長距離走みたいな人生

最終話 長距離走

　翌日の放課後、部活に行くと、大久保や篤史に、どうして昨日の放課後と今日の朝練を休んだか問い詰められた。

　体調が悪かったと適当に理由をつけておいた。

　二人は何か言いたげだったが、黙って見逃してくれた。

　部活が始まる。

　何もかも嫌になった。

　なにもやる気が出ない。

　でも、走らないといけない。

　僕は１５００メートル走をスタートした。

　走りながら、いろいろなことが頭に浮かぶ。

　自分のこと、篤史のこと、澤村のこと。

　それらを払拭するように、走るスピードを上げた。

　嫌なことを思い浮かばず、走ることだけを考えられるように、がむしゃらに足を動かす。

　辛い。苦しい。

　そんな中、僕は昔の自分を思い出していた。

　昔はどうしてあんな純粋に一生懸命走れたんだろう？

　息が苦しくて苦しくてしかたない中、徐々に昔の自分を思い出してきた。

　ああ、そっか、辛い思いをして走った後、それを取り消すくらい心地良い爽快感に包まれたっけ。

　がんばって走って、タイムが伸びたとき、すごい嬉しかったっけ。

　僕は自然と走るペースを上げていた。

　苦しい、苦しい苦しい苦しい！

　辛い、もうこんなことやめたい。ペースを緩めたい。足を止めたい！

　でも、もうすぐだ。

　きっとこの先には、大きな喜びが待っている。

　僕は死にそうになりながら、ペースを緩めることなく、最後はスパートをかけて、ゴールを駆け抜けた。

　あまりの消耗に走り抜けた後、すぐさま地面に倒れこんだ。

　大久保が興奮した様子でこちらに来て、タイムを教えてくれた。

　４分５９秒。

　最高記録だった。

　びっくりした。初めて５分台を切れた。

　大久保ががんばったなと目の端に涙をためて、褒めてきた。

　僕は今、心地良い爽快感に包まれていた。

　走っているときはあんなに辛かったのに。

　ようやく気づいた。

　この気持ちを味わうために、どれだけ辛くても、僕は今まで長距離走をがんばって走ってきたんだって。

　ふと、祖父の言葉を思い出した。

「人生は長距離走だ」

　この言葉の意味をようやく理解できた気がした。

　人生は決して短距離走ではないんだ。

　ここ最近、なにもやる気がでなかったけど、もう大丈夫だ。

　これからはがんばれるはずだ。

　どんなに辛いことがあっても、乗り越えていけるはずだ。

　途中、どんなに辛くても、それを乗り越えた先には幸福が待ってるって、僕はもう知ってるから。