足を地につけ、溺れもがく。

第1話

「その髪型も素敵だね」

「わけ目を変えただけ、ですよ」

　上司が触れようとしてくるのをやんわりかわし、目を見て微笑んであげる。

「そういえば、打ち合わせの件ですが――」

　上司がわたしに何を求めているのかなんて、わかりきっている。でもそれを我慢すれば、居心地のいい職場。

　そうやって、わたしは自分の城を築き上げたのだから。

　＊＊＊

「お疲れ様でした」

　帰宅後、化粧を落とした鏡の中にいる自分へ、声をかけてあげる。

　そうしないと、本当の自分がわからなくなる。

　甘えるような、黒目が大きいわたしの瞳。

　ぽってりとした、もの欲しそうな赤みの強いくちびる。

　何もしていないのに、毛先だけがパーマをかけているような、長く柔らかな髪。

　望まないのに、目を引くほど主張してくる胸。

　見た目なんて付属品。

　そう思いたいけれど、実際は、わたしが付属品だ。

　本体をどう活かせば相手の心を動かせるのか、それを理解したのは学生の時。

　痛い失敗もあったけれど、だからこそ怖いものはない。

　いや、違う。

　怖いものはなかった、だ。

　鏡の中のわたしに、心の中をさらけ出されそうになる。

　それに耐えきれず、リビングへ向かった。

　明日はお休みだけど、何もする気になれない。

　くすんだピンクのベロア調ソファに身を預ければ、わたしを包み込んでくれる存在はこれしかないのだと、虚しくなる。

　ただの雑音を垂れ流すテレビをつける気にもなれず、寝転ぶ。

　言葉だけなら、すぐ流せるのに。

　笑顔で高嶺の花を演じるが、久々に上司が身体に触れてこようとしたのを思い出し、吐き気がした。

「泉（いずみ）君……」

　夜カフェで出会った年下の彼の名を呟けば、心が凪ぐ。

　眉目（びもく）秀麗（しゅうれい）な彼は、わたしと同じだと思った。愛想よく接する姿が、わたしと重なった。

　だからほんの一瞬、付属品のわたしが顔を出してしまった。

『泉君といるとね、繕わなくていいから、安心する』

『驚きました。僕もね、同じ気持ちだったんです。でも、そんな言葉が出てくるなんて、よっぽど疲れてますよね？　何かあれば僕をすぐに呼んで下さい。僕って、いるだけで癒しになるんですよ？』

　いつもなら、相手との距離を縮めるためのお愛想。でも、この時は違う。

　それに、泉君ならきっとわかってくれるだろうと、どこか期待していたのも事実だ。

　だから、本当のわたしの声に応えてくれた彼の言葉は、するりと心の中に入り込んだ。

　そんな、わたしにとっては特別な言葉で、きっと、泉君にとってはいつもの言葉が、忘れられない。

　同時に、彼の得意気な顔も思い出し、わたしの口から笑い声がもれる。

　店長が独身のお客さんの世話を焼くとか、いい迷惑だと思っていたけど……。

　自分は相性を見抜けるからと、お客さんを検証に使うのはいかがなものだろうか。

　お店の雰囲気、提供される料理、豊富な種類のドリンク。それら全てが、わたしの好みだった。

　けれど、そのどれもを壊している自覚のない、無知な笑顔を向けてくる店長は正直苦手だった。

　でもそんな店長のおかげで、泉君と出会えた。

　会いたい。

　気付けばスマホを手に取り、メッセージを送る画面を開いていた自分がいる。

　ブルーライトと共に光る、彼との今までのやり取りを眺めさせられる。泉という男は、文字ですらわたしの心を遠慮なく惹き寄せる。

　でも、メッセージを送りかけたわたしに、主導権が戻った。

　泉君は癒しじゃなくて、麻薬だ。

　ぐずぐずに甘やかしてくれるのに、効果が切れたら、自分はずっと孤独の中にいるんだって、思い知らされる。

　だからまた、彼を求めてしまう。

　もう、疲れた。

　泉君と会わなくなってから、三ヶ月経つ。

　出会った夜カフェも、通うのをやめた。

　それなのに、泉君からの連絡はない。

　別れ際にいつも、『都合のいい時に連絡下さい。どんな時も伊織（いおり）さんを優先しますから』なんて言って、わたしから連絡するように仕向けてくるから。

　今ですら、その約束は有効だ。

　だから答えは出ている。

　彼の中ではその程度の女なのだと。

　それでもなお、期待する馬鹿なわたしに疲れ果てた。

　消そう。

　要らないものは処分。人間関係も一緒。連絡先なんて、ただの記号。だから消す。

　彼氏が欲しいわけじゃない。都合のいい体の関係も、求めていない。

　そのどちらにもなってくれない、泉君が欲しい。

　今まで、追いかけられるのが普通だった。

　だから、追いかけるのがこんなにも辛いなんて、知らなかった。

　終わりのないトンネルの中を歩き続けるようで、怖くなった。

　けれど、わたしの決心を待っていたかのように、スマホが震える。

『伊織さん、今何してますか？』

　泉君、今、どんな顔してるんだろう。

　泉君はわたしを弄ぶために存在しているようで、その愛おしさに、彼からの言葉を指先でなぞった。