執事サマのお気に入り！

４★執事サマのお気に入り

　一階へと続く階段の踊り場に、真弦くんはいた。

　膝を抱え、からだを硬くしている。

　時々、「ひっく、ひっく」としゃっくりあげて、零れた涙を手でぬぐって。

　そしてまた、顔を足の間にうずめて。

「真弦くん」

　わたしが前に立っても、名前を呼んでも、彼はなかなか返事をしない。

　そりゃそうだ。初対面の女の子がいきなり話しかけたら、誰だって身構えるよね。

　わたしは努めて、いつもよりも小さい声で語りかけた。

「真弦くん。大丈夫？　泣きながら走っているとこ見て、それで……」

　お父さんとのやりとりを聞いてしまったことは、伝えないでおこう。

　プライベートを他人に口出しされるのは、みんな嫌だもんね。

「おっ、お気遣いいただきありがとうございます、お客様」

　泣いているところを見せちゃいけないと考えたのだろうか。

　真弦くんは急いで立ち上がると、服についたホコリをはらって、営業スマイル。

「ぼ、僕は大丈夫ですので。引き続き、学園生活をお楽しみくださいませ」

　本人はまっすぐこっちを見ているつもりだろうけど、目線は右に行ったり左に行ったり。なかなかわたしと合わない。

「大丈夫じゃ、ないでしょ!?」

　それでつい、わたしは声を荒げてしまったんだ。

「そんな顔して、そんな泣きそうな喋り方で。全然、大丈夫に見えないよ……」　

「は？」

　瞬間、真弦くんの声が一オクターブ低くなった。

　彼はそのまま、目の前に立っていたわたしのからだを、両手で突き飛ばす。

　ドンッ！　

　わたしの背中が、踊り場の壁に押しつけられる。

「……っ」と悲鳴を上げる暇も与えず、彼の顔が近づいてきた。

　真弦くんは、わたしの顔の横の壁に右手を突く。

　いわゆる、壁ドンっていうシチュエーションですね(状況は最悪だけど)！

「……あ、あの」

「おまえ、誰だよ。なんで赤の他人に説教されなきゃいけねーの？」

　ああぁぁぁぁ、そうなりますよね(涙)！　スミマセン！

　そして、真弦くんはポツリと一言。「オレのこと、なんにもしらないくせに」。

「なんで、どいつもこいつも、わかった気になるんだよ……」

　……『おまえ、誰だよ』、か。

　仲良くなる第一歩は挨拶。

　店長さんも、渡木さんも、わたしとお姉ちゃんにちゃんと名乗ってくれた。

　だったら、今度はこっちから！

「わ、わたしの名前は朝倉日奈。しょ、小学五年生で、すきなことはアニメと漫画を見ることです！」

　ほ、ほかにも音楽聴いたり、お散歩したり、色々やってます！

「――は？」

「だ、誰だよって聞かれたので、答えました！」

「えっ、いや、そういう意味じゃ……」

　真弦くんの声が、徐々にか細くなっていく。

「だ、大丈夫か大丈夫じゃないかは、わたしにはわかんない。あなたのこと、全部しってるわけじゃない。さ、さっき会ったばかりだし、ひ、引っ越してきたばかりで町のことも、お店のことも、よくわかんないし。だから、考えるの！」

　どうやったら、きみを笑顔にできるかなって。

『わかった気になりたい』、じゃない。

『相手のことをわかりたい』。

　だからみんな手探りで進むんだよ！

　人間は、相手の心を読むことはできない。

　だから、おしはかったり、想像したりするんだよ。

　わたしは体制を整えると、目と鼻の先にある彼の胸に飛びこんで。

「……っ、なにす……、わっ。………え？」

　背伸びをして、サラサラの髪の上に、てのひらを置いた。

　昔、お母さんが自分にやってくれたように、ゆっくりとやさしく、その頭をなでる。

「よしよし。よしよし」

「や、やめっ、なんだよ、いきなり……」

　あはは。

　執事サマの顔、リンゴのように赤くなっちゃった。

「サービス。子どもにはまだ早いかなぁ」

　つられて、わたしのホッペも紅潮する。からだが熱かった。

　――お姉ちゃん。サービスってどういう意味？

　注文した商品が運ばれてくるのを待っている時、わたしはお姉ちゃんに、こう質問したんだ。

　お姉ちゃんは「えぇ？」と眉を寄せたけれど、それも数分で。

『日奈には難しかったかな？』と(イラっとくる発言を)ブツブツつぶやきつつも、親切に教えてくれたの。

　――サービスは日本語で奉仕。要するに、助けるって意味だよ。

　あのメニューの表には、〈頭ポンポン〉はなかったから、これは〈その他〉かな。

　人生で初めての、サービスだ。

「……あ、朝倉さんには、まだ早いよ。全然、基本がなってない」

「えっ。頭ポンポンに基本とかあるの!?」

　と返した瞬間、右足キックが飛んできた。

「ある！」

「ご、ごめんなさいっ!!」

「ふっ、ふざけんじゃっ」

「だ、ダメでした……か？」

　やっぱり、調子に乗りすぎちゃったかな……。

「……まあ、別に。やりたいなら、してもいいけど」

「そ、そうなの？　じゃあ失礼、します」

　真弦くんの髪は、やっぱりきれい。

　寝グセで跳ねまくったわたしの髪とはちがう。一本一本に、つややかさがある。

　髪と髪の間に指を通しながら、わたしは言う。

「かっこいいなって思ったの。あなたのこと。応援したいの。ファンになっちゃったから」

　わたしはまだ、大人のいる現場で働けない。

　すてきな衣装を着たことも、注文を取ったことも、笑顔でお客さんと会話したこともない。

　カトレア学院に来て、真弦くんに会って、わたしの心は高鳴った。

　こんなことできるんだ！　こんな世界があるんだ！ って、衝撃を受けたのだ。

　なにかを悟ったのか、真弦くんが目を見開く。

「だから泣かないで……。って、ひゃ！」

「静かにして」

「……うっ」

　ふふっと妖艶にほほえみながら、真弦くんはわたしのアゴに指をかける。

　そのままグイッと持ち上げられ、わたしは目を白黒させた。

　ふ、ふぇぇぇぇぇ!?

　こ、これって、あの有名な〈顎クイ〉だよね!?

　あ、あれ？　サービスするの、嫌なんじゃなかったっけ？　な、なんでっ？

　ようやく、わたしたちの目と目が合う。　

「はぁ……。お客様、こちらお返しのサービスになりますが、よろしいですかー」

　ぼ、棒読み！　セリフと行動と口調、ひとつも一致していませんけど……。

「えっ。あ、あの」

「沈黙は肯定とみなしますね」

「い、いや、今喋ったよ……って、んっ」

　目の前が暗くなる。

　くちびるとくちびるが重なる。あたたかいものが、全身に広がっていく。

　からだに力が入らない。頭がふわふわして、とっても心地いい。

　———え？

　バッとわたしは身を引く。こ、これって、キ、キ………。

　え。も、もしかしてこれが、〈その他〉⁉

　く、口づけって、衛生上、やらないとかいうルールじゃ……？

「これって、あの」

「お代は要りませんから。どうしてもって言うなら、料理代から引いておきます」

　わたしの言葉に被せて、真弦くんが言う。

　その顔つきは、穏やかなものへと戻っていた。

　頬を流れていた涙のアトも、もうない。

　執事サマはくるりときびすを返す。

「そういうことで。助かった。ありがとう」

　フリーズ中のわたしに、小さく手を振って、階段を降りて行った。

　……き、切り替えが早すぎるよ。

　まあ、わたしの行動が役に立ったなら、それで充分だな。

　朝倉日奈。恋愛経験ゼロの平凡な小学五年生でした(過去形)。

　そんなわたしのハジメテの相手は、あるお店の執事さん。

　マイペースで、ちょっと乱暴。でも、優しい性格の持ち主。

　言いかえるなら、『お気に入りの執事サマ』。

　真弦くんにとって、わたしはどんな存在なんだろう。

　いつか、『執事サマのお気に入り』になれたらいいな。なんてね。

　　―〈執事サマのお気に入り〉・完―