……会えたら。

……会えたら。

　春が来た。

　光が透き通るようにまぶしい。緑は鮮やかに光を受けて煌めいている。

「よし。決めた」

　サナは、クローゼットを開けて、紙袋に入った荷物を取り出す。

　あちこちのお寺や博物館などの入場券やリーフレットなどが入っている。２つずつ。

　サナは、この一年、ずっとそれを、大事にとっておいた。

　先輩と一緒にどこかへ遊びに行くと、必ず、先輩は、入場料や拝観料を払ってくれた。そして、当たり前のように、受け取った入場券やリーフレットを、サナに渡した。自分の分も一緒に。

　始め、サナは、自分はカバンを持っているけど、先輩は持っていないから、入れておく場所がないからだと思っていた、だから、預かっているつもりだった。

　でも、半年間、ずっと、そうだった。

２人で行った場所が増えるにつれて、サナの手もとには、２つずつ、それらがたまっていく。

　先輩が、それを持って帰ることはない。

　そういうモノを取っておきたくないタイプなのか？

　それとも？

　あるとき、一緒にドライブ中、高速道路で、先輩がＥＴＣを使わなかったときに、サナは確信した。　先輩は、サナと出かけたことの痕跡を、自分の側には、残したくないのだ、と。

　バカだなあと思いながら、サナは、誘われると、ついつい出かけてしまう。

　ほんとにバカだなあと思いながら、渡された入場券やリーフレットを、大事に取っておいてしまう。２人分。

　人の少ない場所を、２人で手をつないで歩くのが嬉しくて。

　先輩が、笑いかけてくれると心から幸せで。

　彼からかかってきた電話をなかなか切れなくて。

　彼の話してくれた言葉を、何度も何度も反芻して。

　でも、この間、サナは、見てしまった。

　めずらしく、先輩から誘いのなかった日曜日、サナは、１人で出かけた映画館で、先輩と女性が並んで歩く姿を。

　２人は、額を寄せ合うようにして、スマホをのぞきこんでいた。そして、やがて、チケットを購入すると、映画館の通路を進んでいった。立ちすくんでいるサナには気づきもしないで。

　次の日、サナは、先輩と職場で顔を合わせて、いつものように、挨拶を交わした。

　すると、サナが何も言っていないのに、

「昨日は、ちょっと、昔の友人たちと会ってたんだ」

　言い訳するように彼は言った。

「よかったですね。素敵な時間だったでしょう？」

「うん。楽しかったよ」

　それ以上の会話はなかった。

　その日の帰り、先輩は、サナを夕食に誘った。

「君のことは、とても大事なんだ」

　彼はサナにそう言った。

　そのとき、サナは、あらためて、確信した。

　もう、彼の心の中に、私はいない。

　「大事」って言葉は、便利な言葉だ。

　好きでも何でもなくても、大事と言えば、なんとなく、相手を尊重しているように聞こえるから。

　そんなごまかしなんかいらない。

　好きじゃなくなったんなら、そんな、『大事』なんて言葉で、卑怯にごまかすなよ。

　はっきり言えよ。

　もう好きじゃないって。

　嫌いなんだって。

　サナは、心の中で、つぶやく。

　でも、先輩には、それを言えなかった。

　その日から、サナは、土日の、先輩からの誘いをはっきり断るようにした。

　プライドの高い彼は、３回断られた時点で、もう、サナに声をかけてこなくなった。

　サナの土日は、自由になった。

　あてもなく、先輩からの電話を待っていた日々から解放された。

　行きたいときに行きたいところに出かけていける。

　それでも、相変わらず、職場では、優しくてカッコよくて、頼もしい先輩は、みんなに人気があって、ついついサナも彼を目で追ってしまったりした。そして、楽しかった思い出を、サナは捨てきることが出来なくて、紙袋に入れた２人分の入場券やリーフレットは、ずっとクローゼットの中にあった。

　でも、今日、眩しい春の陽差しを浴びたとき、ふいに思った。

　捨てよう。

　もうすっきり、切り替えよう。

　そう思えた。

　そして、いつか、私のことを、

　「大好きだ」って言ってくれる人に、出会えたら。

　大事とかって言葉でごまかさずに、

　素直に、『大好きだ』って言ってくれる人に、……会えたら。