冬の浜辺にて

冬の浜辺にて

　波が荒かった。

　時おり、大きな波が来て防波堤を超えているのが見える。

　時刻は、朝６時。

　犬の散歩と自分の健康のためにはじめたウォーキングは、徐々に距離が伸びていき、少し離れたところにある海岸まで足を伸ばすようになっていた。

　冬の日の出は遅く、６時でようやく水平線の向こう側に太陽の頭が見えはじめる。

　チャッピーと名付けた老犬は今年で８歳になるゴールデン・レトリーバーだ。

　チャッピーと一緒に海岸まで行き、少しだけ砂浜で遊んでから帰る。それが日課だった。

　今日もいつもと同じように砂浜に降りると、バッグから野球の軟式ボールを取り出して遠くへ投げてやった。チャッピーはものすごい勢いでボールを追いかけて走っていく。

　それを何回か繰り返すと、チャッピーが喉の渇きを訴えるかのように舌を出しながら、トコトコと戻ってくる。

　ペットボトルに入れた飲料水をチャッピーに与え、自分も水筒に入れたホットコーヒーをひと口飲む。

　東の空には朝焼けがあり、朱色の空はどこか神秘的に思えた。

　砂浜にはチャッピーと自分しかいなかったため、リードは外していた。

　元々チャッピーはおとなしい犬であり、人が来たとしても襲い掛かったりはしないことはわかっている。

　しかし、犬嫌いな人からしてみれば、放し飼いの犬など恐ろしい存在でしかないだろう。そのことは重々承知であるため、誰もいない時のみリードを外すようにしていた。

　水を飲み終えたチャッピーは、どこかへ走って行ってしまった。

　朝焼けを見ながら、海辺でコーヒーを飲む。

　こんな贅沢をひとり占め出来るなんて素晴らしいことだった。

　しばらくして、チャッピーが戻ってきた。

　よく見るとボールではない何かを咥えている。

「どうした、チャッピー」

　声を掛けながら、チャッピーが咥えているものに目を向ける。

　それは長細い瓶のようなものだった。

「なんだそれ。どこで拾って来たんだ、チャッピー」

　そういってチャッピーが咥えている長細い瓶を受け取る。

　それはガラス製の瓶だった。ガラスは曇っているため、中に何が入っているのかよくわからない。封はしっかりとしてあり、中に砂や水が入っているということはなさそうだった。

　ちょっとした好奇心だった。

　瓶の上部を封してあった蓋を外して、中を覗いてみる。

「うわぁ！」

　思わず声を上げてしまった。

　チャッピーが何事かといった感じでこちらを振り返る。

　中に入っていたのは大量の蝉の死体と一枚の紙だった。

　その紙には、お世辞にもキレイとは言えない文字でこう書かれていた。

　なつのおぼいで。

　きっと『夏の思い出』と書いたつもりなのだろう。字の感じからして、小学校低学年の男子が書いたと推測できた。

　この瓶の中身は、彼にとっては、夏の大事な思い出だったのかもしれない。

　しかし、冬になってこの瓶を拾ってしまった私からすると、トラウマ級の思い出となったということは言うまでもない。