「我人に背くとも、人我に背かせじ」 ~矛先を折る！外伝

「我人に背くとも、人我に背かせじ」

西暦１８９年。

漢王朝の皇帝、霊帝（れいてい）が崩御すると外戚である大将軍何進（かしん）と宦官の集まり十常侍（じゅうじょうじ）の間で争いが起こった。

朝廷から地方の群雄までも巻き込んだ諍いは、互いの手による何進将軍の謀殺と宦官たちの殺戮一掃、それで終わりを告げる。

・・・そのはずだったのだが、混乱の中、他の諸侯を出し抜いた男がいた。

西涼（せいりょう）太守の董卓（とうたく）である。

董卓は権力を掌中に収めると、洛陽において暴虐の限りを尽くした。

新皇帝、少帝（しょうてい）を廃し新たに献帝（けんてい）をたてると、自身の一族の栄華のために、ありとあらゆる無法に手を染める。

董家に連なるものは、老いも若きもみな諸侯となり、領地を手に入れるのだった。

そんな董卓に配下になれと命令された、曹操孟徳（そうそうもうとく）という若き将校は、きっぱりと断り、漢の都、洛陽（らくよう）を脱出する。

郷里に帰り、董卓討伐の軍を挙げるつもりだったのだ。

董卓の元を離れた曹操を危険分子とみなした、董卓の参謀李儒（りじゅ）は、手配書を回して捕らえようとする。

その罪状は、『董卓の殺害未遂』

それを聞いた曹操は、鼻で笑った。

「私が本気で殺す気なら、未遂などで終わるはずがないだろう」

罪状は偽物でも手配書は本物。

これがなかなか厄介な代物で、通る関所ごとに変装や対策をうたなければならなかった。

そして、間もなく実家がある兗州陳留郡（えんしゅうちんりゅうぐん）というところで、とうとう曹操は捕まってしまう。

その地は中牟県（ちゅうぼうけん）。

牢に入れられた後、県令の前に引き出されるのだった。

県令の名前は、陳宮（ちんきゅう）という。

陳宮は、曹操に董卓殺害の理由を問いただした。

「お主は、なぜ、董卓殿を殺害しようとしたのだ？」

「してもいないことに理由はつけれられないな」

白刃を持つ官吏の横で、堂々とした態度。

陳宮は曹操の胆力に目を見張った。

「では、殺す動機もないのだな？」

「動機ならある」

「なっ」

県令の尋問途中で、殺意を告白するとは、信じられない言動だった。

陳宮他、立ち会っている者のざわめきが収まらない。

「逆に県令殿にお尋ねするが、漢の禄を食（は）む者として、董卓を殺害したいと思わない不忠者がいるのだろうか？」

董卓の手の者に聞かれたから、ここにいる全員が処刑されてしまうかもしれない。

それくらい危険なことを、曹操は言い放つ。

これ以上この場で、この男に関わるべきではないと判断した陳宮は、曹操は牢に戻すよう指示するのだった。

その夜、牢の中で眠りにつく曹操を起こす者がいた。

それは県令の陳宮である。

「いかがされた県令殿？」

「昼間、曹操殿の申す事の方が正論であると感じた」

「董卓の件かな？」

陳宮は黙って頷く。今でこそ、地方の小役人に収まっている陳宮だが、若いころは著名な人物らと交わりがあり、志も持ちあわせていた。

「曹操殿は、これからどうなさるおつもりか？」

「これから？」

曹操は陳宮に縛られている手を見せる。

これからのことなど語れる状況ではない。

「こ、これは失礼いたした」

陳宮は慌てて、牢を開けると曹操の拘束をといた。

曹操は自由になった両手をさすると、

「郷里に戻って、挙兵します」

「単独で討てるほど、甘い相手ではないと思われますが？」

「もちろん、そこで諸侯を巻き込むのです」

曹操が言っている意味が理解できない陳宮は、そのからくりを聞いて感心する。

偽勅をもって、反董卓連合を作るなど、その発想は見事というしかない。

しかも、この策の発案者は別にいると聞いて、驚きは増すのだった。

世の中は広く、知者も星の数ほどいるということか。

「これから、私も同行させて下さい。何としても陳留まで辿り着きましょう」

曹操は陳宮という仲間を得て、その夜のうちに牢を抜け出した。

陳留へ通じる道として、もう中牟県の関所は使えない。

別の逃走経路を決めなければならなかった。

夜が明け、山中で一休みしながら、今後のことを相談していると、商隊の一団が通りかかる。

ちょうど、腹も空かせていた二人は、何か食べ物を所望しようと交渉することにした。

手配書があるため、その交渉役は陳宮に任せて、曹操は草陰に隠れる。

交渉途中、この商人の声にどうも聞き覚えがあった曹操は、草陰からそっと顔を出して、様子を探ってみた。

すると、図らずも旧知の人物だったことに非常に驚く。

「呂伯奢（りょうはくしゃ）殿ではありませんか」

「ん？」

不意に予想もしない方角から声をかけられ、その声の主を探す。そこには知人の曹操が立っていたため、呂伯奢は目を大きくした。

「これは、孟徳殿」と、名前を呼んだあと、周りに気を使って声を低くすると、

「一体、どうなされたというのですか？」

どうやら、手配書のことは承知済みで、曹操の心配をしてくれているようだった。

この呂伯奢は曹操の父、曹嵩（そうすう）の友人で、曹操自身も幼少のころから何度も面識がある商人である。

曹操が事情を離すと、呂伯奢は理解を示し庇護してくれることになった。

一旦、呂伯奢の商家がある成皋県（せいこうけん）まで戻ることになるが、次回の商談で地方に出る際には商隊の中に二人を紛れさせて、安全に陳留まで送ってくれるという。

成皋県だと、距離的に陳留から離れることになるが、安全というのは二人にとって、魅力的だった。

まぁ、急がば回れということだろう。

曹操と陳宮は呂伯奢の提案にのり、その荷台の中に隠れた。

荷台の中で揺られ、数日をかけて成皋県に着くと、呂伯奢の屋敷に案内される。

そこで、呂伯奢の息子たちを紹介されて、歓迎の宴が開かれることになった。

その準備の中、都一のお酒が売り出されている情報を聞き、呂伯奢が買い出しに出かける。

曹操はお構いなくと言いつつ、逃亡生活の中、まともな食事をしてこなかったため、宴の料理を楽しみするのだった。

ほどなくして時が経つと、陳宮からは意地汚いと言われるかもしれないが、待ちきれない曹操は、料理の様子を探りに行く。

すると、呂伯奢の息子たちのひそひそ話が聞こえてきたのだった。

しかも、その内容に曹操は耳を疑う。

慌てて、陳宮も呼び寄せ、二人で聞き耳をたてた。

「縛って、殺せばいいのではないか？」

「声を出されても迷惑だ。口も封じよう」

曹操と陳宮は顔を見合わせると、頷き合い、目で合図を送る。

機先を制するため二人は一気に台所まで行くと、有無を言わさず呂伯奢の息子を含む八人を切り殺した。

全員の死を確認した陳宮は、一息つこうと裏庭の井戸に回り、水を飲もうとする。

すると、驚愕の事実に唖然とした。

陳宮は、曹操を裏庭まで連れてくると、木に吊るされている豚を指さし、

「我々は、大きな過ちを犯してしまったようです」

どうやら、先ほどの会話は豚を屠殺（とさつ）する相談だったようだ。

さすがの曹操も後味が悪い表情をする。

「ここに至っては悔いても仕方ない。呂伯奢が戻って来るまでに、逃げ出さなければ」

曹操のいう通りであるが、陳宮はなかなかすぐに動くことができない。

せめてもの気持ちと死体に手を合わせていると、曹操が荷物をまとめてやって来た。

「大義のためだ。今は逃げよう」

屋敷を飛び出した曹操を、後ろ髪を引かれながら陳宮も追うのだった。

呂伯奢の家にあった馬に乗って走っていると、前方に見たことがある荷台と馬を見かける。

「あれは、呂伯奢殿では？」

「そうだな」

お互いが認識できる距離にあり、今から隠れるのは不可能だった。

二人の慌てた様子に、呂伯奢は驚いて話しかけてきた。

仕方なく、曹操は馬を降りる。

「どうしました？何かあったのですか？」

「・・・実は、董卓の追手がやって来まして」

「それは大変だ。急いで逃げなければ・・・」

曹操は、咄嗟の嘘をつくが、このままその嘘を利用しようと考えた。

「お前の息子が密告したおかげだ。どう責任をとる？」

「そ、そんな馬鹿なこと・・・」

呂伯奢は信じられなかったが、曹操が嘘を言う道理はなさそうだ。

友人の子息を裏切ってしまうとは・・・

視線を落とし、うなだれた瞬間に曹操は呂伯奢を袈裟斬りにした。

「・・・曹嵩殿・・すまなかった」

その言葉を残して、呂伯奢は絶命する。

一部始終を見ていた、陳宮はあまりの出来事に呆然とするが、すぐに曹操を非難した。

「呂伯奢の息子たちは事故のようなもの。・・・しかし、今のは・・・」

完全なるだまし討ち。しかも、本来、何の罪もないというのに後悔の念を抱かせながら殺すとは・・・

おおよそ、良心を持つ人間の行動とは思えない。

「我人に背くとも、人我に背かせじ」

曹操はそう言うと、一人、馬に跨った。

どちらにせよ、生きたまま、呂伯奢を屋敷に返すつもりは曹操にはなかった。

家族の死体を見れば、いくら父親の友人とはいえ、曹操を許すはずがないからだ。

どうせ死ぬのなら、それなりに理由があった方が納得するというものだろう。

もっとも、曹操は死んだことがないため、死に際の人の気持ちなど、分かりようもなかったが・・・

その夜、山中で休憩していると、陳宮は黙って、曹操から離れようとした。

その後ろ姿に曹操は声をかける。

「陳宮、今、君が私に抱いている感情は、君が思っていることとは別のものだよ」

「ただの軽蔑だが、それが違うと？」

「ああ、違うね。それは同族嫌悪というのさ」

曹操と自分が同族？

何を馬鹿なことを言っている。

陳宮は首を振ると、そのまま、曹操の元を立ち去るのだった。

ここは陳留太守、張邈（ちょうばく）の屋敷。

陳宮が曹操と別れて五年の歳月が流れていた。

今は、呂布（りょふ）という猛将に参謀として仕えているのだが、これといった領地を持っているわけではなかった。

一方の曹操は、今や飛ぶ鳥を落とす勢いの兗州牧。

この五年で、こうも差が開いたものかと思うが、別に自嘲しているわけではない。

冷静な分析の結果である。

陳宮は、今、屋敷の主、張邈を訪れようとしていた。

何やら、徐州から使者が来ているというので、話に加わろうと思ったのだ。

その使者の目的は、徐州を攻めている曹操の背後をついてほしいという依頼のはず。

どうも呂布が滞在していることもこみで、交渉に来ている節があるが、陳宮の考えと利害は一致する。

その思惑通りに乗ってやるつもりだ。

うまくいけば、曹操から兗州を丸ごと奪い取れるはず。

曹操のほえ面を拝めると思えば、その足取りも軽くなった。

現状の差など、ただの途中経過。最後に笑った者が勝ちなのだ。

別れ際、あの時、曹操が陳宮に放った言葉の意味が、今では分かる。

確かに陳宮の本質は、曹操と同じだった。

『さて、張邈をどうやって騙して、その気にさせるかの』

陳宮はほくそ笑みながら、徐州からの使者に話しかけるのだった。