【カクヨムコン参加作品】🏰こんなんじゃない！ 王子様との婚約は？ 宮殿はどこにあるの？ 異世界に転移すると思ったらとんでもない所に来ちゃった。か、帰して、お家に帰して。

第7話 ごめんなさい

　リカは次々に村の人たちにお悔やみを言われ、そのたびにペコリと頭を下げた。

　どうやら喪主になったみたい。

「娘の夢子は水汲みに行ったまま帰ってこん」

「水汲みにどれだけ時間がかかっているのかえ」

　天神さんのおばさんと白髪交じりのおばさんが話している。

　川で会った女の子のことだ。あの子、夢子っていうんだ。

　うちのお祖母ちゃんも夢子って名前だ。

　リカはただ座っててお辞儀をすればいいだけ。でも、正座をしてると足が痺れてきた。

　お坊さんがお経をあげる間は、足も崩せない。最悪。

　だんだんお経が子守歌に聞こえてきて、躰が前後に揺れる。

　崩れ落ちる瞬間に、天神さんのおばさんが躰を支えてくれた。

　お爺ちゃんは丸い酒樽ようなものに入れられて、お墓まで運ばれた。

　今日は村の人たちが持って来てくれたご飯があったけど、明日からどうしたらいいのだろう。リカは途方に暮れた。

　線香の煙の立ち込める中、疲れた躰を横たえた。

　そうだ、お婆さんのおむつをかえなきゃ。

　躰を起こそうとしたが、そのまま意識を失った。

「リカ、リカ、目を醒ましたの。良かった」

「えっ、ママ？」

「もう、リカのバカ。湖に入るだなんて、ずっと意識がなかったのよ」

　帰って来たの？

　帰って来られたの？

「ママ、ごめんなさい。クソババアなんて言ってごめんなさい」

「生きていてくれたら、クソババアでも何でもいい」

「ママ－」

　リカは母親に抱きついていった。

「あら、あら、甘えん坊さんね」

　そう言いながら母の顔は綻んでいた。

「ママ」

「どうしたの？」

「お腹空いた」

「あら、そうね、リカずっと寝てたものね」

　クスクス笑いながら訊いた。

「何が食べたいの？」

「唐揚げ」

「先生がいいとおっしゃたら、ママ特製唐揚げ作ってあげる」

「うん、ママの唐揚げ美味しいものね。そうだ、今度作り方教えて」

　目を見張った母は、川に水汲みに来ていた夢子に似ていた。

「ママ、今度施設の夢子おばあちゃんに会いに行こう」

「あんなに嫌がっていたのに、おばあちゃん喜ぶわ」

「おばあちゃん、きっと1人で寂しいんだよ」

　川縁で1人花を摘む夢子の姿が蘇った。

　　　　　　　　【了】