あなたに拘泥する。

第3話

「よく、暗い海に入れますよね」

「浅瀬だもん。それにほら、海に来たのに海を感じないなんて、もったいないじゃない」　

　ずっと見ていたい。

　黒い海に戸惑うことなく、伊織さんは足を踏み入れる。

　その顔は幼く見えるほど、生き生きとしていた。

「そういうこと、普段の伊織さんは絶対に言わないですよね」

「幻滅した？」

「むしろ、今の伊織さんの方が僕は好きです」

　時間を置いた分、僕の言葉は深く刺さるはずだ。その証拠に、僕の言動にいつもよりわかりやすい反応を示す。今の伊織さんは、辛そうな顔を隠せていない。

　その事実にどれほど浮かれ、さらに僕が伊織さんを追い詰めていくのか、彼女は予想もしていないだろう。

「わたしに好きを言えるのは、彼になる人だけだよ？」

　作りものから告げられる言葉は、本物の伊織さんを守るためのもの。

　でも僕は、彼女の都合には合わせない。

「わかってますよ。伊織さんとの距離は、今のままが一番いいですからね」

　作りものとは距離を縮める気はないですから。

　一瞬目を見開いた伊織さんに、胸が痛まないはずもなく。

　けれどふわりと笑みを浮かべた彼女が走り出し、僕に焦りが生まれた。

「走るのは危ないですって！」

　この構図が、僕と伊織さんの現実だと突きつけられる。

　僕を追いかけさせたいのに、実際は僕が追いかけているのだ。

「ほら、わたしと離れちゃうよ？　一番いい距離を保たなきゃ！」

「物理的にじゃないでしょ！」

　まるで少女のようにはしゃぐ伊織さんから目が離せない。夢のような時間だが、地獄にいるみたいだ。

　それを終わらせたくて、彼女の手首を強く掴む。

「この距離は、違うよね？」

「どっか、行っちゃいません？」

　冷たい目をした伊織さんに、本音がもれた。

　彼女は自由だ。僕なんかに縛られる人じゃない。だからいつも不安なんだ。

「行かないから。泉君といると楽しくなっちゃって、ふざけたくなるの」

　なのに、伊織さんは笑う。こんなにそばにいるのに、心はとても遠い。

　だから、手を離した。掴んでいたとしても、無意味だから。

　伊織さんの中で、僕はまだそこまで特別な存在になれていなかったと落胆する。

　だから、いつも通りの返事ができた。

「そういう理由なら、ふざけてもいいです。伊織さんが望むなら、とことん、お付き合いしますよ」

　僕はちゃんと笑えている。

　なのに伊織さんの目だけが、細まった。

「もう、いいから」

「えっ？」

「もう、会うの、やめよ」

　嘘かと思った。

　いつもの伊織さんじゃない。でも、待ち望んでいた言葉でもない。

　それに、伊織さんの表情は別のことを伝えてくる。

　僕だけを見ながら。

　もう少しだ。

　本物の伊織さんの望みを叶えれば、同時に僕の願いも叶う。その瞬間が近づいてきたのがわかり、笑った。

「伊織さんはそれでいいんですか？」

　もう、優しさだけを与えることはしない。本物の彼女を引きずり出すまで、僕はさらに酷い男になる。

　それを感じ取ったのか、伊織さんは黙ってしまった。

　それがもどかしく、苛立つ。

「残念です。まだだったみたいですね。それなら今日のところは、帰りましょうか」

　作りものに用はない。

　隙間から恐る恐る外を覗く本物の伊織さんにしか、言葉をかけたくない。

　あなたが望む世界は残酷なんだと、教えてあげたい。

　だから伊織さんの小さな手を取って、無理やり歩き出す。

「まだって、何？」

　逆に聞きたいぐらいだ。

　ここまで来てもなお、本物の声を聞かせてくれない伊織さんに、怒りをぶつけたくなる。

「そんなの、伊織さんの方がわかってるはずですよ」

「わからないから、聞いてるの」

「今の伊織さんじゃ、わからないです」

　気持ちを抑えて返事をすれば、伊織さんにも苛立ちが移ったようだった。それでも僕は、冷たくあしらう。今までの関係を壊して、次へ進みたいから。

　けれど、伊織さんがいきなり手を振り払った。

「いい加減にして！！　わたしのこと、なんだと思ってるの！？」

　大きな声を出し、サンダルを脱ぎ捨て、必死の形相で投げつけてくる。

　こんな伊織さんを初めて見て、胸が騒ぐ。

「酷いな。せっかく伊織さんに贈ったものなのに」

「じゃあわたしがどうしようが、わたしの勝手でしょ！？」

「そうだとしても、今の伊織さんに履いてほしいのに」

　混乱して涙を流す伊織さんが綺麗すぎて、僕も本音しか言えない。ずっと願ってきたんだ。本物の伊織さんと向き合える日を。

　だから、言葉があふれ続ける。

「さっきも言ったじゃないですか。僕は今の伊織さんが好きなんです」

「そんなこと、言わないでよ……」

「今しか言えないじゃないですか。それに、僕からこういうこと言われるの、本当は喜んでますよね？」

　弱々しい伊織さんを、もっと痛めつけたくなる。その傷を、僕が癒すんだ。僕が痛みも喜びも与えたい。

　彼女が僕に与え続けたものと、同じように。

　その願いが届いたのか、伊織さんの表情が固まった。

「僕は、今の伊織さんが好きなんです。それでも伊織さんが会うのをやめたいのなら、僕は伊織さんの気持ちを優先しますよ」

　僕の声を聞いているのは、本物の伊織さんだ。

　だから、彼女に問う。

　けれど答えがどうであれ、ここまで来たら伊織さんは僕から離れられないだろう。

　でも、ここからだ。

　伊織さんには、僕のいる所まで沈んできてほしい。

　僕を望むなら、綺麗すぎる場所にはいられないと、知ってほしい。

　だから、その時までは、僕は伊織さん以上に、伊織さんに拘泥（こうでい）する。