汝、救えるものを救え「逃げろーーーっ！」

第80話 友情

「それでドゼは、俺の懐に逃げ込んだのだな？」

　ドゼは追い詰められていたのだと皇帝は思った。戦友や麾下の兵士らを裏切ることは、彼にはできなかったろう。派遣議員の監視も厳しかったはずだ。けれどこのまま戦い続ければ、自分は叔父と、兄弟たちと殺し合うことになってしまうかもしれない。

　行き場を失った彼が逃げ込んだのが、ボナパルトとの「友情」だった。

　ちょうどその頃、ボナパルトはエジプト遠征を考えていた。

　総裁バラスの剣、軍を引き連れた傀儡となることから逃れる為に。

　もうこれ以上王党派の恨みを買わない為に。

　ヨーロッパとは違う大陸、エジプトへ。

　思えばドゼは、最初からエジプト遠征に前のめりだった。

　……「貴方が考えておられるその偉大な事業が動き出す時には、どうか私のことを思い出してください！」

　そうして、遥かに格上のドイツ軍右翼（旧ライン・モーゼル軍）総司令官の地位を捨て、ボナパルトの下にくだった。

　エジプトでドゼは、過酷な砂漠の遠征に積極的に出て行った。太陽に焼かれ、疲れ切った体に鞭うつようにしてマムルークを追いかけた。何千マイルも歩き、馬をラクダを走らせた。

　……「あなたはクレベール将軍を連れて帰るべきだった。そして、私にエジプトの総指揮を任せるべきだったのです」

　遠い日の男の声が耳朶に蘇る。彼は本気で、エジプトに留まりたかったのかもしれない。

　「逃げ込んだわけではありません」

ボナパルトの思念は、ぴしりと払いのけられた。怒気を含んでいる。

「彼は逃げたりしない。ただ、王について亡命した兄弟や親戚と戦いたくなかっただけ。けれど、もし政府の命令に背いて王党派軍への攻撃を避ければ、今度は私が……いいえ、彼の母と姉が、処刑される」

「そうか。だからドゼは、俺の起こした（ブリュメールの）クーデターを非難しなかったのか。亡命貴族に恩赦を与えると聞かされたから……」

……「同じ民族が敵味方に別れて戦うことは何と無益で、残酷なことか！」

「それで貴方は、クーデターを起こしたわけですね？」

　マレンゴで再会した晩の会話を皇帝は思い出す。ドゼは真剣な眼差しをしていた。

……「今の戦い（イタリア戦）が終わったら、第一執政として俺は、亡命貴族への恩赦を出すつもりだ。武器を捨て投降するなら、元の地位を保証する。財産領土に関しても、残っているなら、そのすべてを、返却する」

　するとドゼは、改めて、皇帝への献身を誓った……。

　もちろんボナパルトにしても、一時的な言い逃れなどではなった。リュネヴィルでオーストリアと、アミアンでイギリスとの和約が整うと、元老院の名の下に、王党派や亡命貴族への恩赦を発令した。しかし一方で彼は、自分の政府（執政政府）に反抗する王党派を騙し討ちのような形で捕らえ、処刑した。

　また、有色人種の権利を大幅に縮小した。その為、ボナパルトの怒りを買ってエジプトを出たデュマは、年金も奉職中の給与も剥奪され、彼の家族は困窮した。その上、肌の色が濃いデュマがフランス国内に留まる為には、かつての戦友たちの助力を必要とした。

　ドゼの死後、様々な矛盾を孕みつつ、ボナパルトの政権は前進していった。

　ふ、と女性が笑った。

　「彼（ドゼ）は、いつだって、私の身の回りの出来事を知りたがっていました。私の日常、子どもたち、夫のこと……。私は、そうしたこまごましたことを戦場の彼へと、書き送りました。彼からは、自分の情事について詳細に知らせてきました。亡命貴族の元同僚が国に残していった妻との不倫も、エジプトの少女たちの奉仕も。そうそう、彼はエジプトへ行く直前、私にある頼み事をしていきました」

「頼み事？」

「ストラスブールで不倫関係にあった女性が騒ぎ出したら、彼女が産んだ子は自分の子ではないと、母上……私には叔母に当たります……に伝えてくれと」

　皇帝は呆れた。

「あのドゼが」

「はい。叔母上は、その女の子が息子の子だと聞かされると、夢中になりました。即座に引き取り養育しようとした彼女に、私は友情の名において真実を伝えました」

「友情……愛ではなく？」

ふと、皇帝は思い出した。

「パリに司令部を置いていた頃、ドゼは伯母の家へ行くと言って、俺の誘いを断ったことがある。俺は彼とオルタンス（義理の娘）を引き合わせたかったのだが。パリでドゼは、どのような社交の集まりにも顔を出さなかった。あの頃彼は、貴女と会っていたのか？」

答えはなかった。更に皇帝は言葉を重ねた。

「だって貴女は、彼の従姉妹だといった」

「叔母が一緒でした。……叔母（ドゼの母上）と、私の母（彼の伯母）も」　

観念したような声が返ってきた。被せるように彼女は続けた。

「私と彼の間にあったのは愛ではありません。友情です」

「残酷だ」

「貴方ほどではありません」

　きっぱりと指弾され、皇帝は絶句した。

　自分を親友と恃んだ彼を、砂漠での行軍の最も危険な最前衛部隊に置いたこと。トータルで3000マイル（約4800キロ）もの過酷な旅に出し、求められても補給をしなかったこと。エジプトに置き去りにしたこと。そして何より、マレンゴでの死。

　きっかけがどうであれ、ドゼが皇帝に献身を尽くしたことは事実だ。それに対し皇帝は、彼に死を与えた。そしてそれは、彼に永遠の栄光を齎した。そうなるように皇帝は仕向けた。

　やはりそれは、どうしても友情だった。皇帝に献身を誓い、決して裏切らなかった男への。

「最後の手紙は、トゥーロンの港からでした。彼はそこで、検疫を受けていました。私は彼に、誰も知らないところでゆっくり休んだらどうかと、提案しました。パリの郊外に、隠れ家を用意していたのです。彼からは、喜んで受け容れると返事がきました。あの馬鹿な男は、はるばるエジプトから、私への土産物を持ち帰ってきました。色鮮やかなカシミヤでした。けれど彼は、イタリアへ呼ばれた。貴方に代わって死ぬ為に。いいえ。皇帝陛下、貴方に殺される為に」

　言葉を失ったまま、皇帝は、ぽかんと口を開けた。

「新しい憲法が発令された日、第一執政となった貴方は言いました。革命は終わった、と。けれど、本当に革命が終わったのは、マレンゴでドゼが死んだ日……遠いエジプトでクレベール将軍が刺殺された、同じ日なのです」

　ぼんやりと、皇帝は女性を見つめた。彼女が何を言っているのかわからない。

　そんな皇帝の手首を、女性はつかんだ。じっとりと汗ばんだ掌に、何かを握らせる。

「さ、陛下。これをお飲みなさい」

「これは？」

「お薬ですよ。今夜はぐっすり眠れます」

「しかし……」

「何をお疑いでしょう。私は貴方の主治医ではありませんか」

　はっと、皇帝はその人物を見た。

　紛れもなく、ベレルフォン号から船を乗り換え、ついには要請に応じて絶海の孤島（セント・ヘレナ）までついてきた、彼の侍医だった。

「私がいなくなっても、お薬は飲み続けるのですよ。途中で止めると、かえってお体に毒ですからね」

　信頼する主治医の言葉に、皇帝は素直に頷いた。

◇

　セント＝ヘレナ島で、かつてフランス皇帝だったナポレオン・ボナパルトが死んだのは、彼の侍医だったオマーラが島を出た三年後のことだった。ナポレオンの死は、ヒ素による毒殺を疑われている。少量ずつ摂取されるヒ素は、その効果を発揮するまでに長い時間を要する。

fin

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最後までお読み下さり、ありがとうございました。

お読み頂けて幸せこの上なく、心から感謝申し上げます。

ありがとうございました。

史実の解説はこちらに。

「エジプトからマレンゴへ」

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