緑色の霧の中で

緑色の霧の中で

　１９６９年早春。

　真夜中の陽光原（ようこうばら）市の空には、冬の星座がきらめいている。その星座を切り裂くように、一筋の緑色の光が流れた。

　同時刻、陽光原市を流れる流（ながれ）川の土手で、学生服に眼鏡姿の青年が星空を見上げている。辺りには街灯の明かりが点るだけで川面は真っ暗だ。

（姉さんの子ども、無事生まれたよ。かわいい女の子だ。親父、空から見てるかい）

　そう青年が心でつぶやいた時、緑色の光が視界に飛び込んだ。まぶしさに思わず足がもつれ、土手を滑り落ちる。そのまま青年は気を失った。

　気がつくと、青年は尻餅をついたまま、ほの明るい緑色の霧の中にいた。

（あれ、真夜中なのにどうしてこんなに明るいんだ）

　辺りを見回そうとした青年の前に、カーテンのような仕切りが現れた。その向こうに、灰色の作業服に黒縁の眼鏡をかけた中年男性が立っている。

「親父！」

　青年は勢いよく立ち上がると男性に駆け寄ろうとした。それを遮るように中年男性が話し出す。

「京極（きょうごく）伸男（のぶお）、失礼ながら君の記憶を調べさせてもらった。この姿は仮の物だ。君が会いたいと思っていた父親、京極（きょうごく）隆（たかし）の姿を借りている」

　伸男の笑顔が曇る。

「親父は一昨年（おととし）亡くなった。確かに会いたいと思ってたけど、こんな形でじゃない。大体あんたは誰なんだ」

　拳を握りしめる伸男をなだめるように、隆の姿を借りた声は話し続けた。

「私はノチィヒ星からこの惑星『ケセル』の調査に来た。君たち流に言えば異星人だ。君の家族を思う温かい気持ち、ありがたく受け取った。お礼というわけではないがこれを渡そう」

　ノチィヒ星人は仕切りを開き、伸男に歩み寄ると左の手のひらを広げた。ビー玉大の緑色の石が載っている。

「君にまた会う用事が出来たら、この石が光るはずだ」

　伸男は石と父親の姿をしたノチィヒ星人を交互に見ると、ゆっくりと切り出した。

「この石をもらう代わりに、もう一度だけ親父に触らせてくれないか」

　ノチィヒ星人は伸男を見つめると、口を開いた。

「伸男、こちらへ来るんだ」

　伸男は右手で石を受け取ると、自分と同じくらいの背の高さの父親を抱きしめた。

（親父、僕も早く一人前になって、母さんや姉さんのように素敵な人を見つけるから）

　抱きしめた隆の感触が薄らいでいく。気がつくと緑色の霧は消え、伸男は流川の河川敷に立っていた。暗闇が辺りを取り巻いている。

（夢じゃない）

　伸男の右手には堅い物が握られている。その感触を確かめながら、伸男は星空を見上げた。

（でもやっぱり、あれは親父じゃない。もう一度会えると思った僕が馬鹿だったよ）

　伸男は右手を振り上げると、握りしめた石を流川の水面に投げ込んだ。ポチャンと微かに音が響く。

（さよなら親父、いや、異星人さん）

　伸男はきびすを返すと、土手に向かって歩き出した。

【完】