった。

コンコンコン

ジェニファー：（Ｎ）私は、「アラン・フィンリー探偵事務所」と書かれた、木のドアをノックをする

アラン：開いてますよ。

ジェニファー：（Ｎ）中からアランの声がする。

ジェニファー：（Ｎ）ドアを開けて中に入ると、アランは、部屋の奥のデスクに座っていた。

アラン：ジェニファーさん、呼び出してすみません。

ジェニファー：いえ、いいの。

ジェニファー：私のオフィスに来てもらう訳にも、いかないし、外で会う訳にも、いかないから

アラン：そうですね

ジェニファー：で、結論はでたの？

ジェニファー：リミット・チャーチルを殺すのか、依頼を断るのか。

アラン：申し訳ありませんが、まだ結論は出ていません

アラン：今日は、ジェニファーさんにお願いがあって、来てもらったんです。

ジェニファー：お願い？　私に？

アラン：ええ、

アラン：少々、僕と賭けをして下さい。

ジェニファー：賭け？

アラン：ええ

ジェニファー：（Ｎ）そう言って、アランは携帯電話を私に渡した。

ジェニファー：これは？

アラン：それが、賭けをするための道具です。

ジェニファー：これが？

アラン：ええ、

アラン：賭けの内容はこうです。

アラン：今から３日後、

アラン：水曜日の１３時３０分に、その携帯電話から、指定の番号に電話をかけてください。

ジェニファー：それだけ？

アラン：ええ、それだけです。

アラン：誤差（ごさ）の猶予（ゆうよ）は１０秒です。

アラン：ですから、正確には、水曜日の１３時２９分５０秒から、１３時３０分１０秒の間に、電話をかけてください。

アラン：できますか？

ジェニファー：・・・・

アラン：もし、ジェニファーさんが、指定の時間に、電話を掛けられなかった場合、

アラン：もしくは、指定の日時以外に、電話をかけた場合、

アラン：そして、その携帯電話と指定の電話番号について、秘密情報部が調査をした場合

アラン：その場合は、僕はこの依頼を断ります。

アラン：このまま何もせずに、ジェニファーさんが、指定の時間に電話を掛ける事が出来た場合、

アラン：僕は、この依頼に対して、正式に回答をします。

ジェニファー：随分と一方的ね、

ジェニファー：依頼をしたのは、私の方よ。

アラン：難しそうですか？

ジェニファー：それくらいは、難しくないだろうけど・・・

ジェニファー：そういう問題じゃなくて、どうして私が、あなたの一方的な賭けに、乗らなきゃいけないのかって事よ。

アラン：ジェニファーさん、

アラン：僕はこの案件には、少々疑問がありまして、

アラン：それを解決する為に、この賭けに乗って貰いたいんです。

アラン：ジェニファーさんの組織が、僕の信用に足る所かどうか・・・

ジェニファー：まぁ、そういう事なら・・・

ジェニファー：でも、誰かが、その時間に私に電話をかけさせないように、邪魔をするとか、そういう事はあるの？

アラン：いえいえ、そういう事はしませんよ。

アラン：僕はただ、ジェニファーさんが約束を守れるかどうか、知りたいだけです。

ジェニファー：まぁ、そういう事なら、仕方がないか・・・

ジェニファー：でも、「正式な回答」と言ったけど、

ジェニファー：必ず受けると言わないのは、断る可能性もあるという事かしら？

アラン：そういう事になりますね。

ジェニファー：・・・・・

アラン：正直、まだ、リミット・チャーチルを殺せるかどうか、僕にも分からないんですよ

ジェニファー：それが電話と、何か関係があるの？

アラン：いや、その頃には、分かっているだろうという話です。

ジェニファー：・・・・そう・・

アラン：どうです？　ジェニファーさん、

アラン：賭けにのりますか？

ジェニファー：この賭けに乗らないと、依頼は断るんでしょ？

アラン：そういう事になりますね。

ジェニファー：・・・わかったわ、いいでしょう。

アラン：そうですか、よかった。

アラン：それでは、僕の話はそれだけです。

ジェニファー：・・・・

アラン：この後、一緒にランチでも食べに行きますか？

ジェニファー：いや、やめておくわ

アラン：そうですか・・・

ジェニファー：アラン、一つ聞いてもいいかしら？

アラン：なんですか？

ジェニファー：あなたが、依頼を断る可能性を残しているのは、リミットが善人（ぜんにん）だから？

アラン：・・・・・

ジェニファー：もし、あなたが善人を殺したくないという理由で、依頼を断るのであれば

ジェニファー：私個人としては、それはそれで、仕方がないと思っているの。

ジェニファー：でも、私は仕事上、私の心情に関わらず、彼を殺さなければならないの、

ジェニファー：もし、あなたが依頼を断るなら、彼を殺す方法だけでも、教えてくれないかしら？

アラン：ジェニファーさん

アラン：僕が回答を保留している理由の中に、「彼が善人だから」というのが、無い訳ではありません。

アラン：でも、僕は、これでも殺し屋ですからね、

アラン：もし、依頼を断る事があったとしても、多分、それが理由になる事はありません。

アラン：それに

ジェニファー：それに？

アラン：例え、殺す方法を教えたとしても、あなた達の組織には無理です。

ジェニファー：そう・・・わかったわ。

ジェニファー：（Ｎ）そう言って私は探偵事務所を後にした。

ジェニファー：（Ｎ）それから３日間

ジェニファー：（Ｎ）私は、仕事が手に付かなかった。

ジェニファー：（Ｎ）３日後の水曜日、

ジェニファー：（Ｎ）私は、秘密情報部の一室にいた。

ジェニファー：（Ｎ）誰も入って来ないように、ドアに鍵をかけて、一人、部屋に閉じこもり、

ジェニファー：（Ｎ）時計と、携帯電話を見つめていた。

ジェニファー：（Ｎ）そして、１３時２９分５０秒を確認して、私は指定された番号に、電話をかけた。

ジェニファー：（Ｎ）しかし、携帯電話からは、

ジェニファー：（Ｎ）ツーツーツー

ジェニファー：（Ｎ）という音が聞こえるだけだった。

ジェニファー：（Ｎ）電話は、どこにかかっていたのか・・・

ジェニファー：（Ｎ）いや、掛かっているのか、いないのか、

ジェニファー：（Ｎ）それすらも、よく分からなかった。

ジェニファー：（Ｎ）私は発信履歴から、電話番号を何度も確認した。

ジェニファー：（Ｎ）しかし、何度確認しても、発信した番号は、間違っていなかった

ジェニファー：どういう事？・・・

ジェニファー：（Ｎ）私は、訳が分からなかった

ジェニファー：（Ｎ）アランとの約束の時間を、３分程過ぎた時、

ジェニファー：（Ｎ）私は、アランに、確認の電話を掛けた。

トゥルルルルル（電話がなる）

アラン：はい、アランです。

ジェニファー：私よ、ジェニファー。

アラン：あぁ、ジェニファーさん。

ジェニファー：今日、約束の時間に、指定された番号に、電話を掛けたわよ。

ジェニファー：約束通り、携帯も、電話番号も、調べていない。

ジェニファー：ただ、電話の音が、妙（みょう）なの、

ジェニファー：正確に電話を掛けられたのか、どうかが、分からないの。

アラン：そうですか、分かりました。

アラン：多分、大丈夫です。

ジェニファー：そう、それはよかった。

ジェニファー：で、今回の依頼の回答は？

アラン：その件については、近いうちに、ジェニファーさんに、届けられると思いますよ。

アラン：それまでお待ちください。

アラン：僕は少し、別件で立て込んでおりますので、これで・・

電話が切れる

ジェニファー：ねぇ、アラン！

ジェニファー：ちょっ・・・

ジェニファー：（Ｎ）電話の向こうのアランは、淡々と話し、そして電話を切った・・

ジェニファー：（Ｎ）それから少しして、私は部屋を出た。

ジェニファー：（Ｎ）私は、情報部の自分の机に戻ったけど、リミットの案件が気になって、仕事が手に付かない

ジェニファー：（Ｎ）何も出来ないまま、３時間ほど経っただろうか、

ジェニファー：（Ｎ）突然、私のもとへ、知らせが入った、

ジェニファー：（Ｎ）「リミット・チャーチルが死んだ」と。

ジェニファー：（Ｎ）突然の事に、戸惑いながらも、知らせを持ってきた職員に、詳しい状況を聞いた。

ジェニファー：（Ｎ）今日の１３時３５分頃、８番地で突然地面が崩れ落ち、その事故に巻き込まれた人物が、死亡した。

ジェニファー：（Ｎ）その人物の身元を確認したところ、リミット・チャーチルだったという事だった。

ジェニファー：そんな事が・・・

ジェニファー：（Ｎ）私は、崩落（ほうらく）現場へと、足を運んだ。

ジェニファー：（Ｎ）地面は半径２メートル程の、丸く穴が開（あ）くように崩れており、

ジェニファー：（Ｎ）深さは３メートルを超えていた。

ジェニファー：（Ｎ）情報部の話によると、

ジェニファー：（Ｎ）この通りは、もともと人通りが少ない通りだったが、それでも、今日の午前中だけでも、何人かがこの道を通っているらしい。

ジェニファー：（Ｎ）しかし、１３時３５分頃に、リミット・チャーチルがそこを通った途端に、地面が崩れたようだった。

ジェニファー：（Ｎ）リミットが穴に落ちた後、周りの土砂も崩れ、リミットは、全身打撲と土砂による窒息で、死亡した。

ジェニファー：（Ｎ）私は、この話を聞いて、ある確信をもって、アランのところへ向かった。

コンコンコン

ジェニファー：（Ｎ）私は、「アラン・フィンリー探偵事務所」と書かれた木のドアをノックをする。

アラン：どうぞ、開いてますよ。

ジェニファー：（Ｎ）中からアランの声がする。

ジェニファー：（Ｎ）ドアを開けて中に入ると、

ジェニファー：（Ｎ）アランは前回と同じように、部屋の奥のデスクに座っていた。

アラン：ジェニファーさん、そろそろ来る頃だと、思っていました。

ジェニファー：アラン、

ジェニファー：リミットの話は聞いたわよ、あなたがやったのよね。

アラン：ええ、勿論、

アラン：これで、依頼達成という事でいいですね？

ジェニファー：え、ええ・・

アラン：それはよかった。

ジェニファー：アラン

ジェニファー：一つ教えてくれない？

アラン：何をですか？

ジェニファー：どうやったの？

ジェニファー：どうやってリミットを殺したの？

アラン：あれ？

アラン：ジェニファーさんは、現場に行かれたのかと、思ってましたが・・・

ジェニファー：ええ、行ったわよ。

アラン：じゃぁ、分かるでしょ、落とし穴ですよ。

アラン：古典的な手法ですが、落とし穴は、殺人手段としては結構有効なんですよ

ジェニファー：いえ、私が聞きたいのは、そんな事じゃない。

ジェニファー：私達もリミットを殺す為に、罠をいくつか試してみたけど、全て不発だったのよ。

ジェニファー：なのに、どうして・・・

アラン：あぁ、その事ですか。

アラン：これは殺しのテクニックですので、本来は秘密にしておきたい事なんですが・・・

アラン：まぁ、今回はお話しましょう。

アラン：秘密情報部の仕掛けた罠が、全て不発に終わったのは、その罠が、リミット・チャーチルを狙った罠だったからですよ

ジェニファー：どういう事？

アラン：ジェニファーさんも、気づいていると思いますが

アラン：リミット・チャーチルは、自分に向かう殺意に対して、カウンターのように、能力が発動するようです。

ジェニファー：ええ・・・まぁ、確かにそうだけど・・

アラン：だから、リミット・チャーチル本人を、直接狙った罠は、発動しなかったんだと、僕は思っています

ジェニファー：それじゃ、あなたの罠は・・・

アラン：僕の仕掛けた罠は、リミット本人を狙ったものではありません。

ジェニファー：それは・・・どういう事？

アラン：僕の罠は、発動してから、最初に通る人間が、穴に落ちるという仕掛けです。

アラン：リミットは「たまたま」最初に通る人間となっただけです。

ジェニファー：それじゃ・・リミット以外の人間がそこを通ったら・・

アラン：ええ、勿論、その人が死んでましたね

アラン：そして、もしそれで、リミットを殺し損ねたら、今度はいつ彼を殺せるのかが、分からなくなる・・・

アラン：だから、依頼の回答を、保留していたんですよ。

ジェニファー：それは分かったけど、

ジェニファー：無関係の人が死ぬかもしれないのよ、

ジェニファー：よくも、そんな仕掛けを・・・

アラン：だから、ジェニファーさんに言ったでしょ？　殺す方法を教えても、秘密情報部では無理だって。

ジェニファー：・・・・まぁ確かに・・・

アラン：僕は殺し屋ですからね、

アラン：最適の方法で、ターゲットを殺せるのなら、他の人間が死ぬ可能性など、大した障害にはなりません。

ジェニファー：つくづく、あなたを怖いと思うわよ

アラン：それは、誉め言葉として受け取っておきます。

ジェニファー：もう一つ、教えてくれないかしら。

アラン：なんでしょう？

ジェニファー：リミットはそれで殺せたとして、

ジェニファー：私達の仕掛けた罠では、罠を仕掛けた人は死んだのよ、

ジェニファー：なぜ、あなたは生きているの・・・

アラン：それは、さっきも・・・

ジェニファー：いえ、例え罠が、リミット本人を直接狙ったものでなかったとしても、

ジェニファー：罠を仕掛ける時には、リミットが罠にかかる事を、想定していたはずよ

ジェニファー：なのになぜ・・・

アラン：あぁ、それはですね・・・

アラン：多分、僕が罠の発動を知らなかったからですよ。

ジェニファー：「知らなかった」ってどういう事？

アラン：あの落とし穴は、ただ「穴が空いているだけ」じゃないんです。

アラン：ある条件で、罠が発動する仕掛けになっていて、発動する前であれば、誰が何人通ろうと、穴には落ちません。

アラン：実際に、今日の午前中にも、何人かが罠の上を通っているはずです。

アラン：それだけじゃない、罠は数日前に出来ていますので、

アラン：リミット本人も何度か、穴の上を通っているんですよ。

ジェニファー：ええ、確かに、今日の午前中にも、人は通っていると言っていたわね

アラン：あの落とし穴に、非常に高い確率でリミットを落とす為には、極めて限定的な時間に、罠を発動させる必要があったんです。

アラン：でも、僕は、その時間帯の事は知っていても、その時間に罠が発動するかどうかを、知りませんでした。

ジェニファー：知らなかった・・・って、まさか

アラン：僕が何日もかけて、リミットチャーチルを観察した結果、

アラン：リミットだけが、あの穴の上を通る確率が、極めて高い時間帯がありました。

アラン：まぁ、リミットが善良な市民を心がけて、いつも同じルーティーンを、繰り返してたからなのですが・・・

アラン：そして、その時間帯とは、水曜日の１３時３０分から４０分前後・・・

ジェニファー：私の電話・・・

ジェニファー：あれが、罠の起動装置（きどうそうち）になっていたのね・・・

アラン：僕は、ジェニファーさんが、約束通りに、罠を発動させるかどうか、分かりませんでしたからね。

アラン：わざと、その時間帯に別件（べっけん）を入れて、罠の発動に、意識が向かないようにしていました。

アラン：それでも、僕が死ぬ可能性はあったのですが、

アラン：まぁ死ななくてよかったです。

ジェニファー：私も死ぬ可能性があったのね・・

アラン：ええ、

アラン：ジェニファーさんの死ぬ可能性は、僕よりも遥かに高かったですね。

アラン：でも、お互い死ななくて何よりでした。

ジェニファー：はぁ・・（ため息）

ジェニファー：それなら、そうと・・・

アラン：だから「賭け」だと言ったんです。

アラン：それに、事前に事情を教えていたら、ジェニファーさんは、多分死んでましたよ。

アラン：ジェニファーさんに、リミット殺しを意識させないようにしたから、死ななかったんです。

ジェニファー：・・確かに・・・

アラン：誰も、彼には殺意を抱（いだ）いていない、

アラン：だから、誰も死ななかった。

アラン：それが、今回の顛末（てんまつ）だと思っています。

ジェニファー：話は分かったわ

ジェニファー：しかし、それにしたって・・

アラン：そうですね、ジェニファーさんにとっては、惨（ひど）い話だと思いますよ。

アラン：でも、僕にとっては、ジェニファーさんが死ぬのは、

アラン：リミット以外の人間が、リミットより先に罠を踏む事と、あまり変わらないんです。

アラン：殺し屋ですからね。

ジェニファー：（Ｎ）私はその時、背筋が凍る感じを覚えた。

アラン：これで疑問は解決しましたか？

アラン：それでは改めて、これで依頼は完了という事でいいですね。

ジェニファー：ええ・・それで問題ないわ。

アラン：それはよかった。

アラン：僕としては、できれば、もう殺人の依頼は、しないで欲しいですね。

ジェニファー：ええ、私も心底そう思ってるわよ

ジェニファー：じゃぁ、私はもう行くわ

アラン：はい、

アラン：では、お気をつけて。

ジェニファー：ええ・・・

ジェニファー：（Ｎ）私は、この事務所の主人に背を向けて、

ジェニファー：（Ｎ）「アラン・フィンリー探偵事務所」と書かれた木の扉を開けて、外にでた

ジェニファー：（Ｎ）「もう二度と来るか！」という、吐き捨てる想いを、抱えながら・・・

完