足を地につけ、溺れもがく。

第2話

　馬鹿なわたしは薄化粧をして、迎えに来た泉君の車に乗り込む。

「行き先、ほんとに海でいいの？」

「うん」

「伊織さんって、海が好きだから僕を呼んだの？」

「そうだけど？」

「ひっどいなぁ」

　楽しそうに笑う泉君から目を逸らし、窓の外を流れる、作りものの光を眺める。

　秋が始まり、夜は少しばかり肌寒い。けれど、彼をどこからでも受け入れるような、心もとない服を選んだ。

　泉君には何の効果もないのは、わかっているのに。

「仕事、順調ですか？」

「変わらないよ」

「じゃあなんで、声かけてくれなかったんですか？」

　そんなことを言う泉君の顔が気になって、彼を見る。

　同時に赤信号に捕まるが、泉君は前だけを見続けていた。

「泉君だけを構ってあげられるほど、わたしは暇じゃないんだよ？」

「さすが伊織さん。嫌味に聞こえない」

　左手で綺麗なあごのラインを隠すように、泉君が笑う。

　横に流した長めの前髪。

　一重なのに大きく見える垂れ目気味の目。

　鼻筋の通る高めの鼻。

　閉じていても口角が上がって見える口。

　そこから響く、心地よい低い声。

　どんな服でも着こなせそうな体型。

　どれを取っても、一般人にしておくには惜しい。そんな彼に声をかけられただけでも、幸運なのだろう。

「泉君は完全に嫌味だよね」

　わたしの視線に応えてくれない泉君から目を逸らし、外の闇を見つめる。そこに溶かしてしまえそうなほどのわたしの小さな声は、車の発進音にかき消された。

　＊＊＊

　目的地に着いたのは、二十二時前。

　海浜公園の入り口には、潮の香りがほのかに漂う。

「伊織さん、待って」

　踏み出しかけた足を止め、トランクを開ける泉君を視界に収める。

「これに履き替えて」

　そう言った彼の手には、ウェッジソールのサンダルがある。

「どうして？」

「前みたく、そのまま海に入ったら綺麗な靴が台無しになるでしょ？」

「そう？　汚れがすぐに落とせる素材の靴を履いてきたから、気にしなくていいのに」

「僕が気になります」

　今日、海に行きたいとわたしが言い出すのを予想していたのだろう。わたしのために用意してくれた真新しいサンダルを、泉君は履きやすいように並べてくれる。

　すると彼は、グレーのジャケットを脱ぎ出した。

　その事実に、その仕草に、恋を知ったばかりの少女のように、胸が騒ぐ。

「可愛い服が隠れて残念だけど、寒いからこれ着て下さい」

「服だけ？」

「間違えました。可愛い伊織さんを隠したいんです」

　あったかい。

　わたしの心をくすぐる言葉をくれた泉君のジャケットに包まれる。温もりと共に彼の香りを感じ、まるで泉君に優しく抱きしめられているような気持ちになる。

　けれど当の本人は甲斐甲斐しく袖をまくって、わたしの手がきちんと出るように調整してくれていた。

「さぁ、どうぞ」

　ここまですることもないのに、泉君は片膝をつくようにしゃがみ、手を差し出してきた。

　無言で、手を重ねる。何も感じないように、履き替えることだけに集中する。

　包み込むような履き心地。柔らかなストラップには、青と白の石が花のような形を作り、彩る。

「伊織さん、いつもおしゃれだからもの足りないかもしれないけど、僕と海に来た時は、これ、履いて下さい」

　僕と……。

　こうやって、また次があることを期待させるのが、泉君は得意だ。この瞬間、逃げ道を見つけられないよう、目隠しをされた気分にもなる。

　だから今だけは、泉君だけのわたしになる。

「嬉しい。わたしのことを考えながら選んでくれたんだね。ぴったりで履きやすい。お礼は、何がいい？」

　わたしの言葉に泉君は立ち上がると、幸せそうな笑顔を浮かべた。

「この時間が、僕にとって最高のお礼です」

　泉君は、誰にでも必要とされたいだけ、だもんね。

　彼の欲を満たせたことにわたしも満足して、笑みがこぼれた。