巫女と不思議な空間

第5話『鎮守の森と、不思議な森と』

　しばし訪れる沈黙（ちんもく）。耳に入るのは、微かな葉擦（はず）れの音。風の無い室内のはずなのに、不思議と耳に馴染（なじ）む音だ。

「……そうだねぇ。あると言えばある、かなぁ？」

「あるといえば、ある？」

　森の創造者から返された答えは、なんとも曖昧（あいまい）なものだった。

「そうだねぇ、元となっている場所はあるよぉ。でもねぇ、私の都合で色々と手を加えてるから、本物とは別物になっているんだぁ」

「色々な都合？」

「本物は無駄（むだ）に大きな樹が多くて、こういう部屋だと柱みたいに見えるのが嫌（いや）らしいの」

「なるほどね。確かに、この空間には巨大な樹は見当たらないわね」

「まあ、他にも理由はあるんだけどねぇ」

「ほかにもあるの？」

「あるよぉ。一年中おんなじ景色だから、つまんないんだよぉ。まあそれはそれで、いいんだけどねぇ」

「同じ景色？」

「ええ。その場所は別名、悠久（ゆうきゅう）樹海とも呼ばれているのよ。過去からも、現在も、そして未来に至っても変わらない姿をしているから、ということらしいわ。私の故郷（こきょう）もなかなかなのだけれど、フェネルに『そっちの方が変化があっていい』って一蹴（いっしゅう）されちゃったわ」

「へぇ。スミレの故郷ってどんなところなの？」

「私の故郷は、カプキア＝フォルノン。“北の大陸”ロシェルチルの北の方にある町よ。長い冬の間は、吹雪（ふぶき）と雪原と曇（くも）り空のモノクロみたいな世界になるの。もちろん、そんなんだから外の景色は退屈（たいくつ）でしかないわ」

「うわぁ……それは飽きちゃいそうね」

　スミレの故郷と、悠久樹海。このふたつの場所が私に疑問をもたらす。

　冬の間、雪に閉ざされた世界よりも変化が無い樹海って、何？

　延々と続く曇り空に、真っ白な雪原。止んだりもするんだろうけど、天気は吹雪。……うん、退屈な景色ね。気が滅入（めい）りそう。

　それよりも、変化が無くて退屈な景色って、何？

　樹海なら、森の一種だから樹々がいっぱい生い茂（しげ）っていて、木漏（こも）れ日が差し込んで……あれ？　やっぱり、雪に閉ざされた世界の方が変化が無いんじゃないの？　なんで？　

「……モノクロの世界が負ける樹海って、何？」

「私も最初はわからなかったけれど、やっぱり負けるのよね」

「なんで？」

「何回か、そこに行ったことがあるわ。でも、何回行っても、いつ行っても全く同じ景色なのよ。それには驚（おどろ）いたわ。本当に変わらないんだって。カプキア＝フォルノンでも、短いけれど夏があるわ」

「モノクロ世界の出身者が負けを認めている……」

　それほどまでに、変化が無いのか。その場所は。

「その、全く変化しない場所って……？」

　その問いに、森の創造者が答える。

「私の生まれた、フォレスフォードの周りにある樹海。フローハンメル大樹海のことだよぉ」

「この森のモデルになっている場所？」

「そうだねぇ。だいぶ弄（いじ）っちゃってるけどねぇ」

「なるほど……故郷の森、ね」

　生まれ育った森の景色というのは、嫌というほど、飽（あ）きるほどに、毎日見続けて生きることになる。

　変化のない森の木々を切り倒して、その向こうにある日替（が）わりの景色を見たいと思うこともある。しかし、飽きるほどに見続けていると、どんなに小さな、微（かす）かな変化でも感じ取ることができるようになる。

　しまいには、飽きるという次元を超えて、慣れる。ひとかけらのピースとして、その風景は日常というパズルの中に納（おさ）まる。

　それはいつしか特別感を抱（いだ）くようになって、大切なものへと形を変えてゆく。そして、簡単に想起（そうき）できるほどに脳裏（のうり）に焼き付いた森の風景は、帰るべき場所の景色となる。

　皇国の他の場所に行って、色んな景色を見て『綺麗（きれい）だなぁ』とか、『ここに住んでみたいなぁ』とか、思うことはある。でも結局、私は黄昏（たそがれ）神社の鎮守（ちんじゅ）の森が見せる景色が一番落ち着くし『いいなぁ』という結論に至るのだ。

　――不変の中に生まれる変化。

　……あれ？　藍花（あいか）も似たようなことを言っていたような気がするわ。

　……そうか。妹は既（すで）に気付いていたんだ。その変化が、その先にある景色が。

　――見えていたんだ。

　それを見るために、そして忘れないために、わざわざ年に一度だけ東雲（しののめ）から外に出て、そして戻ってくるんだ。夕朱穂谷（ゆうしゅほだに）に行ける、1週間の時間を使って。

　きっと、この魔法の森もそうだ。藍花が見る鎮守の森と同じように、フェネルが見るこの魔法の森は、同じ景色を見せてくれるのだろう。

　つまり、この不思議な森は、フェネルの一番好きな場所を体現している森なのだろう。そして、大切だからこそ、限りなく理想に近づけたいからこそ、自分で再現できない部分をスミレに頼っているのだろう。

「――この空間は、フェネルにとっての宝物なのね」

「……そうだねぇ。お気に入りの場所だよぉ。まぁ、フォレスフォードから見る、フローハンメルには勝てないけどねぇ」

「本物の故郷には勝てない、か。確かに本物って再現できないものね」

「私も、同意するわ。書斎（しょさい）を実家のと似せようとしたことがあるのだけれど、再現できなかったもの」

「そうだねぇ、本物には敵（かな）わないよぉ。どれだけ魔法（まほう）を掛（か）けても、フローハンメルの再現はできないんだよねぇ。だから再現できないなりに、こうやって色々弄（いじ）って変化を楽しんでいるんだぁ」

「フェネルは変化が好きだものね」

　フェネルってもともと変化のない場所で生まれたから、変化のある場所に憧（あこが）れていたのかな？

「変化が好きなの？」

「まぁ、どっちもどっちだけどねぇ？　両方、いいものだよぉ」

　贋作（がんさく）が本物を超えることはない。それは紛（まぎ）れもない事実だ。どれだけ技術を尽（つ）くそうと、それは変わらない。

　しかし、そこにある種の魔法を掛けると、それは贋作から昇華（しょうか）されて別種の本物へと姿を変える。

　その魔法は、呪文で唱（とな）えられる魔法ではない。

　――その魔法は、想（おも）い。

　本物を追い求めるのではなく、純粋で雪のように真っ白な想い。故郷の森に変化を持たせたい、というフェネルの想いが魔法となって、この空間に掛けられているのだ。

　自然の空間には宿ることのないその魔法は、心を動かす力、人の心に変化をもたらす力がある。

　だから、ここに訪れる者が皆（みな）こぞって聞くのだろう。この不思議な空間、想いの魔力が宿っているこの森のことを。

　この不思議な森は、私に大切なことを思い出させてくれた。

「この森の秘密がわかった気がするわ。もちろん、私なりにだけどね」

「別に、秘密も何もないんだけどねぇ？」

「そうね、フェネルは別に特別なことは何もしていないもの。私もこの空間に魔法をを掛けているし、私も特別なことはしていないわ」

「特別な魔法がかかっていないにしても、想いが込められているもの。ここはとっても素敵な空間よ。大切なことを思い出させてくれるような場所だわ」

「そうかいそうかい、ありがとうねぇ。そうやって褒（ほ）めてもらえるのは初めてかなぁ」

「私も嬉しいわ。少しは、協力しているからね」

　私の東雲神社とフェネルのフローハンメル大樹海、そしてスミレのカプキア＝フォルノン。“東の大陸”チェルナーと“西の大陸”レヴァルロ、そして“北の大陸”ロシェルチル。景色も、気候も、大陸すらも違う場所だけど、それぞれの故郷であることには変わりない。私たち3人はきっと、故郷の景色の先に同じものを見るのだろう。

　そんな気持ちを抱きながら、この後もしばらく故郷についての雑談をしていた。

　店を後にすると、路地から通りに戻ってこの集落の中心に向かって歩く。しばらく歩いて、鳥居の前で立ち止まる。

　ここが、私の帰るべき場所。そして、私にとっての大切な場所。東雲神社。

　私は再び歩き出す。鳥居をくぐって、御影石（みかげいし）の石段を一歩ずつ踏みしめて神社へと向かう。

　今ならきっと見ることができる。石段を登り切ったその先にある、大切な景色を。