足を地につけ、溺れもがく。

第3話

「よく、暗い海に入れますよね」

「浅瀬だもん。それにほら、海に来たのに海を感じないなんて、もったいないじゃない」

　目の前には、黒い海。それでもやっぱり、触れ合うのが気持ちいい。海に来ると、それだけで全てのことがどうでもよくなる。それぐらい、海が好きだ。

「そういうこと、普段の伊織さんは絶対に言わないですよね」

「幻滅した？」

「むしろ、今の伊織さんの方が僕は好きです」

　特別な好きではないとわかっているのに、どくんと胸が反応する。だから、わたしの欲望を言葉に紛れ込ませる。

「わたしに好きを言えるのは、彼になる人だけだよ？」

「わかってますよ。伊織さんとの距離は、今のままが一番いいですからね」

　今日こそ、違う言葉が聞けると思ったのに。

　期待した分、胸が痛い。それを悟られないように、わざと駆け出す。

「走るのは危ないですって！」

「ほら、わたしと離れちゃうよ？　一番いい距離を保たなきゃ！」

「物理的にじゃないでしょ！」

　ヒールよりは低いけれど、サンダルでは早くは走れない。そんなわたしは、すぐに泉君に捕まった。

「この距離は、違うよね？」

「どっか、行っちゃいません？」

　行かせてくれないのは、泉君じゃない。

　そんなこと、言えるはずがない。

　だから正解を伝える。

「行かないから。泉君といると楽しくなっちゃって、ふざけたくなるの」

　泉君だけに見せる顔で笑えば、彼はすんなり手を離した。

「そういう理由なら、ふざけてもいいです。伊織さんが望むなら、とことん、お付き合いしますよ」

　泉君はこういう人だ。知っているはずなのに、泣きたくなる。久々に会えたから、本当のわたしごと、彼の前に引きずり出されそうになる。

「もう、いいから」

「えっ？」

「もう、会うの、やめよ」

　わたしのことだけを、見て。

　ずっと振られ続けて、心が悲鳴を上げてる。見た目のように演じられない付属品のわたしが、声を出そうとしている。でも本体のわたしがそれを許さない。

　なのに、泉君は笑った。

「伊織さんはそれでいいんですか？」

　これ以上何を言えばいいのかわからなくて、黙る。

　そんなわたしの代わりに、泉君の口が動く。

「残念です。まだだったみたいですね。それなら今日のところは、帰りましょうか」

　わたしの返事を待たずに、泉君が強引に手を引いてくる。

「まだって、何？」

　まるで別人になってしまった泉君が怖くて、これだけしか聞けなかった。

「そんなの、伊織さんの方がわかってるはずですよ」

「わからないから、聞いてるの」

「今の伊織さんじゃ、わからないです」

　会話にならない。それに腹が立ち、手を振りほどく。

「いい加減にして！！　わたしのこと、なんだと思ってるの！？」

　怒りに任せて、用意してくれたサンダルを投げつける。なのに、いとも簡単に受け止められ、余計に腹が立った。

「酷いな。せっかく伊織さんに贈ったものなのに」

「じゃあわたしがどうしようが、わたしの勝手でしょ！？」

「そうだとしても、今の伊織さんに履いてほしいのに」

　訳がわからない。だからだろう。涙が止まらないのは。

「さっきも言ったじゃないですか。僕は今の伊織さんが好きなんです」

「そんなこと、言わないでよ……」

「今しか言えないじゃないですか。それに、僕からこういうこと言われるの、本当は喜んでますよね？」

　ぱきんと、何かにヒビが入った気がした。

　その音に、今まで築き上げてきたわたしが、崩れ去る予感がした。

「僕は、今の伊織さんが好きなんです。それでも伊織さんが会うのをやめたいのなら、僕は伊織さんの気持ちを優先しますよ」

　ずるい。

　泉君の言う通り、わたしはいつでもやめられるのだ。

　それを、彼もわかっている。

　わかっていて、泉君に溺れるわたしに呼吸をさせるために、会わなかったのだろう。

　こんなの、おかしい。

　そう思っても、泉君の残酷な笑みに心が絡め取られる。

　いつかわたしは、溺れ死ぬ。

　それでも、その時までは、わたしは足を地につけ、泉君に溺れもがき続けるのだ。