きょうも一つ手話を覚えた

第24話 チャレンジ

　1人で居酒屋へ行くなんて、いままでは考えもしませんでした。でも、以前から気になっていた居酒屋があり、この度決心したのです。

　その居酒屋は、ろう者や難聴者、はたまた手話の勉強をしている人の間では、有名なお店でした。海外からも、わざわざ尋ねてくる人がいるとか。

　私がその店を知ったのは、どこかの地方番組が取りあげたニュースの動画でした。そして、店主がエッセイを出している事を知って、取り寄せて（現在は売っていなかった為、中古で購入）読みました。

　破天荒な生き様と、奥様への愛情の深さ。それに屈託のない笑顔を見て、お店へ行ってみようと思ったのです。

　仕事場でリベンジ出来た、ご褒美です。

　お店の場所は、検索するとすぐにわかりました。（エッセイの後ろにも地図が描いてありましたし）

　開店の直後に到着。

　本当に開店直後だったため、当然お客の姿は見当たりません。

　私は店の前を4.5回往復してから、意を決して玄関をくぐりました。

　奧さんが私を見て『どうぞ』と、手を動かします。初めて見る顔に、警戒しているようにも感じました。

（私が緊張していたから？）

　私は頭を下げて店に入り、カウンターではない2人席（カップル席？）に座りました。

　カウンターは、常連さんが座ると思ったのです。

　しはらく待つと、店主が注文を取りに来ました。メニューを指差すと、店主が軽く手話を交えて確認をしてきます。ユーモアにあふれた、楽しい手話です。

　私が聴者だと認識して、手話がわからなくても、理解できるように、工夫してくれています。

　この店が近くにあったら、たぶん常連になっていたことでしょう。

　注文を終えて、店主が調理場へ入りました。

　そう、この店の料理人は、店主なのです。しかも、ろう者でありながら、串揚げがメインの店をやっています。

　揚げ物をやったことがある方は、おわかり頂けると思うのですが、音が重要な情報源になります。その為、かなりの失敗を繰り返して、やっといまの串揚げまでたどり着いたのだとか。

　揚げ物は、注文してから揚げるので、少し待たなければなりません。ですが、アルコールを飲みながら、店の様子を見ていたら、大して気にはなりませんでした。

　待っている間に、何人かお客は来ましたが、ろう者の人ばかりです。

（外国の方も来ていました）

　やはり、聞こえる人の店だと、気を遣うことが多いのかもしれません。

『お待たせ』

　注文した料理をテーブルに並べながら、簡単な手話で説明してくれます。

　私は思いきって、店主に手話で話してみました。

『あなたの本を読みました。ファンになって、この店に来ました』

　すると『ありがとう。嬉しいよ！』と店主。

　私が帰る頃には、お店が忙しくなっていたので、店主には挨拶できませんでしたが、奧さんに挨拶をして帰りました。

　音楽好きの人が、学生時代に原因不明で聴力を失ってしまいました。でも、彼女は音楽活動を続けています。

　複数の障害を持っていながら、1人でお金をためて海外旅行をした人もいました。

　それ等を知ったとき、私は自分の常識の浅さを思い知ったのです。

　同じ障害を持っていても、症状は様々だし、簡単な話ではない。だから、出来ることだって、それぞれ違って当たり前。

　それは聴者である私も、例外ではありません。

　私は、人間という生き物に、ほとんど興味がありませんでした。でも今では、いろいろな人と会って、話してみたいと思っています。

　たぶん沢山の失敗をするてましょう。

　けれど、それはそれで話のネタにもなるだろうし、もう少しチャレンジしてみようと思います。

　おわり