宮本武蔵の憂鬱

第13話【完結】枯木鳴鵙図の鵙

　武蔵は小倉藩・小笠原氏の軍兵として、島原の乱に参陣した。彼の養子である宮本伊織が、小倉藩の家臣というツテによるものであろう。

　この島原の乱は、天草四郎を首領とするキリシタン一揆として知られるが、この一揆鎮圧には九州を中心に多くの大名が動員された。

　このとき武蔵、54歳。当時の感覚で言えばすでに老年にあり、武蔵にとっても、これが最後のチャンスであった。

　これまで3千石以上の俸禄での仕官にこだわり、武蔵自身、さまざまに猟官（りょうかん）運動を行ってきたが、すべて不調に終わった。

　だがしかし、今回のこの島原の乱鎮圧に、手柄を立てれば積年の野望が遂げられるかもしれないのだ。一気に不遇の人生を逆転すべく、武蔵は勇んで躍動した。

　敵の一揆勢は原城に立て籠り、頑強に抵抗したが、やがて兵糧不足に陥った。後詰めなき孤城の哀しさである。

　幕府軍はこのときを待っていた。

　総大将の松平信綱が総攻撃の命を下した。

　武蔵も老いの身を忘れて城の石垣に取りついた。

　直後、武蔵の足の脛（すね）に激痛が走った。

　敵の投石で歩行も困難な負傷を負ったのである。

　最晩年に至り、熊本細川家から「客分」という身分での招聘があった。

　客分とは相談役、顧問といったところである。

　武蔵に「堪忍（かんにん）分の合力米（ごうりきまい）」という名目で、318石の待遇が与えられた。

　この石高は、現代の貨幣価値に換算すれば年俸3,000万円以上となる。

　さらに、藩主の細川忠利から、

「鷹狩りを許す」

　という特権が与えられた。

　鷹狩りは家老以上の身分にしか許されない。

　武蔵の鋭い自尊心はようやく満足し、客分の待遇を受けることにした。

　それでも、武蔵は内心、これまでの人生を顧みて忸怩たるものがあった。

　自分は命を賭けて幾度も強豪と戦い、天下に名を馳せたというに、ついに野心を遂げられなかったのだ。

　彼は熊本郊外の金峰山（きんぽうざん）の中にある霊巌洞に籠った。そこは武蔵の気持ちを代弁するかのような鬱々たる洞窟である。

　この5年後、武蔵は『五輪書』を書き上げて死んだ。

　62歳であった。

　その死顔は安らかではなかった。

　彼の筆による「枯木鳴鵙図（こぼくめいげきず）」という見事な絵がある。

　その絵の鵙（もず）のように、武蔵は虚空を突き刺すように睨んで息絶えた。

　――完