腕に抱かれて

今でも私を温めて

　幼馴染だったユウ君。

　彼はずっと私に勝てませんでした。

　でも頑張り屋さんだった彼は、折れることなく体を鍛えたり、野球やサッカーを習って、私に立ち向かってきました。

　少しずつ体つきも成長してきて、とても微笑ましかった。

　まあ、そのたびコテンパンにしちゃってましたが……

　そんな経緯もあって、同い年だったのに「お姉さんと弟くんのようだ」と周りに揶揄われていました。

　時が経って、彼と私はそれぞれ警備員と看護師になりました。

　彼は日頃トレーニングを欠かさず、がっしりした体型を手に入れていました。

　もう子供の頃のように、じゃれあったりはしませんが、私は彼にとって、遥か高みにいる人だと思われていたようです。

「人を守る仕事をするようになってから、より腕が鍛えられている気がするんだ」

「私の腕だって人を守ってるんだけどな」

「ごめん、そうだよね。でも、そろそろ君の足元くらいには辿り着きたくて」

　彼は申し訳なさそうに頷きました。本当に可愛いなと思いました。

「大丈夫だよ。もう私の肩くらいには来てるから」

「じゃあ、背伸びすれば、君をこの腕で守れるんだね！」

　やった！　やった！　とはしゃぐ彼。

　間違いなく、世界で一番好きな人だった。

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　事故が起こったのは式の三日前でした。

　買い物帰りの私たちめがけて、自動車が突っ込んできました。

　信号無視、ブレーキも踏まれておらず、明らかな暴走運転でした。

　不意を突かれたのもあって、コンマ数秒判断が遅れました。

　その間に、私は彼に庇（かば）われていました。

　激しい衝突音。

　直撃を受けなかったこともあって、私のダメージはそんなに大きくはありませんでした。

　しかし、ユウ君には死の寸前における兆候が見受けられました。

　この人はもう助からない。

　瞬時に判断できてしまう自分が悔しかった。

　しかし、悲しみに浸っている時間はありませんでした。

　人が集まる前にやらなくてはならないことがあります。

　車は大破していましたが、運転手の男はエアバッグに突っ伏していました。

　近付いてみると息がありました。はっきりとしたアルコールの匂いがしました。

　のうのうと、生きているのです。

　私は男の胸倉を掴むと、鳩尾めがけて貫手（ぬきて）を繰り出しました。

　腕は男の胸を貫通し、男は速やかに絶命しました。

　戻ってくると、彼はもう息をしていませんでした。

　改めて死を理解し、私の目から涙が零れていきました。

「庇うんだったら、私より強くなってからにしてよ……」

　でも仕方がないか、男の子だもんね。

　とっても嬉しかったよ。

　私はユウ君を抱きかかえて最寄りの病院に向かいました。

　皆さんびっくりしていましたが、すぐに処置が行われました。処置といっても葬儀屋の手配だったわけですが。

　お義母（かあ）さんもお義父（とう）さんも、私の身ばかり案じていました。ひょっとしたら息子の死を信じたくなかったのかもしれません。

　葬儀がひと段落して、お義母さんがぽつりと呟きました。

「優斗（ゆうと）ね、子供の頃から、いつも貴方の話ばかりしてた。話の終わりに『あの子に会えて本当に幸せだ』なんて言って、本当にうれしそうに笑うの。親としては嬉しかったり、ちょっと妬いてたり……ごめんなさいね、年寄りの昔ばなしで」

　その後、二人で声を上げてわんわん泣きました。

　どうして一回でも、想いを伝えなかったんだろう。

　私を庇ってくれた筋肉は、今も私の寝室に置かれています。

　彼がいなくなって、仕事が辛くなることが多くなりました。

　そんな時は、彼の筋肉に寄り添って、幸せを受け取るのです。

「私もずっと幸せだったよ」

　ユウ君、これからも私を温めてね。