ミ・シン 魔法主婦の出撃

３ 一日の終わり

　ひとまず、時空の裂け目の修復は終わった。

　キワ子の縫ったあとは、銀の航跡にしか見えない。

　あの銀の糸は、時空になじみ消えていく糸だ。

『ごくろう。大事にならない内に退（しりぞ）けたな』

　中尉が労（ねぎら）ってくる。

　中尉は未就学児童のお迎えがあるから、午後３時までには是（ぜ）が非（ひ）でも仕事を終えたいのだ。

　〈キワ子のミシン部屋〉に差しこむ日の光は、もはや午後の色だった。

　キワ子はミ・シンのスイッチを切ると、そのコンセントも丁寧（ていねい）に抜いた。

　このコンセントを差し込んだままだと、電気使用量がハンパなく上がる。

　時空を縫えるのだから、動力源も宇宙（そら）から取り入れられないものなのか。

なんで、現実に電気料金がかかるのだろう。

　賃金と見合わないので、この任務に就こうとする女子は減る一方だという。

　その血筋自体、絶えたり、母親が娘に伝えなければ、自身がそうだと知らないケースも増えたと聞く。

　キワ子を天啓に導いた亀松（かめまつ）の婆（ばば）さまは、一昨年（おととし）、百余歳で大往生した。たびたび、婆さまは年齢詐称をくり返したため、村の者は誰も彼女の正しい年齢を知らないままだった。

　今は、亀松（かめまつ）の若婆（わかばば）さまが、天啓を取り仕切っていると聞く――。　

（スーパーに行くのは、夕方のタイムセールの時間として。本を返しに行こう）

　キワ子は、地区会館に図書館の本を返しに行くことにした。中央図書館の本の貸し出しと返却を、徒歩圏内の地区会館でできる。

　そこから、スーパーも公園を抜けて行けば徒歩圏内だ。

「あら、お出かけ？」　

　玄関を出た途端に、お隣のヨネダさんにつかまった。

「こんにちは」

　キワ子は丁重なお辞儀を返す。

「いいわねぇ」

　ヨネダさんは小首を傾げ、右の人差し指で自分のあごをちょっと支えて、笑った。

　何がいいのかはわからない。

　この新興住宅地で、キワ子のような子供のいない家庭は稀有（けう）な存在だ。

　ヨネダさんは、やたらそこにからんでくる。「あの、お宅、まだ子供ができないのね」とか、井戸端会議で言っていることも、キワ子の耳には入っていた。彼女は地獄耳なのである。

　ちなみにキワ子に子供ができないのは、夫理由である。

「それでは」

　ヨネダさんを残して、キワ子は地区会館へ向かった。

　内職のあとに外に出るのは、時空の裂け目をうまく修復できたかを確かめるためでもある。

　時々、ひつれたりして、そういうときは空がまだらになっている。

　自分に酔い、走り過ぎた縫い目は見苦しい。

　ただ祈り、縫う、それがキワ子の目指す境地だ。

　実戦と内省を繰り返すことが、明日の〈縫（ぬ）い〉に繋がっていく。

（どこまでわたくしは縫（ぬ）っていけるだろう）

　公園で、自転車の前後（まえうし）ろに未就学児童を乗せている女と、すれ違った。

　それが、もしかしたら中尉かもしれない。

　密命を帯びた彼女らは、互いの素顔を知らない。

　そうして、世界は守られている。

　　　　　　　　〈了〉