Le Temps des Cerises

Le Temps des Cerises

　硝煙はすぐにおさまったが、有毒性のガスがひくまでには時間がかかる。

　だが、ライターの火が引火する恐れはないはずだった。

　ごとりと、八連装のリボルバーを置く。

　ゆっくり置く必要はないのだ。連射の加熱により、もう、二度とその凶悪な実力を発揮することはないのだから。

　が、たがいにいのちを終えようとするいま、長年の相棒を粗略にあつかう気にはならなかった。

　滅殺装置（バーサーカー）はすでに機能を停止している。俺は、そのむくろの上で横たわり、懐からしわくちゃになったマルボロと、ジッポを取り出した。ジッポは、戦闘の衝撃で蓋がばかになっていた。

　火をつけようとする。点かない。なんども擦るが、火花がとばない。

　みかねて、さっきのガキが、機械をよじのぼって手を伸ばしてきた。

　「……すまねえな」

　「……ねえ、なんであのおねえちゃん、たすけたの。おじちゃん、ころそうとしてたんだよ」

　空はいつものように、薄汚れて赤茶けた、きたねえ雲に覆われている。

　それでも俺は、満足していた。見る価値もないような空を見上げながら、機械の凹凸に背中をあずけて、煙をゆっくり吐き出した。

　「……さあな」

　ガキが俺の腕を握る。放っておいてほしいんだがな。

　「血が、たくさん、でてる。とめないと、しんじゃう……」

　その頭を、がっ、と掴む。ひるみ、泣きそうになるガキ。

　「……なあ、頼みがある」

　「……なに」

　「あそこに、茶色い建物、見えるだろう。あそこはな、俺と……あいつが、むかし通っていた店なんだ。割れた窓の向こうに、たぶん、さくらんぼの印が描いてあるマッチが、転がってるはずだ。このライター、だめになっちまったからな。ちょっとそれ、とってきてくれねえか」

　ガキはすこしのあいだ、困ったような顔をしていたが、やがて、うんと頷き、走り出した。

　もうひとつ、煙を吐く。

　いい日、だな。

　目を閉じる。

　あいつと最後に飲んだ、名前も思い出せない毒々しい色のカクテルが浮かんだが、すぐに消えた。