巫女と不思議な空間

第4話『森の秘密を探りに』

　おつかいから数日。雨が降ったり止んだりの、どんよりとした天気が続いている。

ソラの言ってた天気予報は当たっていた。すっきりしない天気は、今の私の心の中のようだ。普段のように神社で仕事をしていると、境内（けいだい）を囲んでいる鎮守（ちんじゅ）の森がやたらと目に入るようになった。ふとした時に、その木々を眺（なが）めているのだ。

　やっぱり、あの森が気になるのよね。なんというか、あの森は、ただの森の再現をしているだけの場所には思えないわ。

　風景が気になることは割とあることなのだけど、それは東雲以外での話。東雲でここまで惹（ひ）かれる風景を見たのはいつ振（ぶ）りだろうか。仕事に全く身が入らないという訳ではないが、邪念（じゃねん）を抱（かか）えたまま神前で仕事を行うのは良いことではない。

　それを解決するため、散策と称（しょう）して再びフェネルの店へと足を運ぶ。

　玄関脇（わき）には、おつかいに来た時と違って左側にもランタンが置かれていて、どちらもぼんやりとした光を放っている。

　新たに置かれているランタンは、小さな薔薇（ばら）の花の装飾（そうしょく）が施されている。前はその存在だけしか気にしていなかった、右側に置かれている方のランタンをよく見てみると、菫（すみれ）の装飾が施されている。

　薔薇の方がフェネル、菫の方がスミレなのだろうと持ち主の推測ができる。

　今日はふたりとも、店に居るのね。

　扉に手を掛け、ウィンドチャイムの奏でる音と一緒（いっしょ）に森へと踏（ふ）み入れると、中にはスミレがいた。

　彼女は、手に取っている苔玉（こけだま）から顔を上げる。

「こんにちは、紅葉（くれは）。森の秘密を探りに来たのかしら？」

「あらスミレ、こんにちは。どうしてもこの森のことが気になっちゃってね。今は、店番をしているの？」

「ええ。フェネルが『スミレもたまには店の手伝いをしてくれよぉ』って言ってたから。私は居候（いそうろう）みたいなものだから、フェネルには逆らえないのよ。いつもはメリッサにやらせているのだけど、今日は私がやっているの」

「メィリィ、今日はいないのね」

「眠っていたから、そっとしておいたのよ。叩（たた）き起こすほど、私は鬼（おに）じゃないわ」

「優しいのね」

「そうからしら？　普通のことだと思うけど。森について知りたいなら、作った本人を連れてくるわね。立ち話もなんだから、ついでに飲み物も持っくるわ。ちょっと待っていてね」

　そう言うと、苔玉を空中に戻してスミレは森から出ていった。

　ひとりになった私は、不思議な森を見渡（みわた）す。

「……あれ？」

　森の様子が、おつかいの時と違う。

　前後左右に無尽（むじん）に広がる森と、空間に漂（ただよ）っている苔玉は以前と全く変わらない。森の雰囲気（ふんいき）もほとんど同じ。ただひとつだけ、光の差し込み方が違うのだ。おつかいの時よりも昼間に近い時間だから、それを反映しているのだろう。でも、それ以上に何かが違う。

　私は神社の巫女（みこ）で、鎮守の森の壁（かべ）に囲まれた境内が日々の仕事場だ。毎日視界に入る鎮守の森。その森が見せてくれる景色は、同じように見えて日々少しずつ変化している。

　――この森は、魔法の塊（かたまり）で装飾（そうしょく）されただけの空間なんかじゃない。

　装飾目的の森は、限りなく本物に近い精巧（せいこう）な再現をして、光の加減、天候の要素を加えたりしても、変化したりしない。それは、見た目上変化しているだけの、魔法の塊で作られた森でしかない。

　今私がいるこの不思議な森には、そんな空気が感じられないのだ。魔法の塊で出来ているのは、スミレの口から聞いているからそうなのだけど、それだけならば、森に囲まれて育った私には装飾用の森と映るはずだ。だけど、この森にはそれを感じない。

　――この森は、生きているのだ。

　その確信が持てた頃、スミレが緑髪（かみ）の女性を連れて部屋に戻ってきた。手に持っているトレーには、色々な物が載（の）っている。

　もうひとりの女性は、時折妹と話しているのを見る。

「おーおー、これはこれはぁ。誰かと思えば、巫女のお姉さんじゃないかぁ。珍しいねぇ」

「森を作った張本人を連れてきたわよ」

「フェネル、こんにちは」

「こんにちは、私の店にようこそぉ」

「飲み物、紅茶とレモネードくらいしなかったのだけれど、それでいい？」

「ええ、大丈夫よ。レモネードの方を頂こうかしら」

「わかったわ。飲み物用意しないとだから、座りましょ」

「座るところは、ここだねぇ」

　フェネルが指を振（ふ）ると魔法（まほう）が解除されて、ガーデンテーブルセットが姿を現す。

「ありゃあ……これ、ふたり用だったねぇ」

　スミレも同じこと言っていたなと思いつつ、フェネルはどうするのだろう？　と展開を見守る。

「しょうがない、空気椅子（いす）を作るかねぇ」

同じ魔法を使うのだろうか。テーブルセットの方を見ていると、その答えが姿を現す。

　ガーデンチェアが3個に増えた。空気のクッションを作る呪文（じゅもん）を使ったのか、他の魔法を使ったのかは、専門ではないのでわからない。

「うんうん、これでみんな座れるねぇ。私は、自分で出したのに座るよぉ」

　皆で椅子に腰掛（こしか）けると、スミレがお茶の用意を始める。

　お茶といっても紅茶の包（つつ）みには手を付けない。レモンスライスの入った瓶（びん）から液体を取り出して、どこからともなく出したお湯でその液体を薄（うす）めてレモネードを作っていく。

「この森のことなら、なんでも聞いてねぇ。そう、スミレにも言われてるからねぇ」

「それじゃ、色々聞かせてもらうわね」

「おーけー」

「まず、ここにはどんな魔法が掛けられているのかしら？」

「私が掛けているのは植物関連と景色関連の幻視（げんし）魔法だねぇ」

　浮遊（ふゆう）している苔玉を捕（つか）まえて、更（さら）にフェネルは続ける。

「植物関連はねぇ、苔玉を浮遊させていたり、この苔玉とか床（ゆか）に生えている苔とかの育成環境を植物にとっていい状態にしたり、って感じかなぁ」

「この苔玉は、フェネルが売っている商品の見本よ。はい、レモネード」

「ありがとうございます」

　飲み物が出来上がったようで、スミレが会話に入ってくる。飲み物を受け取ると、フェネルは話を再開する。

「幻視関連は、見えている森の景色と天井（てんじょう）の光だねぇ。まぁ、こっちはスミレにだいぶ頼ってるけどねぇ」

「やっぱり、色んな魔法が掛けられているのね」

「やっぱり……？」

　フェネルが首を傾（かし）げる。

「それは紅葉に説明したわ。ついでに『もっと聞きたいならまた来るといいわ』って言ったのよ」

「おや、1回来てたんだねぇ」

「ええ、あなたのいないときに1回ね」

「ウィスタリオン（5番目の月・東の大陸以外での呼び方）の24日かぁ。てっきり藍花（あいか）が来たのかと思っていたよぉ」

「私の説明不足だったわ、ごめんね」

　フェネルに伝言するときに、ちょっと誤解があったみたい。別に私には何の影響（えいきょう）もないけど。

「そういえば、もうすぐ月蝕（げっしょく）があるんだよねぇ。それ、いつだっけぇ？」

「ロンラノン（6番目の月・東の大陸以外の呼び方）の5日よ。ちゃんとここでも再現してるわよ」

「もうすぐだねぇ。この森だと、どういう風に見えるかなぁ？」

「月蝕があるの？」

「ええ。珍しいことだから、紅葉も見てみたらどうかしら？　真っ赤に染まる月は神秘的よ」

「へぇ、見てみようかしら。月蝕が起こるのはロンラノン？　の5日だったっけ？　それって、いつなの？」

「ロンラノン……こっちだとなんだったっけなぁ？　えーと……そう、霖月（りんげつ）（6番目の月・東の大陸の呼び方）。霖月の5日だねぇ。ここだとこっちの呼び方だったねぇ」

「来月の5日なのね。晴れるといいんだけど……」

「雨が多い月だものね」

「ごめんごめん。月蝕の話を出したから、話が逸（そ）れちゃったねぇ。本題の方に戻ろうかぁ」

　少しが話が逸れてしまったなぁ、と思っていると、話題を本筋から逸らしていたフェネルが軌道を修正してくれた。

「いい話が聞けたから問題ないわ。それじゃ、また質問させてもらうわよ」

「なんでもおいでよぉ」

　私は本題に踏み込む。ただの装飾じゃない、この森の秘密を探るために。

　まずは一発、軽く探りを入れてみよう。

「この森って、どこかモデルにしているところがあるの？」