カナはどうしても溺愛展開にならない

第6話 壁ドンよ、さようなら

　二人きりになり、緊張で顔をこわばらせる私に優樹君は優しい笑顔を見せた。ほんの少し気持ちが和らぐ。

　もう怒ってないよね？　だって彼は王子だもん。

　それで私は、「こっちなの」と只野が去ったのとは別の方向に優樹君と並んで歩き始めた。

　二人で歩く帰り道は、いつもと変わらない道なのに、ものすごくドキドキする。優樹君をちらり見ると、彼は私の視線に気づいて柔らかに目を細めた。

「今日はごめん。休みの日だって言うのに付き合わせて」

「とても楽しかったよ」

「なら良かった」

　優樹君が笑った。でも彼は、急に立ち止まって真剣な目を私に向けた。

「佳奈ちゃん、お試しの話は覚えてる？」

「あ……、うん……」

　心臓がどきんと鳴った。返事を延ばし延ばしにしていたけど、やっぱりちゃんと返事をしないといけない。

　私はもう一度、彼に尋ねた。

「あのね、やっぱりどうして私なの？」

「言ったじゃん。気配り上手なところが女の子だなって思って、料理やお菓子作りが得意なところも女の子らしいし──」

「女の子らしい、」

　その時、ようやく私の中でなにかがカチッとはまった。

　ああ、そうか──と、心が納得する。

　私は優樹君をまっすぐ見返した。

「ねえ、優樹君。私のことを女の子らしいって言うけど、女の子らしいから私が好きなの？」

「え？」

　優樹君が戸惑った顔を返してきた。そんな彼に私は言葉を続けた。

「私が周りに気を配っているのは、早生まれのコンプレックスでしっかり者の大人に見られたいから。私が料理が得意なのは、子供の頃からそれが私の仕事だったから。お菓子作りは──、それが得意な只野が教えてくれたから。全部、私が女の子だからじゃない」

「でも、結局は女の子らしいってことじゃない？」

「全然違う。私、眞辺佳奈っていう人間なんだけど？　女の子、女の子ってさ、優樹君は女の子らしいって褒めてはくれるけど、私らしいとは言ってくれないよね？」

「いや、だから、女の子ってそいうもの──」

　優樹君の眉間にしわが寄る。「こいつ、なにを言っているんだ」っていう顔だ。

　だめだ。このままじゃ話が平行線だ。

「ごめん、つまりなにが言いたいかというと、優樹君の中の女の子を押しつけないでってことなの。だから、お試しもちょっと無理かも──」

　刹那、

　優樹君が傍らのブロック塀にドンッと片腕をつき、私の進行方向をはばんだ。そして、戸惑う私を囲うようにしてもう片方の腕をつく。あっという間に私はブロック塀に追い詰められた。

　こ、これは……、リアル壁ドン？！

「俺の気持ち、分からない？」

　優樹君の甘く切ない顔がぐっと迫ってくる。思わず私は壁にべたりと張りついた。

　いやいや、そんな顔で迫ってきても──。ことここに及んでは、もうなにも分かりませんけど？！

　って言うか、こわっ！　リアル壁ドン、こわっ！！

　誰だ、壁ドンは萌えるなんて言ったのは？！

「ちょっと、優樹君っ。腕をどけて」

「だめだよ。俺を好きだって言うまで逃がさない」

　気持ちがすうっと引いていくのが分かった。

　最近読んだ小説に似たようなシチュエーションがあったなと、どうでもいいことを思い出す。あの時は、イケメンにこんな風に迫られたらと憧れてたっけ。

　しかし、どんなに甘い声でささやかれても、「逃がさない」なんてただの恐怖でしかない。

「た、助けて──！！」

　その時、優樹君の腕を誰かがぐっと掴んだ。

「眞辺になにやってんだ、おまえ？」

　怒りをはらんだ顔で優樹君をにらみつけ、只野がそこに立っていた。

「只野！」

　とっさに身をかがめて優樹君の腕をすり抜け、私は只野の背中に隠れた。

「もう、死ぬかと思ったわよ！」

「だから、やめとけって言ったんだよ。気になって様子を見に来て良かった」

「只野、おまえなんなの？　俺は今、彼女と話をしてるんだ」

　優樹君が嫌悪をあらわにした顔で只野をにらむ。そこには普段の爽やかな王子の顔はない。只野がふんっと鼻を鳴らした。

「話しているようには見えないぜ」

「そりゃ、少し強引だったかもしれないけれど、好きならそれくらい──」

「……ちょっと、待って」

　只野の背中から飛び出し、私はずいっと優樹君の前に出た。そして彼をきっとにらみ上げた。

「今、なんて言った？　好きならそれくらい？」

「あ、うん……」

「ふざけんなっ。あんたのやってることは、立派な暴力よっ！　甘い顔して壁ドンすりゃ、女がみんな落ちると思うなよ！！」

　優樹君が顔をびくりとこわばらせる。そこへ私はさらににらみをきかせる。

　すると彼は、あちこち目をさ迷わせたあと、動揺を隠しきれない様子のまま、すっと顔を背けて逃げるように去っていった。

　ふうっ。おととい来やがれ、壁ドン王子！

　直後、私の後ろで乾いた拍手がパンパンと鳴り響いた。冷めた顔の、それでいて感心しきった様子の只野が、すっごい適当な感じで手を叩いていた。

「さっすが眞辺、壁ドンがなんぼときた」

「るさいっ！」

　ぎっと只野をにらみつつ、しかしすぐ、私はがっくりと肩を落とす。

「私の甘い恋が……」

　逃がした恋は甘く見える──、訳ではないが、それでも落胆はする。

　しょんぼり呟く私を、只野はジトッとした目で見つめてくる。これは、彼が呆れた時に見せる顔である。

「まだ懲りてねえのか。なん度も言うけど、無理だって」

「そんなこと分からないでしょ」

「いいや、分かる。だって眞辺は女の子扱いされて満足するヤツじゃないだろ」

　なによそれ。つまり私は、女の子枠じゃないってこと？

　そんな風にほめられても全然うれしくない。

　しかし、うれしくないはずなのに、なぜか私の顔はみっともないほどゆるんでしまった。

終わり