雛禽の空棋 ―꒰ঌℍ𝕚𝕟𝕒𝕕𝕠𝕣𝕚 𝕟𝕠 𝕊𝕠𝕣𝕒𝕘𝕚໒꒱―

第七羽໒꒱ 僕らを抱卵する、虚空の翼

　繋いだ手を、決して離してはいけない。駆ける留鶉（ルジュン）が右手で繋ぎたかったのは、鵼（ぼく）が繋ぎたかった鏡鶉（ミシュン）の左手だとしても。茶斑の巨大な左翼が肌を擽（くすぐ）る度に、亡き彼女の面影を錯覚させる。黄茶色のふわふわボブと冠羽、黄色矢絣（やがすり）の着物に掛かる白練色のエプロンを乱した留鶉（ルジュン）は、僕へ振り向く。黄水晶（シトリン）の瞳の鋭さに幻想を解かれてドキリとした。

「一手は打たれ続けているわね。鷹子（ヨウコ）が〖陽（よう）ノ鵰（くまたか）〗側を防いでくれていても、留鶉（わたし）達は〖陽（よう）ノ鶴（つる）〗に警戒すべきだわ」

✼••┈☖7四鵬┈••✼

「弓鶴（ユヅル）が先陣として、道を切り開いているんだね。鵬飛（ユキト）は【陰ノ天守閣】へ急（せ）いでまで、『鵬飛（ユキト）を憎んでいる僕』に会いたいのかな」

✼••┈☗5二王禽（おおとり）┈••✼

　睫毛を伏せた僕の『嘘』は、鵬飛（ユキト）を憎む留鶉（ルジュン）にも明かしていない。大切な人の生命（いのち）を選ぶ為の『嘘』と対峙した時……僕が天秤に掛けて、放ってしまった生命（いのち）の重さが締め付ける。誉鷹（シゲタカ）は……亡き鶴麻（タヅマ）は……僕が軽んじていい『駒』なんかじゃなかったのに。

　ぼぅっと駆けていた僕は、立ち止まった留鶉（ルジュン）にぶつかってしまうところだった！ 彼女は、金碧山水（きんぺきさんすい）が描かれた襖を開く。

　板床（いたどこ）を踏み、見上げれば金銀瑠璃（こんごんるり）の天井画。赤漆（せきしつ）塗りの格縁（ごうぶち）が基盤目状（ごばんめじょう）に組まれ、金泥（きんでい）塗りの升（マス）内には丸皿のような、禽（とり）達の極彩色画。ここは渡り廊下で繋がる、『北の櫓（やぐら）塔』の最上階だった。

　留鶉（ルジュン）が睨む先に、凍えた美貌の白鶴の男が立つ。緋色の和弓（わきゅう）を手にし、納戸色（ターコイズ）の武官束帯（ぶかんそくたい）を纏う。巻纓冠（けんえいかん）と共に、討ち入りの猶予（いざよい）は捨てたか。晒すままの白銀の長髪と、鶴翼。第三の翼のように、背負う平胡簶（ひらやなぐい）から白羽の矢が扇形に垣間見えた。両頬に三本緋の刺青がある弓鶴（ユヅル）は、柘榴（ガーネット）の狐目の鋭光（えいこう）で僕を捉える。

✼••┈☖6二鶴┈••✼

「貴方の期（・）待（・）に応える為に馳（は）せ参じました、鵼（ヌエ）」

「厭悪（えんお）を魅せてよ、弓鶴（ユヅル）。誉鷹（シゲタカ）に鶴麻（タヅマ）を差し向けた鵼（ぼく）の命（めい）のせいで、君の鶴麻（あに）は討ち取られた。君が信奉する空まで、喰われたくないだろ」

　薄く嗤う僕が煽れば、覇気を纏った弓鶴（ユヅル）は期（・）待（・）通りに輝く鏃（やじり）を向ける。

　――化け物（ぼく）が暗雲で空を喰らい尽くし、〖陽ノ駒〗が僕（・）を（・）殺（・）せ（・）ば（・）……鵬飛（ユキト）は死に往（ゆ）く空を制することが出来る。空から鵬美（トモミ）を取り戻し、生きるのは鵬飛（ユキト）でなくてはならない。

「これ以上、鵼（あなた）に弓鶴（わたし）の陽（ひ）を奪わせてなるものか！」

　咆哮と共に放たれた白矢は、留鶉（ルジュン）が左翼で巻き起こした白鎌風で弾き返される！ 寸前で彼女の右手を離そうとしたのに、留鶉（ルジュン）は繋ぎ返していた！

「鵼（ヌエ）は殺させない！ 鏡鶉（ミシュン）の轟速に負けたくせに、弓鶴（あなた）が留鶉（わたし）に勝てるとでも？ 」

　白鎌風で頬を血（あか）く切り裂かれたのに、弓鶴（ユヅル）は薄い唇に冷たい弧を描く。

「ええ。ですから、櫓（やぐら）塔の古き構造を手中にさせて頂きました。留鶉（あなた）の轟速飛翔ごと、奈落の鳥籠に禽（とら）えます！ 」

　板床（いたどこ）が回（・）転（・）し、ゾッとする浮遊感が僕らを呑み込む！ 六角形に囲む赤漆塗りの高欄（こうらん）達が鉄壁の階層を分ける、底知れぬ奈落へ墜ちていく！ 丸格子に換わった頭上、白銀の髪靡かせる弓鶴（ユヅル）と金天井画が妖しく見下ろす。

　奇妙に軋んだ音がした。高欄の擬宝珠（ぎぼしゅ）の先端が、飛翔しようとする僕らを狙い花（・）開（・）く（・）。絡繰（からくり）仕掛けが露わにしたのは、千本矢の包囲網！

攻【陰（いん）ノ左鶉（ひだりうずら）】•┈☗6二左鶉┈•〖陽（よう）ノ鶴（つる）〗防

　千本矢が放たれる刹那。留鶉（ルジュン）と目配せし、頷く。僕らは繋ぐ手を引き寄せ、独楽（コマ）のように高速右回転飛翔した！留鶉（ルジュン）の巨大な左翼を主力に巻き起こす塵旋風（じんせんぷう）で、千本矢を奈落へと落下させたのもつかの間。頭上から留鶉（ルジュン）へと放たれた飛星（ひせい）に、戦慄が走る！ 虎翼輝かせた僕は、白矢を黄金の雷（いかづち）で焼尽し頭上を睨んだ！

「やめろ、弓鶴（ユヅル）！ 留鶉（ルジュン）は関係ないだろ！ 」

「なら、鵼（あなた）が彼女を説得したらどうです？ 守護を放棄しろ、と」

「嫌よ！ 鵼（ヌエ）は弓鶴（あんた）なんかに渡さない！ 」

　僕を黄水晶（シトリン）の瞳で真っ直ぐに捉えた留鶉（ルジュン）に、鼓動が打たれる。言うべき言葉が告げられない。震える唇で、留鶉（ルジュン）が清らかに咲（わら）うから。

「弓鶴（ユヅル）を不自然に煽るから、ようやく分かった。鵼（ヌエ）は……鏡鶉（ミシュン）みたいに、守（・）る（・）為（・）に（・）死のうとしてるのね。私みたいに鵬飛（あのおとこ）を恨んでるなんて、嘘」

「違う……」

「分かるよ。鵼（ヌエ）が、本当はどうやって笑うかくらい。世話役として、見てたもの」

　また軋んだ音がして、ハッとする。擬宝珠の先端に、第二の『千本矢』は装填された。

「あの雷雨の夜。捻れた【鵺】の面を外し、夜に濡れる鵼（ヌエ）の白磁の顏（かんばせ）と、『空虚』を映す黒曜石の虎眼（まなこ）を初めて目にした時……留鶉（わたし）は貴方を綺麗だと思ってしまった。【陰ノ城】に舞い降りた貴方は、鏡鶉（ミシュン）の最期を告げた死（☼）の（☼）天（☼）使（☼）だったのに」

　襲い来る千本矢！回転飛翔と雷で焼尽する最中……あの雷雨に濡れる僕を呆然と見つめていた留鶉（ルジュン）の姿が、微笑する『今』の留鶉（ルジュン）に重なる。

「鵼（ヌエ）が、留鶉（わたし）に『鏡鶉（ミシュン）』を見て惑う度……辛くて、嬉しかった。鏡鶉（ミシュン）の香りはまだ生きていて、私は鵼（ヌエ）の心髄に触れられるんだと分かったから」

　矢風が僕の右腕を掠めた！ 頭上から到来する飛星群に雷を返すも、丸格子は破壊出来ず。回転する視界では弓鶴（ユヅル）を上手く捉えられない！

「留鶉（あなた）は、鏡鶉（ミシュン）には成れません。弓鶴（わたし）が、自由に飛べる鶴麻（にいさん）に成れなかったように。猿真似など、自己価値を貶めるだけだ！」

「でも、憧れてしまう！ 渡り鶉（うずら）の群れから弾かれて泣いた妹（わたし）を、守り続けてくれた姉（ミシュン）に成りたいって！ 鏡鶉（ミシュン）を殺した 鵬飛（あのおとこ）を、留鶉（わたし）は絶対に赦（ゆる）さない！ 」

　白矢が放たれる拍子（リズム）も、放つ雷もズレて、息を呑む。僕らの回転飛翔軌道を、狙って放たれた白矢が迫る……！

「だけど酷いよ、もう留鶉（わたし）は……鏡鶉（ミシュン）だけを選べない。 鵬飛（あのおとこ）を殺せば、鵼（ヌエ）は泣くんでしょ？ 」

　答える前に、千本矢は（・）止んだ。繋いでいた留鶉（ルジュン）の右手が緩み、スッと全身が凍えた瞬間！ 鵼（ぼく）は高欄へ突き飛ばされていた！

「手を離しちゃ駄目だ、留鶉（ルジュン）っ！！ 」

「私に『鏡鶉（ミシュン）』を見てていいから、生きて留鶉（わたし）を見つめてよ、鵼（ヌエ）！！ 貴方は鏡鶉（ミシュン）が生きた証なの！！ 」

　白矢群を仰ぐ留鶉（ルジュン）は、天使の薄明光線（エンジェル・ラダー）を浴びるように、小さな唇から吐息を零す。清貧のタブリエは白く浮かぶ。絹糸の睫毛を透かし、黄水晶（シトリン）の瞳に架かる一光（いっこう）は、左（☼）翼（☼）の（☼）天（☼）使（☼）の清らかな祈り。

　――留鶉（ルジュン）を血（あか）く穢してなるものか！ 今度は僕が守（・）り（・）た（・）い（・）！

　 歯を食い縛り、金雷を纏おう！ 古き高欄を蹴れば、左胸の天鼓が強く叩く！ 信じる道に転回（レボリューション）した僕は、左（☼）翼（☼）の（☼）天（☼）使（☼）へと手を伸ばしていた！　

負【陰（いん）ノ左鶉（ひだりうずら）】•┈☗6一左鶉┈•〖陽（よう）ノ鶴（つる）〗勝

•┈敗北者:【陰（いん）ノ左鶉（ひだりうずら）】、『一手無効』┈•　

　白矢群は燃え墜ちた。腕の中の確かな重さと柔い香に、抱（いだ）く心地良さと戦慄を知る。暖かな糸光（しこう）の左翼付根を貫いた、たった一（・）矢（・）の（・）血（・）臭（・）が憎い。毒のような悔恨が染みる僕は、小さな声で痛みに耐える留鶉（ルジュン） を縋るように翼で包み込んでいた。

「留鶉（ルジュン）は、他の誰でも無い一人の禽（とり）だ！ もう僕は、誰の命も天秤に掛けたくないよ……」

「鵼（ヌエ）の命も、天秤に掛けないで欲しいの」

　僕の頬へ触れた留鶉（ルジュン）の掌に、伝う涙を自覚する。黄水晶（シトリン）の瞳の一光（いっこう）を裏切りたく無いのに、微笑出来ない僕は『最後の選択』に惑う。

「今、案じるべきは僕じゃなくて、留鶉（ルジュン）の方だよ。この戦禍が無ければ……誰も傷つかずに済んだのかな」

　――頭上の『彼』は、僕が求める答えを知っているだろうか。

✼••┈☖7三鵬┈••✼

攻【陰（いん）ノ王禽（おおとり）】•┈☗6二王禽┈•〖陽（よう）ノ鶴（つる）〗防

　第三の『千本矢』の装填音がした。僕は抱（いだ）く留鶉（ルジュン）と共に、禽籠（とりかご）の内から弓鶴（ユヅル）を見上げる。涙に甘んじるつもりは無い。

「ねぇ、弓鶴（ユヅル）。君は何の為に戦うの？ 」　

　昏（くら）い丸格子が隔てる天井。金の後光を背負う弓鶴（ユヅル）は白銀の史上者の如く、柘榴石（ガーネット）の狐目を赫赫（かくかく）と細めた。

「ただ『空』の為に。弓鶴（わたし）は、鵼（あなた）の審判を果たすべく生（せい）を受けたのですから」

　四方から放たれた矢風に、慈悲は無し。留鶉（ルジュン）が飛べない以上、回転飛翔はもう出来ない。

「空を喰らうとも知れぬ、【鵺（バケモノ）】を殺せるように？ つまらない人生だね」

　金の雷（いかづち）を纏った僕は飛翔の高度を落とし、仰（・）向（・）け（・）に（・）飛んだ。眼上を過ぎゆく飛星を皮肉に嗤い、虎翼を翻す。

「ええ、とても。弓鶴（わたし）は『次期長の座』を建前にされた、無きモノを恐れる『袖黒鶴（ソデグロヅル）の一族』の生贄です。白羽の矢が立ったのは、空を切り取った丸窓を見上げる幼い私自身でした。

(　自由を滅し、空への冀求（ききゅう）と己の内の『空虚』を同化させる事で、【鵺】の真価を見抜き、射抜く　)

自らを空（から）にする修行の中、守るべき空は己の鏡だと知りました。内に虚しさが有れば、青は映す。空鏡の向こう……病にすら縛られず蒼穹へ飛翔する、鶴麻（にいさん）に『自由』を重ねていました」

　僕は高欄と高欄の間へ飛び、斜め上の『次の間』を目指して蹴る！ 疾雷（しつらい）風、ジグザグ飛翔と名付けようか。　

「病者と生贄。兄と弟。逆だったとしても、弓鶴（わたし）の心の有り体は変わらなかったでしょう。丸窓を破壊してくれた陽（にいさん）を、つまらない誇り（プライド）で欺き、手を振り解いたのだから。救済（チャンス）は一度だけだったのに……『お綺麗なヤツは、理解出来ねェ』と告げさせた」

　口調まで再現出来るくらい、白矢を放った弓鶴（ユヅル）は鶴麻（タヅマ）が好きだったのか。『間』を蹴り、金天井を目指す僕は不覚にもクスリと笑ってしまった。雷速（テンポ）を上げる金の軌跡を追えない白矢は、僕に刺さらず！

「高潔な弓鶴（ユヅル）は、もっと素直に甘えれば良かったんだ。雛（ぼく）みたいにね！ 君の鶴麻（ヒーロー）には成れないけれど……」

　吹き抜ける風へ――――

　―――― 参、弐、壱。

「君が縋れるのが化け物（ぼく）だけなら答えてあげる。君を孤独にしたのは、化け物（ぼく）でもあるから」

　零（ゼロ）が見えた！ 弾ける雷轟で丸格子の止め金を喰い破り、 金天井盤に極彩色画で飛翔する禽駒（とりごま）達へ再会に吼えろ！ 左（☼）翼（☼）の（☼）天（☼）使（☼）を抱く愉悦を、両翼で誇れ！ 眼下で呆然とする弓鶴（ユヅル）に、禽籠（とりかご）から解放された『自由』を魅せてやれ！

「禽籠（とりかご）を破壊して欲しいと願っていたのは、弓鶴（ユヅル）自身だろ！ 君は化け物（ぼく）を殺せない！ 君の『自由』は滅してなんかないからだ！ 自分の真価を、死（・）ん（・）で（・）や（・）ら（・）な（・）い（・）鵼（ぼく）に映してみろよっ！！ 」

　僕が金の雷を放ち、緋色の和弓を焼尽する中。焔（ほむら）に、三本緋の頬を煌々と照らされながらも……弓鶴（ユヅル）は焼けつく手で冷静に射った。

「鵼（ヌエ）っ！！！ 」

　留鶉（ルジュン）の悲鳴の中……燃える白矢が、驚愕する僕の胸を通（・）り（・）抜（・）け（・）る（・）。

「鵼（あなた）は……空を喰らう化け物では無かったのですね」

　弓鶴（ユヅル）の柘榴石（ガーネット）の狐目が、雛禽（ひなどり）のように見開かれる。一瞬、僕の翼が薄青に透けた気がした。

勝【陰（いん）ノ王禽（おおとり）】•┈☗6二王禽┈•〖陽（よう）ノ鶴（つる）〗負

┈敗北者:〖陽（よう）ノ鶴（つる）〗、二者択一後『裏切り』┈

「鵼（ヌエ）、何ともないのっ！？ 」

「うん……？ ふふっ、やめてよ留鶉（ルジュン）」

　焦る留鶉（ルジュン）がぺたぺたと僕の胸に触るのが擽ったいだけで、怪我なんて無かった。僕の懐に有った【鵺】の面が滑り落ち、カランと割れて納得する。

「弓鶴（わたし）は鵼（あなた）を白矢で貫いたのに……貴方は、自身の真（まこと）を感じないのですか？ 」

「何を言っているの？ 白矢で貫かれていないから、鵼（ぼく）は弓鶴（きみ）の前に居るんだろ」

　弓鶴（ユヅル）が白矢で射抜いた【鵺】の面は、矢（・）の（・）跡（・）が残るのみで瓦落多（ガラクタ）同然。燃えた白矢は奈落に墜ちたのか？ そういえば、白矢が掠めたはずの右腕も痛くない。

「弓鶴（わたし）は、確かに鵼（あなた）を射抜きました。何れにしろ、私は信（・）奉（・）し（・）て（・）き（・）た（・）鵼（あなた）を殺せません。同じ呼び名の面を被っていただけの貴方は、暗雲の【鵺（ヌエ）】では無かったのですから」

　僕に忠誠を誓うかのように片膝をついた弓鶴（ユヅル）に、小首を傾げた時……爽やかな衝動が突き抜ける感覚があった。高鳴る鼓動に留鶉（ルジュン）を下ろせば、不安そうな黄水晶（シトリン）の瞳の瞬き。僕の腕を離せない彼女に、微笑を返す。

「待ってて、留鶉（ルジュン）。王（・）手（・）には応えなきゃいけない定め（ルール）だけど……これだけは言える。僕（・）は（・）死（・）ん（・）だ（・）り（・）な（・）ん（・）か（・）し（・）て（・）や（・）ん（・）な（・）い（・）。そうでしょ、弓鶴（ユヅル）」

「その問いには弓鶴（わたし）よりも、鵬飛（ユキト）様が答えるに相応しい」

「……待ってるから、鵼（ヌエ）」

　黄水晶（シトリン）の瞳を潤ませ、右手を離した留鶉（ルジュン）に頷く。僕を呼ぶ衝動に翼を広げた。

　【陰ノ城】から飛び立てば、空を喰らうはずだった【鵺（ヌエ）】の暗雲は、黎明の白金を透かす薄縹（うすはなだ）色の鵬雲（ほううん）に化した。嘘つきの僕の死で、鵬飛（ユキト）に死んだ空を明け渡す計画は失敗だ。留鶉（ルジュン）に縋られたら、未練たらたらで死ねないし……そもそも僕は矢が効かないみたいだし。

　【鵺（ヌエ）】の面を射抜かれた僕は、弓鶴（ユヅル）に導かれた自分の真価を『彼』に問わなくてはならない。まだ未知は、僕らを見捨てていないはずだ。

✼攻〖陽（よう）ノ鵬（ほう）〗•┈☖6二鵬┈•【陰（いん）ノ王禽（おおとり）】防✼　

　どこに居たって、僕は鵬飛（ユキト）を見つけられる。淡い曇天の黎明に蒸着水晶（アクアオーラ）の翼を広げ、西洋の肩鎧に武道袴纏う姿に安堵してしまう。濃藍のウルフカットの髪が靡けば、群青に艷めく。垣間見えた額から、曹灰長石（ラブラドライト）が煌めき（シラー）を放った。白檀の香と体温に抱きつきたい衝動を、雛禽（ひなどり）の刷り込みのせいにした。　　

「鵬飛（ユキト）を恨む『嘘』は意味が無くなっちゃった。鵬飛（ユキト）に死に往（ゆ）く空を明け渡して、皆を救える程……名誉ある死に方は出来ないらしいね。鏡鶉（ミシュン）に、空っぽな僕を守らせてしまった後悔に生きるしかない」

　彩雲（さいうん）の睡鳳眼（すいほうがん）に、泣き咲（わら）いする僕が澄浄（クリア）に映る。鵬飛（ユキト）も、辛い泣き虫がお揃いじゃないか。

「鵬飛（わたし）も鏡鶉（ミシュン）も、鵼（ヌエ）の死など望まない。鏡鶉（ミシュン）の『死』に根底を揺さぶられ、自らの死で鵼（ヌエ）と鵬美 （トモミ）を選ぼうとしていた。……可（・）能（・）性（・）にたどり着くまでは、鵼（ヌエ）と同じ考えだった」

　鵬飛（ユキト）は、僕と鵬美 （トモミ）を同じくらい大切に想ってくれていたのか。擽ったいくらいに嬉しいのに、命を懸けた選択をさせてしまう所だったことが辛い。留鶉（ルジュン）も鏡鶉（ミシュン）も……こんな気持ちだったんだ。

「あれから、考えていた。鵬美（トモミ）は、ど（・）の（・）よ（・）う（・）に（・）し（・）て（・）空に消えたのか」

「答えは出た？ 」

「北の海に住まう幼魚の『鯤（こん）』が、成鳥の『鵬（ほう）』に成る時……海から発生する上昇気流から生じた竜巻に巻き上げられ、一度積乱雲に成るのだ。水に成るなど、生涯一度きりだったはずだが……『鵬（ほう）』として空に消えた鵬美（トモミ）は、まるで逆（・）だ」

　飛翔は上昇、墜落は下降。上昇は、海水が『鯤（こん）』に、雲に成り『鵬（ほう）』に成る。下降は、『鵬（ほう）』から雲に成った雨粒が、海に墜ちるよう。……海水に成った鵬美（トモミ）は、『鯤（こん）』に成った？

「孵化したての頃は覚えていたのに、どうして忘れていたんだろう……鵬美（トモミ）は空（・）か（・）ら（・）墜（・）ち（・）た（・）ん（・）だ（・）！ 卵の内に居たはずの僕が、卵殻の外の鵬美（トモミ）が墜ちたと追憶出来る理由があるはず」

　僕（・）を（・）見（・）上（・）げ（・）て（・）い（・）た（・）、鵬美（トモミ）を知っている気がした。

「もっと早く分かっていれば……僕が決断していれば……鵬飛（ユキト）も、鏡鶉（ミシュン）も戦わずに済んだ……。 その剣で、死なない僕の正体を教えてよ！ 感ずいてるんだろ、鵬飛（ユキト）！」

「鵼（ヌエ）が望むなら……正体を暴こう」

　覚悟を決めた鵬飛（ユキト）は、彩雲（さいうん）の睡鳳眼（すいほうがん）に鋭光（えいこう）を宿す。顕現された両手剣（ツヴァイハンダー）は、覇を纏う銀閃と成り、息を吐く僕を突き抜けた！

　あぁ、戦禍が終わる。これは初めから、大好きな鵬飛（ユキト）を殺せない僕の負け戦だったんだ。　

✼勝〖陽（よう）ノ鵬（ほう）〗•┈☖6二鵬┈•【陰（いん）ノ王禽（おおとり）】負✼

　　 •┈敗北者:【陰（いん）ノ王禽（おおとり）】、『　　』┈•

　《【陰（いん）ノ王禽（おおとり）】⇒☾鵼白（くうはく）☽へ成り上がり》　

　ようやく分かった。貫かれたはずの心臓は、眠る鵬美 （トモミ）の『空想』で鼓動している。鵬美 （トモミ）が死ななければ、僕は死なない。鵬美 （トモミ）が生きている証は、僕自身か。 両手剣（ツヴァイハンダー）を引き抜かれても、☾鵼白（くうはく）☽の僕は何（・）も（・）感（・）じ（・）な（・）い（・）。

「卵の内の『空虚』でもある鵼（ぼく）の身体は、盤上の☾鵼白（くうはく）☽でも透明じゃないんだね。卵の外の『虚空』の僕を誰かが見上げれば、翼が『空』色に染まる。空の意思（ぼく）を制した 鵬飛（ユキト）は、眼前の

　☾空将棋盤（からしょうぎばん）☽に何を願うの？ 」

「戦禍を終わらすべく、空（・）の意志を想（・）い、『空想』で☾鵼（ヌエ）☽を創造した鵬美（トモミ）の元へ、共に行こう。雨粒として墜ちたはずの鵬美（トモミ）は、きっと海に居る」

　笑みを交わした僕らの願いは、もうすぐ叶う。互いの肩を抱いた僕らは、額の『王の証』を合わせた。僕の琥珀（アンバー）と鵬飛（ユキト）の曹灰長石（ラブラドライト）が煌めき（シラー）を放てば、身体が透（・）け（・）て（・）い（・）く（・）。

　 　――――僕らは、水に成った。

　鵬雲に解ける中……空（ぼく）の郷愁（ノスタルジック）な記憶が蘇る。

　柳色、若草色の葉はゆらゆら。

　枯茶色の岩は動かない。

　海碧色が水光にきらきら。

　僕は頭（・）上（・）の大地と海を見上げている事に気づく。水平弧の七色の翼で飛翔し、日没の東空（ビーナスベルト）の長い髪を靡かせる禽（とり）も。橄欖石（ペリドット）の杏眼（あんがん）と目が合った。

『貴方は、きっと自分の色を知らない。素敵な青色をしているのに』

『貴方が禽（わたし）達を理解してくれたら……戦禍を止めることが出来るでしょうか』

『答えてくれないならいっそ、海に繋がる貴方が居なくなってしまえばいいのに。生命は翼に換えられない』

　勝手に褒めたり、貶したり。酷い話だ。空（ぼく）の元へ訪れる彼女に一言文句を言ってやろうと、青い『虚空』を蹴った瞬間……天地が反転する。青白磁色の『空虚』の卵に閉じ込められて墜ちれば、驚愕する鵬美（トモミ）に受け止められていた。これは、罠だったのか！？

『まさか……鵬（ほう）の祖先のように、私が創（・）造（・）した卵でしょうか……？ いつか、貴方が空に禽駒（わたしたち）の意志を伝えてくれたらいいのに』

　どうやら微笑む鵬美（トモミ）は、僕が『空』そのものだとは気づいていないらしい。悪戯心に笑おうとし……まだ喋れない事に気づく。不便な内側の『空虚』の卵だな。幸い、まだ『虚空』の外側の視点から、空（ぼく）に語りかける鵬美（トモミ）を見下ろす事が出来た。鏡鶉（ミシュン）に卵として抱卵されれば、暖かくてだんだん眠くなり……自分が誰だったのか、思い出しにくくなって来たけれど。

　だが、ある日……手紙を書き終えた後に、鵬美（トモミ）は気づいてしまう。鷹子（ヨウコ）を残し、【陰ノ天守閣】を飛び去った。空（ぼく）の元へ。

『空（あなた）が、鵼（ヌエ）だったのですね。青白磁の卵（あなた）は【鵺】でも無かった。私は、鵼（ヌエ）を殺せません。雛として生まれ、自分の色を見上げる貴方を想像したら……愛おしいと思ってしまったから』　

　橄欖石（ペリドット）の杏眼（あんがん）の目尻を赤く染め、漣漣（れんれん）と涙する鵬美（トモミ）を哀れに思えば、雲に解けて墜ちていった。

　――海に墜ちる、今の雨粒（ぼくら）のように。

　透明を削る、薙いだ海碧（コバルトブルー）に飛び込んだ。太陽光線が差し込む、水中の孔雀青（ターコイズブルー）の静謐（せいひつ）さに沈みゆく。編レースのような光の水面模様が、海底に踊れば……忘却からの目覚めを促す。碧の硝子柩に、日没の東空（ビーナスベルト）の人魚が眠っていた。

　薄紅梅（うすこうばい）色に輝く、淡紅藤（あわべにふじ）色の揺蕩う長い髪。三つ編みにした前髪から見える額には、紅電気石（ルベライト）。勿忘草色の月虹を、白夜月に封じた月長石（ムーンストーン）の鱗と尾鰭（おびれ）。

　透ける睫毛が震え、橄欖石（ペリドット）の杏眼（あんがん）が燦爛（さんらん）と開かれた瞬間……僕らの灼熱の冀求（ききゅう）は重なっていた！

　隔てる硝子柩へ共に触れれば、僕らは海水から禽（とり）に戻る。冷たい海水に、失う呼吸は泡を吐くばかり……。気が遠くなる意識の中……開いた硝子柩から、甘えるように伸ばされた白絹の両手が僕らの手を繋ぐ。人魚の尾鰭が翻れば、月虹を反射する。海底から煌めく空を目指す遊泳は、天使の薄明光線（エンジェル・ラダー）を浴びるのに似ていた。

　肺を大きく膨らませて、揺蕩う海面から蒼穹を仰げば……微笑む人魚は水飛沫の煌めきを連れて『空』へ跳んだ。

　淡紅藤（あわべにふじ）色の長い髪を靡かせる鵬美（トモミ）が彩雲に包まれ、月長石（ムーンストーン）の鱗と尾鰭が、水平弧の七色の翼に化す瞬間は生命の輝きに満ちていた。

　源へ還るような自然さで、飛翔した僕は鵬美（トモミ）を抱き締めていた。波の鼓動（リズム）が残る安心感と、彼女の沈丁花（ジンチョウゲ）の香りに息をつけば、鵬飛（ユキト）の暖かい腕（かいな）と翼が僕達を包み込む。こんなにも二人に惹かれていたのは、僕が鵬美 （トモミ）の一部だったからか。　

「おかえり、鵬美（トモミ）」

「ただいま、鵼（ヌエ）、鵬飛（ユキト）。長い旅を……して来ました。︎︎雲に解けて、雨に成り。海に成った私は、‪巡る生命を知りました。私は鵼（あなた）に成ったのです」

「鵼（ぼく）も【陰ノ王禽】として、鵬美 （トモミ）に成っていた。 鵬美 （トモミ）が大好きな禽駒（かれら）の生命を知った。僕が消える事は出来ないけど……禽駒（みんな）の生命を選ぶよ。僕は、禽駒（みんな）にどう応えればいい？ 」

「戦禍が無い未来を『空想』して。鵼（ヌエ）は私より、膨大なエネルギーを秘めている。巡る生命へ、恩恵を齎してくれるのだから」

　――瞼を閉ざし、考える。 『戦禍』が終われば、何に成る？ 傷ついたり、笑ったりした思い出は捨てられない。僕らを伝承するには、僕らを模した『形』が必要だ。

　ちょっと狡いけど……僕らがもう一度会いたい禽駒（かれら）と再会出来たらいいなって思う。禽駒（みんな）が揃わなければ、☾将棋盤（しょうぎばん）☽の上で『形』に成らない。禽駒（みんな）で、温かい場所に帰りたい。きっと綺麗な南の潮風が、連なる翼を撫でる。

　――瞼を開けば、『未来』の僕に成っていた。僕は、三十二枚の『禽駒（とりごま）』達と☾将棋盤（しょうぎばん）☽の前で思案中だ。　

「横7×縦七の盤と、漢字一字が彫られただけの木の板達。こんなちっぽけな世界では、禽駒（ぼくら）の叫びは誰にも届かない」

「本当にそう思うのか？ 出づれば即ち怪を成す……☾ 鵼（ヌエ）、鵼（コウ）、鵼（クウ）☽。【鵺（ヌエ）】とも〖白鵺（ハクヤ）〗とも異なり、呼び名しか無い空想的な怪鳥。空そのものであり、盤上の☾鵼白（くうはく）☽であるお前が」

「ふふっ……美味いことが言いたいんだね、鵬飛（ユキト）」

「無から有は生じる。虚空の空（そら）を見上げた鵬美（トモミ）の空想から生まれ、私達の前に存在する☾鵼（ヌエ）☽が証明だ」

「☾鵼（ヌエ）☽が居たから、鵬美（わたし）は空を想えたのです。帰るべき場所に、帰ることも出来た」

　鵬（ほう）の帰郷地。『南の海』の白波模様は、水縹色の曹灰針石（ラリマー）みたいだった。海辺で雁少女らが笑うのを、僕らは木漏れ日から眺めていた。青紫の花弁が頭なら、ツンとした雌蕊（しずい）は白い嘴（くちばし）か。尖った萼は、黄赤扇（きあかせん）の翼。極楽鳥花（ストレリチア）達は、僕が留鶉（ルジュン）と翼で抱卵する『茶斑模様の卵』を見守ってくれている。

　今度は僕が君を翼で温める番だ、鏡鶉（ミシュン）。

　僕の新しい『空』色の翼は、

　君より、鵬飛（ユキト）より、広大なんだ。

「そして……☾鵼（ぼく）☽の空想から出（い）でた有（ゆう）の卵達は、戦場では無く、新たな遊戯盤（ゲーム）に生まれる。『死』の選択肢が無い、禽将棋の駒として。……ねぇ、みんな。盤上の☾鵼白（くうはく）☽に繋がる空を煽り見れば？ 刻一刻と変わり往く色が、光が、雲が、風が、雨が……海をルーツとする生き物（ぼくら）の☾鵼白（くうはく）☽に天啓（インスピレーション）を与えてくれるよ」

　禽駒（とりごま）達が見上げる、大好きな空（ぼく）は穹（たか）い。水平線の淡い緑みの青（ホリゾンブルー）から、白く変化する階調は天空の明るい青（セレストブルー）へ繋がる。薄いすじ上の巻雲は、すっとした翼先のように透けていた。瞬きに遊べば、針状の虹を内包する世界最小の光芒が視界の端に有る。それは薄翠（うすみどり）みの金を帯びていた。円（まろ）やかに連なる光芒の中を、一羽の白燕が翔けていく。

　拝啓　いつか空鳥を知る君へ

　どうか鵼白（くうはく）を恐れないで。

　君の卵殻は境界線なのだから。

『空虚』は卵の内側であり、

　卵の外側である『虚空』は

　空という翼で君を抱卵している。

　願わくば、

　遥かなる『虚空』を見上げる君に

　虚しさを空（から）にする、有（ゆう）が宿らんことを。

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お読み頂きありがとうございました✧︎

雛禽の空棋 ―꒰ঌℍ𝕚𝕟𝕒𝕕𝕠𝕣𝕚 𝕟𝕠 𝕊𝕠𝕣𝕒𝕘𝕚໒꒱―の逸話を交えながら、『禽将棋』を詳しく書いた『禽象戯図解』の内の一文、

『秋水散人の文』について、近況ノートにて勝手解釈大発表を致しますので、ご興味ありましたら覗いてやってください✧︎

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⇩⇩⇩ぷち番外編

*⋆꒰ঌ┈サエン ＆ ラカクのひなどりなヒトトキ┈ ໒꒱⋆*

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‪‪꒰ঌニュアンスイメージ挿絵‪໒꒱

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*⋆꒰ঌみんと様に、禽駒達を描いて頂けました໒꒱⋆*

⇒①鵼ヌエくんと、鵬美トモミ＆鵬飛ユキト

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⇒②鵼ヌエくんと、鏡鶉ミシュン＆留鶉ルジュン

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