茉莉禍 ―マツリカ―

追憶 ―十五年後―

　会社の帰り道、私は見知らぬ女性に話しかけられた。

　日頃、お世話になっていますから。

　夫の部下と名乗る彼女に、お茶に誘われた。

　戸惑いながらも了承したのは、彼女が並外れて美しかったからだ。

　同じ年頃なのにまるで別の生き物のよう。

　そんな女性に夫を褒められて、舞い上がらなかったと言えば嘘になる。

　それに、この人のバッグ。私と同じブランドだ。

　結婚前に夫がプレゼントしてくれたことを思い出す。

　喫茶店に入った私たちは、互いの仕事の話で盛り上がった。

　主婦なら気後れしただろう。働いていてよかったと思う。

　夫は会社では、愛妻家として知られているそうだ。

　彼女も結婚願望があると言い、色々と生活のことを聞いてくる。

　話し上手な彼女に問われるまま、私は答える。

　家は新築で、まだまだローンが残っていること。

　夫は優しいけれど、気が利かないこと。

　結婚に不満はないが、仕事が忙しく、すれ違いが多いこと。

　共働きの平凡な生活に聞き入る彼女が不思議だったが、悪い気はしない。

　喫茶店からバーに移り、私たちは話し続けた。

　彼女を家に誘ったのは、帰り道でにわか雨に打たれたからだ。

　ずぶ濡れの彼女を連れて、私は家の扉を開けた。

　土間には夫の靴。この時間の帰宅は珍しい。

　声をかけると、ワイシャツのまま玄関に現れた。

　意外な来客に目を丸くしながら、私たちにタオルをくれる。

　シャワー、お先にどうぞ。

　いえ、私は後で。

　譲り合いの末、私が先に入ることになった。

　ずぶ濡れの服を着たまま、ふと思い立ち、風呂場を出た。

　そっと引き返し、部屋を伺うと、二人が抱き合っていた。

　夫が濡れた服を脱がし、女が腕を絡める。口づけはどちらともなく。

　ああ、やっぱり。

　驚きはなかった。そんな気はしていたのだ。

　十五年前のあの時から、いつかこんな日が来ると思っていた。

　けれどもう、私は泣きじゃくる子供じゃない。

　家族を奪われるのも、家を追い出されるのも二度と御免だ。

　あれっ。シャワー、まだだったんだ。

　先にお茶を出した方がいいと思って。

　お茶を淹れて部屋に戻ると、夫が目を泳がせる。

　男は本当に嘘が下手だ。女には簡単なことなのに。

　白磁のティーカップを、まず彼女、そして夫の前におく。

　彼女には黄色、夫には白のドライフラワーを浮かべて。

　嬉しい。温かくて、とてもいい香り。

　手作りのジャスミンティーなの。

　手作りなんですか？　すごいです。

　うちにこんなお茶があるなんて、知らなかったよ。

　鼻腔を突く芳香が、あの日の記憶を呼び覚ます。

　あれ以来、ジャスミン茶が飲めなくなった。

　手元にあるのは、今日のための来客用だけだ。

「……彼女に、お似合いだと思って」

　白い花はジャスミン。

　黄色い花はカロライナジャスミン。

　名前は同じジャスミンでも、こちらは全く別の種だ。

　根や蜜に強い毒を持ち、飲めば呼吸麻痺と心機能障害をもたらす。

　今夜、彼女を泊めてあげたいんだが、どうかな？

　もう時間も遅いし、服も乾かないしさ。

　私は、構わないけど。

　ありがとうございます。お世話になります。

　頭を下げる彼女を残し、私は風呂場に戻った。

　冷え切った体を温めるため、シャワーの温度を上げた。