あいむ、のっと、ふぁん

誰も知らない醜いオタクの話

　私は、会場の席に着いて、まばゆい光の下を駆け抜ける彼を眺めていた。周りの子たちは皆立ち上がり、自分の推しを探して、手に持ったボードや団扇を掲げ、ハイライト光らせ、ここにいるよとアピールしている。

　それとは正反対に、もう既にヨレヨレの傷だらけになった団扇を膝の上に置いて、私に気づく事もない、彼を見ていた。そこに、嘗てあった全てを燃やす炎のような情熱も、底なし沼のような後悔もない。

（ああ、やっと終わったんだ）

　光の中、舞い散る白い紙吹雪。

　ライブ前とは違って、柔らかく凪いでいく心に私はやっと泣く事が出来た。

　これは、貴方が知らない、

　とある醜いオタクが命削った

　アイドルオーディション番組のお話。

　いつか、そう、それは、もう遠い昔にしたいくらいの夏。

「ハハハッ、何この子、面白いじゃん！」

　スマートフォンに映る彼の姿に、私は思わず大笑いをした。顔はドンピシャに好き。とてもクールそうな顔立ちで、まるでモデルのような体型なのに、口を開くとまるで子供のよう。にっこり微笑みながら話す姿は愛らしく、最後は噛み噛みで終わるのも面白い。

　その動画は、とあるアイドルオーディション番組の自己紹介動画であり、私も以前から放送を待っていたまさに待望の番組だった。

　当時、韓国で絶大な人気を誇るアイドル練習生のオーディション番組、あの中国でも系列番組が放送され、話題になっていた。その番組が、ついに日本へとやってきたのだ。

　正直、半信半疑。韓国版よりも面白いのか。

　一番最初に上がるのはテーマソングの動画。

　輝くステージで踊るアイドル練習生の動画。

　私は、もう、夢中になった。

　毎日のように上がるコンテンツを、全部見漁った。

　もう生活の全てが、それを中心に回りだしていた。

　彼以外の子も、大好きな子たちが沢山できた。この子はダンスが上手い、この子は面白い、この子は歌が上手い、この子はガチ恋製造機。

　それでも、やはり、彼が一番好きだった。

　毎日上がる動画に彼が居るかどうか、それを楽しみにして生きていた。

　居た日はハッピー、居なくても来る日を待ってワクワクしていた。

　そんな時に私に舞い込んできたのは、第一次舞台評価の観覧募集だった。第一次評価は唯一全練習生のパフォーマンスが見られる大事な戦い。どんなステージになるのか検討もつかない。

　しかし、日程はド平日。ド昼間。しかも、500人限定。

　しかし、狂ったオタクは応募した。

　受かるか受からないか、ドキドキの一週間。

　結果発表日、なかなか届かない合格メールに待つのが疲れて、遅い昼のカレーを食べていた。

　スパイシーなカレー、店員の明るい声が響く店内で、私はカレーを食べながら、片手間のスマートフォンを確認していた。

　ピコン

「！？」

　スプーンを置いて、何度も確認する。

　私の運は、そこで使い果たしてしまったのかもしれない。

　夏が終わり、残暑はまだある頃。

　私はとあるテレビ局にいた。推しの名前を書いた団扇。裏面には私なりのおふざけ『愛してる』を。

　観覧席は端の方だけど前から4列目の席、隣にいる子と会話しながら、ワクワクと待っていた。ただ、それと同時に手に持ったリモコンが現実を知らしめる。

　リモコン、それは投票するのに必要なもの。

　第一次評価、オーディション番組にはこの投票がどうしても付いて回るもの。

　この小さなリモコンが、私の一票が、彼らの運命を左右する。

　番号だけが書かれたリモコンの重量感は、軽いはずなのに、とてもずしりと重く感じた。

　暫くして、撮影が始まり、推しの出番を待つ。

　MCからお願いされたのは、歓声はなるべく出さない、拍手のみ。

　そして、最後の最後一番聞きたい事が発表された。

　第一次評価 ポジション評価

　ダンス、ボーカル、ラップで分けられた中で、二つのチームが同じ有名曲で争う。

　観覧席にざわめきが広がる。

　最初のチームが出てくる。彼はいない。けれど、皆魅力的な子たちばかり。

　最初のチームはポジションはダンス、そして、曲は韓国アイドルの代表曲だった。

　それから始まった第一次評価は、本当に胸をときめかせ続けた。日本の有名アイドルの曲、日本のバンドの名曲のバラード。ポジションラップは、オリジナルの曲に練習生自ら歌詞をつけて。

　一人一人が自分を見つけてほしいと、その舞台に魂を込めているのがわかる。

　しかし、どの戦いも投票は付き纏う。自分に入れてほしいだろう、練習生たちは自分に振られた番号を指で表す。オタクたちは気に入った子の番号を入れて、何人かは入れたよ！　って指で数字を返す。

　しかし、その正確な結果は観覧席の私達には見えない。

　隣の子が、「私の推し、パートが少なかった」と悲しそうに嘆く。そんなことない、と言えないくらいには確かに少なかった。

　パートの時間も大事だ。その時間が多ければ多いほど、誰かに見つかる機会が増えるのだから。

　どのチームにも、リーダーとセンターがいる。センターは言わばそのグループの主役。そして、リーダーは練習等で皆を支える人達だ。

　どちらも多くパートがあるが、センターでもなければリーダーでもない子は、その分映る分量が少なくなる。

　自分の推しは大丈夫なのか。

　たしかに、パートは少なかった。

　ボーカルポジション。殆どツーフレーズしかソロはない。

　でも、凄かった。

　彼らが歌う曲は、元々女性シンガーのソウルフルな曲。男性が原曲キーで歌う事など、プロでもない限り不可能。

　しかし、流れたのは原曲キー。

　そうまさに、音響トラブル。中断し、やり直すしかない状況。しかし、彼は、彼らは歌った。高さに屈する子たちもいた。でも、振り絞った彼らの必死な歌声は、私達に届く。

　その中で唯一、彼は安定したまま元々練習していたキーの高さで歌った。

　その姿は落ち着いていて、自分がやりたい事をこなした姿だ。

　そして、終わった後彼は客席に謝って帰っていく。

「すみませんでした！」

　私はただその姿を見送った。

　そして、対戦チームの曲の後、二回目の彼らの舞台。まるで、覚悟が決まったかのように力強い歌声から始まった。

　そして、先程とは違う、更に色気が増した彼のパートに、たとえ少なくても何度も何度も頭で彼の声がリフレインし続ける。

　ああ、大好きだ。本当に大好きだ。

　ただ、彼は私に気づく事もない。目があった気がしたが、それだけ。でも、ファンというものはそういうものだろう。なによりも、彼は緊張してるのか、ただ客席を眺めてるだけだった。

　ああ、私は彼を本気で推そう。そして、できるだけ長く、彼がアイドルでいれるようにしよう。

　しかし、そんな決意を揺るがす事が起きた。

　その舞台は、彼推しの人達と交流するためのオープンチャット。

　私が作った、楽しい場所だったはずのところだ。

　アイドルオーディション番組で推しを応援するには、どうしても横の繋がりが必要になってくる。応援広告、Twitterでの宣伝、Twitterトレンドに載せようとしたらオタク同士の連携が必要になる。

　といっても、彼はそんなに人気がなかった。第一次評価抜けられたなら、それで御の字だと思っていた。実際に番組が始まると、そこそこの分量で映っていた。Twitterの反応は少しだけだが、前よりは彼を推してる人が増えてきた。

　そんな彼推しのオタクたちは皆緩く、「どうにか残ってほしいね」と緩く会話していた。

　その願いは以外にも通じた。

　順位発表、60位以上が次の評価に進める。

　なんと、本当に滑り込むように順位発表で残れた彼。

　ほっとした。次はグループ評価、既存の課題曲で歌もダンスもやらなければならない。

　彼はダンスが走りがちで上手ではない。正直、突破できるのかと不安に襲われる。

　しかし、そんな不安が簡単に吹っ飛ぶ事が起きた。

　私が人生で思い出したくない出来事の一つ。

「コンセプト評価」のチーム決め投票。

　コンセプト評価というのは、二次評価後の二回目の順位発表で生き残った人達が挑める、オリジナル課題曲でステージを用意する。

　順位発表突破できるか分からない中、突破できると信じて、推しにやってほしい曲を投票する。

　しかし、オタクはある意味謙虚であり、ある意味傲慢だ。

　推しを残して、デビューさせるためには、このコンセプト評価は外せない。コンセプト評価はアイドルオーディション番組の花なのだ。他のオープンチャットでは、ファンダムで投票を揃えようと話し合いが始まる。

　乗り遅れて、票が割れたら、彼は人気のない曲になってしまう。

　明らかにRapperソング、難易度の高いボーカルソング、ものすごく可愛い曲、人気メンバーが集まりそうな曲、全く読めない未知の曲。

　しかも、曲だけではない、もし、二回目の順位発表で人が抜けた後にも困難がある。コンセプト評価の練習は発表前から実施されている。

　曲ごとにメンバー人数は決まっている。もし、余剰人数になったグループは、投票によるメンバーの放出がある。放出されたメンバーは欠員があるチームへと采配される。

　まさに、花一匁。負けて悔しいまま、他のチームへ。勝った子たちは嬉しいままそのチームで。

　もし、彼が出されたら。

　歌はまだしも、放出されてからダンス覚え直すのは厳しい。彼が好きだからこそ、彼の今の力量もわかる。

　投票は、一人一票、一回。

　票が割れて、合わないところや人気メンバーが集まるところになったら。

　ただでさえ残るかもわからない、けど一縷の望みはそこにあるのかもしれない。

　オープンチャットを覗く。どうしよう、どうしようと慌てる人たちを見る。この時間の間に、他のグループは話し合いを進めているはずだ。

　オープンチャットの管理人が、基本リーダーをしている。

　彼のために、私ができることは。

「ここで、コンセプト評価の話し合いをしましょう。音頭は私がやります」

　オープンチャットに投げる。大丈夫、オタクと投票先を決めるだけだ。そう思っていた。Twitterでも、オープンチャットの管理人として、大々的に宣伝した。それが間違いだった。

「私は彼にこの一番人気曲をさせたい！」

「でも、彼の人気と実力じゃここは無理。〇〇くんと〇〇くんのところがここに入ろうとしてる」

「新たな可能性にかけて可愛いのもありでは」

「顔見ろ！　可愛いじゃなくて、ゴリゴリラップ聴きたい！」

「管理人さんはどうなの！？」

　今まで仲良くしていた人たちが、啀み合う。

「に〇〇くんと、〇〇くんのところは人気曲です！　あと……」

「Twitterで投票したら、彼の場合この道な曲が一番人気です！」

「宣伝しないと！　連合とか相互投票とか皆するようです、管理人さんどうします？」

　意見交換の最中、大量の情報がオープンチャットに流れ込む。

「〇〇のオープンチャット管理人です、相互投票とかしませんか！」

「〇〇くんはこれに入れてください」

「オープンチャット入れないんですけど、どうすればいいですか？」

　Twitterの溢れ返るダイレクトメール。

「やばい、オタク喧嘩してるこっち。内部分裂するかも」

「あそこのオープンチャットの管理人に裏切られた。連合優先だから無理だって！　私のが先に約束してたのに！」

「どうしよ、コンセプト評価委員会から相互投票全解消しろ言われた」

　ラインには元々仲良しだった他のオープンチャットの管理人や、幹部の子たちの悲鳴が上がる。

　コンセプト評価委員会、連合、相互投票。

　まだ、お互い希望の曲に相互投票するのはわかる。しかし、コンセプト評価委員会？　連合？　なにそれ。頭を傾げながら、曲の最終投票を見る。

「彼の曲は未知の曲になりました」

　未知の曲は、選択してる練習生は少なく、聞いてる感じセクシーコンセプトなのではと睨んだからだ。なによりも、聞いてる箇所からは難しいところはないように感じた。

（彼なら大丈夫）

　ここからは、相互投票交渉しなければならない。順位が上位の人気練習生のところは既に埋まっているのか、交渉役からは中堅どころを勧められた。

（これは、私一人で最終交渉するけど、皆には議決と調査をしてもらいたいなあ）

　オープンチャット内で、相互または連合の吟味を行うメンバーを募り、そのメンバーで話し合いながら地力を養っていく。夜0時を回っても頑張っていた。

　すると、私のところにとあるダイレクトメールが来た。

「未知の曲連合に入りませんか？」

　それは、未知の曲連合の代表だった。

「相互投票約束してる人たちいるのですが」

「それは大丈夫です。未知の曲だけ固定で入れてくれれば十分です」

　どうやら連合というのは同じ曲内で、最終的にステージを行う7人分を固定して投票するという事だ。

　そして、その話に乗った。

　しかし、私は馬鹿だった。友人が不穏な事を言っていたのに、それが思い出せなかった。

　深夜３時。いきなり、私は連合長に呼ばれて、初めて見るオープンチャットに参加した。

　その名前は、コンセプト評価委員会。

「未知の曲連合はコンセプト評価委員会に参加している連合です。参加したところは、相互投票の約束はすべて取り消してきてください」

　深夜３時にとんでもない事を言われた。

「そんな話は聞いてないですし、承知しておりませんが？　後出しはいけませんよね？」

「でも、決まりです」

「なぜですか？　納得がいきません。そもそも、周知できてない自室ですよね」

「決まりなので」

　上位の練習生のオープンチャット管理人または幹部たちが、オウム返しのようにそう話す。

　私は素直に自分内オープンチャットに話した。

「最悪、連合切るかもしれない。ちょっと、各所確認してからだけど。もうブチギレたから、最悪今からチャット履歴全スクショしたやつ、晒して、大事にしようとおもう」

　まず連合長に「どういうことですか？」と相談したところ、連合長も把握していなかったらしい。そして、他のメンバーもだ。

　ただ、私が大事にする前に、身内からバレてしまった。私と同じように連合に入った後、投票解除しなければならず、素直に話してしまったオープンチャットの管理人いた。

　その会話が晒されてしまったのだ。

　５時に寝て、６時に起きて仕事に向かう私は、その一時間内で起きた事件についていけない。

　でも、たしかにそのマズイ断り方をしたオープンチャットの管理人は、一番人気曲の連合に参加していた。

「コンセプト評価委員会って、入ったら相互投票の約束解除させるんだってやばいよね」

「何様だよって話だよね」

「うちも、切られたよ。許さない」

　なんとか朝ごはんを食べ、仕事に行きお昼ごろスマートフォンを見ると、また一つ状況が変わっていた。

　コンセプト評価委員会が瓦解しかけていた。

　コンセプト評価委員会の会長は、一位人気の練習生のオープンチャット幹部だったが、

「そんなことは言ってないし、それはよくない」と言い始めたのだ。

　たしかに、私も一位二位三位のオープンチャット管理人はやりあってはいなかった。

　結局、その夜未知の曲連合も評価委員会から抜けて、単独の連合として、他との相互投票の約束を守る事も出来た。

　しかし、真夜中またもや事件が起きる。

「やっぱり彼には一番人気曲をやってほしい」

　そう暴れ始めた人がいたのだ。

「決めたものは決めたものです。貴方は自由に入れてもいい。でも、オープンチャットの決定は変えません」

　そう言っても、暴れるその人。私もやる事はいっぱいある。宣伝もするし、交渉もある。なのに、なんで同担に悩まされてるんだ。

「これ以上荒らすならブロックします」

　彼女の荒らしは止まらない。

　私は静かにその子をオープンチャットから叩き出した。

　その日夕方、追い出した子がSNSで私を叩いてるのを見た。その叩きに賛同してる人もいる。なんて嫌われたもんだ、でも既に疲れ切っていた私はこんな悪意くらいどうでもよかった。

　投票初日、私は四日ぶりにまともに寝た。ここからは宣伝する事しかやる事はない。やっと終わったのだ。

　人が聞いたら、馬鹿だと思うだろう。

　でも、彼のチャンスをここで逃したらと、必死だった。

　そして、他のオタクたちも、推しのためと必死で狂っていた。

　あとは、願うしかない。

　久々に推しの動画を見た、純粋に楽しめる事にとてもうれしかった。

　私の願いは、通じた。

　推しは未知の曲になった。二回目の順位発表もぎりぎり生き残り、また曲の人員も丁度で放出自体がないグループだった。

　メンバーは、一人を除いて連合のグループになった。

　私達が選んだ曲を踊る彼。かっこよく歌う彼。人生で初めて、泣いた。よかった、自分よくやった。

　これは見つけてもらえる。

　もしかしたら、最終順位にも残れるかもしれない。

　そして、またもや滑り込むように彼は残った。

　ここからは、最終順位発表のファイナル評価まで、私はもう既に燃え尽きかけていた。彼は好きだ。大好きだ。でも。

「楽しくない。もう、なんでこんな辛いの」

　人数が少なくなった分、番組での推しの露出が増えた。それを見てるのはまだ楽しい。

　今日もダイレクトメールもオープンチャットも通知が溜まる。一方的な罵詈雑言。今後どうするべきかを悩む声。友人たちの悲鳴。他の練習生推しからの相互広告協力。

　たくさんの面倒事が降り掛かってきた。無下にはできない。何故なら、私の一挙一動が「彼の推し」の象徴だったから。

　余計な事はできない。投げ出す事もできない。

　承認欲求を満たせるから良いのでは？　そんな幸せはとうに無くなった。そんな気持ちだけなら、こんな怠い事なんてしない。だって、楽しくないのだから。

（彼が、デビュー、できるかもしれない）

　毎度毎度現れる一縷の望み。いっそ無ければいいのに、でも私は縋ってしまう。だって、彼が好きだから。

　身銭削ってインスタ広告を出した、駅広告もやった、昔の友人にも声をかけた、馴染みの居酒屋の客にも頼んだ。

　そして、私の願いは叶った。

　彼はデビューした。また滑り込むように。

　友人抱き合って喜んだ。受かったんだって、とても嬉しかった。私の時間が報われた気持ちだった。

　ああ、これでただのオタクに戻れる。オープンチャットを閉める告知も出した。皆から祝福されて終えられる。彼はもうアイドルになる。真面目な彼だから大丈夫だ。

　でも、それは打ち砕かれる。メンバーたちは皆SNSを消した。一人二人は他の練習生との写真に出てたけれど、そういう事もあると思った。勿論、それを叩く人たちもいた。

　叩くのは駄目だが、叩かれても仕方ないと思う自分もいる。彼らは今からアイドルになる。軽率な行動は命取りになる。

　推しは、流石にしないよな。そう願ってた。

　推しの同郷であり友達である練習生のインスタライブ。軽率なインスタライブをする子で、いつもは見る事はなかった。けど、その日のインスタライブは嫌な予感していた。

　ご飯屋さんのテラス席、後ろには美しいモニュメント。

　最後の５分。

　デビュー前の彼がそこにいた。

　それから一ヶ月後、私は彼らの最初のファンミーティング初日に参加していた。

　その日は仲良かった人たちと共に、フラワースタンドも出した。

　この時には既にオープンチャットは閉めていた。それは、とうの昔に決めていた事であった。ネームドが着いたオタクなんて扱いづらいだろうと、幕引きのケジメはつけたかった。

　ライブで見る彼は、やはりかっこよかった。いつか作った団扇を持って、彼を見つめる。でも、彼が私に気づく事はない。

（気づかないよね……）

　こんなにも多くのファンがいる。会場に一人二人しかいなかった最初の評価でも、気づかなかっただろうし。

　それにまだ、私はあの些細で軽率な行動を心の何処かで許せてなかった。

　心の狭いファンである。でも、やはり、誠実にアイドルになりたかった練習生たちがあんなに居たのに、あの行動は正直どうなのかと思ってしまったのだ。

　これからは気をつけてくれ。でも、私の気持ちは頑張った分だけ、彼への愛が目減りしていた。

　そして、愛情のとどめを刺される。

　とある事件があった。何かは書けない。でも、私は呆れるしかない。

『もうこれからは、しないでくれよ』

　私はただ静かにそう呟いた。

　アイツはどうせ擁護するのだろう、と他のファンたちが私を鍵垢で笑っていたのを知っている。

　そういうのを、密告するやつもいるんだこの世には。

　ただ、擁護する気はさらさらない。擁護したところで、事実は変わらない。ならば、素直な気持ちを書くしかない。

　でも、歳の若い彼のファンの子が私にリプライをしてきた。

「触れないでください、消してください。貴方、ファンなら擁護すべきでしょ！！」

　その時、思ってしまったのだ。

　そうなのかもしれない。

　こんな事すら許せず、擁護もできない私はファン辞めてやるよ、と。

　私はファンを辞めた。ファンクラブも辞めた。

　そこから２年、私は彼を見ると体調不良になるくらいになっていた。自分の心の狭く醜い姿をいつも実感してしまうから。

　それに、彼が何かニュースになる度に私は思ってしまう。

　あの時、私が頑張らなければ、アイドルになって、こんな窮屈で辛い事にならなかったかもしれないと。

　ああ、本当に私は、醜くて、気持ち悪くて、馬鹿なやつだ。と、独りよがりな後悔をしていた。

　でも、久々に開催されたとある大きなフェス。

　そこに彼はいた。一応とばかりに、あの団扇を引っ張り出してきた。何度も捨てるか迷ったそれ。経年劣化か見ればわかるくらいにボロボロになっていた。

　会場内では、それでもあまり浮いていなかった。

　周りは皆、きれいな写真付き団扇を持って、きらきらと彼らの光るペンライトを持っているが、他のアイドル推したちもいるからだ。

　私も、最近できたまだデビューしてない推しがいたため、新しいボードも作ってきていた。

　真新しくシンプルなボードと、既に傷だらけの団扇。

　フェスのオープニングアクト、本編が始まる前に出てきたデビューしてない推し。

　初めて生で見るパフォーマンスは心が踊った。ああやっぱ、推しは大好き。天才。顔も良い、ダンスも良い、ラップも上手。彼は私のボードに気づくと、ハニカミながら手を降ってくれ、ハートもくれた。初々しい姿はとても可愛かった。

　幸せだった。幸せだったからこそ、このあと久々に彼を見るのが、尚更怖かった。

　でも、時間は残酷だ。暗くなった会場内、彼らの紹介VTRが流れた。

　一気に彼らの登場に周りは沸き立つ。私はそんな中ワンテンポ遅れて、団扇を持って恐る恐る立ち上がる。

　久々に見た彼は、やはりかっこよかった。でも、綺麗な団扇やボードの中。傷だらけで、ボロボロの、まるで呪物のような団扇を持ち続ける事が私にはできなかった。

（ああ、でも、彼はアイドルになった）

　ファンたちに手を振る彼は、あの客席を眺めていた彼から大きく成長していた。彼のファンも沢山いる。メンバーたちとも楽しそう。

（そっか、そうかぁ）

　出番が終わり去っていく彼の姿を見送りながら、私は静かに席に座った。

　そして、フェスの最後。オープニングアクト以外の出演者がステージ上に現れて、皆にファンサービスをしていく。

　舞い散る紙吹雪。彼も満遍なく手を降っている。私も振られた。団扇を上げる事もせず、座り込んで見ている私にもだ。その姿はまさにアイドルそのもの。

　でも、私には気づいていないだろう。

　だって、私はもう、貴方のファンじゃない。

（ああ、やっと終わったんだ）

　自分の後悔が消えていく。長い間苦しめた思い出も、今なら笑って話せるだろう。

　自然と涙が流れるが、悲しくはない。むしろ、彼がアイドルになった事を素直に喜べた。

　紙吹雪の中、彼は去っていく。私もまた、静かに席を立ち、退場口へと足を向ける。疲れてるはずの身体は、来る前よりも軽く感じた。