椿説・伏姫さんと玉梓さん

7．こんなことになるなんて

　仁（じん）の珠（たま）を持つ親兵衛（しんべえ）は、同じ八犬士である犬田（いぬた）小文吾（こぶんご）の妹、沼藺（ぬい）と山林（やまばやし）房八（ふさはち）の夫婦の息子だ。

　悪縁（あくえん）、悲劇の顛末（てんまつ）で、四歳で両親を亡（な）くしてからは、伏姫神（ふせひめがみ）と八房（やつふさ）に連れられて深山幽峡（しんざんゆうきょう）で修行し、チートなスーパーパワー（物理）を身につけた快男児である。小柄な身体の倍以上もある頑強な樫（かし）の長棍（ちょうこん）を操り、悪人軍団をばったばったと薙（な）ぎ倒し、かつ一人も殺さず、一城を単身制圧するという天衣無縫（てんいむほう）ぶりだ。

　今も、実に素直で気負（きお）いのない、ちょっと小生意気（こなまいき）な笑顔を見せた。

「静峯（しずお）ねーちゃんが、俺の嫁さんかぁ！　ん、恐悦至極（きょうえつしごく）にござソーロー、なんてな！」

「あらあら……困りましたね。まさか、こんなことになるなんて」

　なんと言っても、十歳は十歳だ。静峯姫（しずおひめ）の九つも歳下で、親兵衛（しんべえ）の側からすれば、十五歳で元服（げんぷく）するこの時代の感覚的にも、大年増（おおどしま）の年齢差である。

　親兵衛（しんべえ）を手招（てまね）いて、紅葉色（もみじいろ）の大袖（おおそで）の袂（たもと）で口元を隠しながら、静峯姫（しずおひめ）が耳打ちする。

「ごめんなさいね。せめて弟姫（いろとひめ）に、替わってもらえるよう、頼んであげましょうか」

「ん？　なんで？」

「なんで、って……」

「いーじゃん、俺、静峯（しずお）ねーちゃん好きだし。大事にするぜ？　なんたって俺は八犬士の随一（ずいいち）、仁（愛）の勇士だからな！」

　静峯姫（しずおひめ）は、八人姉妹にその下の二兄弟、十人の長子である。

　落ち着きのあるまとめ役で、面倒見が良い。そういう役割を求められて、当然のように果たしてきた。大人ぶってて、分別くさい。

　だがしかし、と言うべきか、だからこそ、と言うべきか、はたまた、さもありなん、と言うべきか。本当は、姉妹の誰よりも乙女（おとめ）だった。

　親兵衛（しんべえ）の、正面突破・一撃必殺・まごころテンプテーションの最大火力に、ピンク色のくす玉が割れて、ハート型のキラキラが舞い踊った。

「そ、そうですわね！　これも、天とか御仏（みほとけ）とかの、思（おぼ）し召（め）しですものね！　ええ、その、私としましても、決して、やぶさかでは……」

　この期（ご）に及んで、もごもごと並べる有頂天（うちょうてん）の静峯姫（しずおひめ）に、城之戸姫（きのとひめ）、鄙木姫（ひなきひめ）、竹野姫（たけのひめ）、浜路姫（はまじひめ）、栞姫（しおりひめ）、小波姫（おなみひめ）、弟姫（いろとひめ）の姉妹全員が、心から喜んで笑い合った。

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　祝賀ムードの大広間、滝田城（たきだじょう）の屋根のさらに上、春うららの青い空に浮かぶ、二匹と二人の姿があった。

　白い毛に、牡丹（ぼたん）の形をした八つの黒斑（くろぶち）、唐獅子（からじし）のように巨大な犬と、その背に乗った白無垢（しろむく）の、黒髪清楚（くろかみせいそ）な美人が、一人と一匹だ。

　枯葉色（かれはいろ）の毛に、とにかく丸い巨大な狸（たぬき）と、その背に乗った黒襦袢（くろじゅばん）の、白髪妖艶（はくはつようえん）な美女が、もう一人と一匹だ。

「天でも御仏（みほとけ）でもありません。伏姫神（ふせひめがみ）の思（おぼ）し召（め）しです。まったく義成（よしなり）ときたら、口のすっとこどっこいぶりは、父上ゆずりですね」

「ちょっと、あんた……これやるために、弟の嫁に、女の子を八人も産ませたのぉ？」

　玉梓（たまずさ）のあきれ返った声を、伏姫（ふせひめ）が、涼（すず）しい顔で訂正する。

「子宝に恵ませた、です」

「限度があるわよぉ。それこそ犬みたいに、ぽこぽこぽこぽこ、嵐だったじゃないのさぁ」

「あぶれる子がいたら可哀想でしょう」

「それも全員が全員、あんたにそっくりでさぁ。どういう神経してるのよぉ」

「愛する息子たちを他所（よそ）の女に取られるくらいなら、いっそ抱え込んでしまいたい、という母親心です。この際、神の特権ですね」

「こっわぁ……母親で一括（ひとくく）りに、しない方が良いわよぉ……」

　おおむね全母親を代表して、玉梓（たまずさ）が、弱々しく突っ込んだ。そんなもので怯（ひる）む伏姫神（ふせひめがみ）では、無論、ない。

「まだまだ行きますよ。全組、最低でも一男一女は産ませて、お互いに組み替えしましょう。まだ従兄妹（いとこ）なので、理論的（りろんてき）には大丈夫です」

「倫理的（りんりてき）には、大丈夫じゃないわぁ」

　伏姫神（ふせひめがみ）の思（おぼ）し召（め）しは、これから先も猛威（もうい）を奮（ふる）う。

　一例として犬塚（いぬづか）信乃（しの）の系譜（けいふ）を追えば、浜路姫（はまじひめ）との間に二男二女をもうける。

　長男は二代目の犬塚（いぬづか）信乃（しの）を襲名し、犬江（いぬえ）親兵衛（しんべえ）と静峯姫（しずおひめ）の長女を妻にする。次男は信乃（しの）と元祖（がんそ）・浜路（はまじ）が育った故郷の家系を再興（さいこう）し、長女は犬川（いぬかわ）壮助（そうすけ）と城之戸姫（きのとひめ）の長男である二代目の犬川（いぬかわ）壮助（そうすけ）の妻になる。同様に、次女は犬田（いぬた）小文吾（こぶんご）と弟姫（いろとひめ）の長男である二代目の犬田（いぬた）小文吾（こぶんご）の妻になる。

　そして長男の長男が三代目の犬塚（いぬづか）信乃（しの）を襲名し、長女の長男が三代目の犬川（いぬかわ）壮助（そうすけ）になり、次女の長男がこれまた三代目の犬田（いぬた）小文吾（こぶんご）になり、という具合である。

　八組が八組、この調子のヘビーローテーションだ。さすがに三代目から先は拡散するのが、せめてもの良識なのか、単に飽（あ）きたのか、定（さだ）かではない。

「あたし、もしかして……里見（さとみ）の家に祟（たた）るの、最終的に、成功したのかしらぁ……？」

　未来計画に鼻息の荒い伏姫（ふせひめ）を横目に、玉梓（たまずさ）が嘆息（たんそく）する。

　伏姫（ふせひめ）を乗せた犬の八房（やつふさ）と、玉梓（たまずさ）を乗せた大狸（おおだぬき）の光源氏（ひかるげんじ）が、それぞれに微妙な一声で鳴く。多分、やんわりと肯定しつつ、気にするな、となぐさめていた。

〜　本編より長いオマケ　希望の未来へレディー・ゴー！　私たちの戦いはこれからです！　〜